На краю тени

Морин Липински НА КРАЮ ТЕНИ

Для Пейдж:

дорога, может, продлится,

и я встречу тебя

Благодарности

Большое спасибо Брайану Фэрри-Лензу, моему издателю, — за то, что он взял мою маленькую книгу под свое крыло и помог сделать из нее нечто грандиозное.

Множество благодарностей Сэнди Салливан, исключительному редактору, королеве деталей, — за ее чудесные комментарии и зоркий взгляд.

Само собой, особый респект моему агенту Холли Рут — за то, что она так верила в эту книгу и так болела за нее. Ее упорство не знает границ!

Также спасибо моей семье и друзьям, особенно Кэвину, Райану и Пейдж, которые каждый день показывали мне, какой бывает жизнь, наполненная магией.

Глава первая

— Не волнуйся. Мои друзья не кусаются, — сказал Алекс, выруливая с подъездной дорожки. Утреннее солнце придавало его светлым волосам еще большее сияние, а остаток летнего загара только-только начал приобретать аппетитный кремово-коричневый оттенок.

— А я и не волнуюсь, — ответила я, разглаживая ладонями желтый сарафан. Мнение обо мне у других ребят сложится за пару минут, и я, зная об этом, тщательно отнеслась к выбору аксессуаров.

По крайней мере, несмотря на предписание, у меня хватило ума не надевать на себя бейдж с надписью: «Привет, меня зовут Лея». Хоть это и была моя первая поездка в старшую школу, чутье подсказало, что бейдж с именем можно приравнять и к социальному самоубийству.

— Ну и прекрасно. Не стоит. Поводов для беспокойства нет. Вестервилль Хай — классное местечко. — От уголков его глаз разбежались веселые морщинки. Только сейчас я заметила треугольный узор веснушек на его носу. Алекс обнажил в улыбке свои идеально белые зубы. Улыбка была ослепительной.

— Спасибо, что согласился подвезти меня, — спокойно произнесла я и сжала руками коленки.

— Не за что. Отец сказал, что лучшего сопровождающего, чем я, для первой поездки в школу все равно не найти. Я введу тебя в курс дела, и все такое.

Алекс начал переключать радиостанции. Затем он оторвался от панели и развернулся ко мне. Его красивые глаза встретились с моими.

— Это не такая уж пытка, — подмигнул он мне.

Мой желудок слегка сжался.

— Ну, спасибо, — только и смогла выдавить я.

— Ты полюбишь Вестервилль, — сказал Алекс и слегка наклонился ко мне. Его правая рука почти коснулась моего левого локтя.

— Надеюсь, — произнесла я, изображая уверенность.

На самом деле душа у меня уходила в пятки. Но отец Алекса прав — лучшего сопровождающего не найти. Рядом с ним нервы Новенькой-Девушки-в- Школе, по крайней мере, не взорвутся. И хотя я едва знала Алекса, его искренность, простота и какой-то завораживающий магнетизм умиротворяли меня наилучшим образом. А после… событий прошлого года спокойствие требовалось мне больше всего. Правда, красивая внешность Алекса тоже делала свое дело.

Когда мы подъехали к школе, я огляделась, все еще ожидая увидеть одного из них возле мусорного бака или на стоянке.

— Слушай, а я говорил тебе, что уже идет работа над новым футбольным стадионом? — спросил Алекс. — Проектом занимается компания моего отца.