Эрин Хантер
Битвы Племен
Посвящается Уильяму и Оливеру, двум замечательным мальчикам.
Путеводитель по серии «Коты-воители»
Перевод Вероники Максимовой
Иллюстрации Леонида Насырова
ВСТУПЛЕНИЕ
ОГОНЬ В НАШЕЙ КРОВИ. Приветствие Однозвезда
Привет, Хмуролика! Кто это такие? Говоришь, одиночки, забрели на нашу пустошь и хотят меня видеть? Что ж, проводи их в мою палатку, посмотрим, что у них на уме. Вы ведь не воители, верно? Мне незнаком ваш запах, но, если не ошибаюсь, это запах домашних котов. Не бойтесь. Чтобы ни говорили, мы не делаем свои гнезда из их костей и не выстилаем подстилки их мягкими шкурками! Да вот, сами взгляните - только мох и птичьи перья. Скажу вам по секрету: на костях очень жестко спать!
Я - Однозвезд, предводитель племени Ветра. А это - как вы, наверное, уже догадались - наш лагерь.
Вы хотите узнать, что значит быть котом-воителем? И что за таинственный Воинский закон связывает наши лапы, но одновременно вселяет в наши сердца силы выживать и побеждать? А еще хотите услышать о Советах, на которые мы собираемся при свете полной луны, чтобы обсудить свои дела и новости? И, конечно, вас интересуют битвы… О, я вижу, как заблестели ваши глаза! Понятно, больше всего вы хотите разузнать о кровавой истории наших племен и боевых приемах, которые на протяжении долгих-долгих лун передаются от наставника к ученику.
Что ж, скажу со всей откровенностью: каждый юный кот-воитель мечтает принять участие в битве. Лучший способ доказать свою преданность племени: пролить за него кровь в бою! А есть ли лучший способ снискать боевую славу? Каждое племя чтит имена своих великих воинов, а их души снискали себе вечную славу среди звезд.
Только ради Звездного племени, не думайте, будто в жизни котов-воителей нет ничего, кроме кровопролития, душераздирающих боевых воплей да бесконечных схваток! Поверьте, мы живем не одними войнами. Днем и ночью мы служим своим племенам: патрулируем границы своей территории, охотимся и наполняем кучу с добычей; строим и укрепляем палатки для королев и котят; отдаем долг старейшинам и заботимся о них до тех пор, пока Звездное племя не призовет их к себе.
Оглянитесь по сторонам: как видите, здесь нет калек и раненных в боях; шерсть моих воинов лежит шерстинка к шерстинке, а не стоит дыбом от ярости; свирепые боевые кличи не разрывают тишину, зато слышны негромкое мурлыканье королев, баюкающих своих малышей, да голоса стариков, рассказывающих оруженосцам свои бесконечные истории…
Приходилось ли мне убивать других котов в бою? Что за нелепый вопрос! Вижу, вам придется еще очень много узнать о нашей жизни! Воинский закон гласит: «Доблестному воину негоже убивать других котов, только ради победы над ними». Одержать победу можно и без кровопролития, не говоря уже об убийстве!
Знаете ли вы, что объявление войны - это самое тяжелое решение из тех, что приходится принимать предводителю? Когда я посылаю своих воинов на бой с другим племенем, тяжесть ответственности терзает меня сильнее когтей и зубов моих противников! Битва - это последнее средство, и я, как и все остальные предводители, прибегаю к нему лишь тогда, когда исчерпаны все мирные
