— Как правило, да. В критической ситуации я пользуюсь для пояснения общепринятой лексикой. Слэнг хорош тем, что там интонация может нести большую смысловую нагрузку, чем само слово. Но если желаете, я могу ограничить свой словарный запас обычными терминами и слэнгом не старше года. — По голосу Винсента легко было догадаться, что лично он считает такой варварский приказ совершенно невероятным.
— Нет, — ответил Кэл. — Не насилуй себя. Если возникнут затруднения, мы вернемся к этому вопросу.
— Спасибо, приятель.
— Не бери в голову. Подожди-ка — ты случайно не воспринимаешь подобные выражения буквально?
— Только когда мне это выгодно.
Несмотря на усталость, Кэл не удержался от улыбки. Впереди появилась фигурка одинокого путника, идущего навстречу. Когда человек приблизился, Кэл увидел что это женщина; он испытал противоречивые чувства, отметив про себя, что она весьма недурна и одновременно чересчур стара для него. Однако присмотревшись, он понял что ей около тридцати — как и ему.
— А вы ранняя пташка, — непринужденно произнесла она, подойдя ближе; ясно было, что для нее вставать затемно — дело обычное. Ее ослепительно белая челка ярко вспыхнула в лучах утреннего солнца.
Кэл на мгновение растерялся — а вдруг они знакомы?
— Хотел восход посмотреть, — произнес он по возможности нейтрально.
— Я сама хожу сюда время от времени. — Женщина внезапно остановилась. — Вам не требуется помощь?
Похоже, вы не совсем удачно приземлились.
— Нет-нет, все в порядке, не волнуйтесь. — Кэл решил, что они все-таки незнакомы.
— Я же вам не поверю, сами понимаете. — Она засмеялась и не двинулась с места. Рубашка и шорты незнакомки были из такого же материала, что и одежда Кэла. С узенького ремешка на талии свисал небольшой мешочек.
Кэл посмотрел ей в глаза. Судя по всему, она искренне хотела ему помочь, но принять ее помощь он не мог; по крайней мере, пока хотя бы отчасти не разберется в происходящем. Он криво усмехнулся.
— Нет, я в самом деле в порядке. Правда, споткнулся и крепко ушибся, но теперь уже все позади. Спасибо за сочувствие.
— Что, гордость не позволяет? — хихикнула она и, не дождавшись ответа, добавила:
— Последний раз предлагаю.
— Честное слово, я очень признателен, но прекрасно спущусь и сам. Еще раз большое спасибо.
— Ну, как хотите. — Женщина широко улыбнулась, давая понять, что не обижена, и зашагала наверх.
— Один вопрос! — Она была уже далеко, но обернулась:
— Прошу.
— Вы сюда каждое утро ходите?
— Да, а что?
— Да нет, ничего. Просто спросил.
Она опять улыбнулась и двинулась дальше. Кэл смотрел ей вслед, пока она не скрылась за осинами. Изгиб ее губ пробудил дремавшие дотоле чувства, и Кэл вновь задумался о своих взаимоотношениях с женой. Смутное беспокойство нарастало, но он по-прежнему не имел ни малейшего понятия о его причинах.
Неожиданно он обнаружил, что стоит на поросшей травой крыше. Перед ним огромной неправильной лестницей расстилался весь Мачу Пикчу: беспорядочное скопление длинных приземистых зданий, торчащих из склона, как блиндажи. Бросались в глаза бесчисленные стоянки для велосипедов, однако на улицах не было ни души. Послышался приглушенный звук — словно где-то хлопнула дверь, — и в городе вновь воцарилась тишина.
— Так где тут ближайшая гостиница? — спросил Кэл у Винсента.
— Вот карта. Зеленый квадрат — это мы. Красные точки — отели. Выбирайте любой.
Кэл бросил взгляд на экран.
— Я что-то туговато соображаю, — признался он. — Может, ты просто скажешь, куда идти?
— О'кей, Меркатор. Повернись налево. И топай туда.
— И зачем я тебя такого купил?
— Что значит — такого? Вы всю жизнь занимались компьютерами, и они вам смертельно надоели. А при чем тут я?
— Ладно, ладно, не заводись, — буркнул Кэл и двинулся в указанном направлении. Из всех заведений, попавшихся на пути, открытым оказался только небольшой бар. К счастью, отель был недалеко.
— Ну вот мы и пришли, киллер, — объявил Винсент через несколько минут.
— Вин, а ты не мог бы на время выкинуть это словечко из своего лексикона?
— Заметано.
Здание, в котором располагался отель, ничем не отличалось от остальных — разве что было чуть-чуть подлиннее, да на газончике перед входом стояли несколько каменных скамеек. Фасад его был облицован гранитными плитами, а вдоль крыши тянулся невысокий каменный парапет.
На улицах начали появляться люди — правда, пока единицы. Может, среди них есть и полицейские, жаждущие задать ему пару неприятных вопросов? Кэл не имел представления о том, насколько ограничена личная свобода обитателей Дедала. Утешало одно: если полиция и впрямь его разыскивает, то уж Винсент, во всяком случае, хозяина не выдаст.
Невысокая женщина в полосатой майке и таких же брюках, старательно пряча глаза, обошла Кэла стороной и ускорила шаг. Неужели у него такой кошмарный вид? На запястье у нее тоже болтался портативный компьютер, только не золотисто-серебряный, как у Кэла, а темно-коричневый Он вновь почувствовал, что нужно спешить.
В холле отеля длинными рядами тянулись номера — и под каждым лампочка и переключатель. К удивлению Кэла, горело лишь несколько огоньков.
— Горящие лампочки означают «занято»? — уточнил он у Винсента.
— Да. Вставьте банковский ключ в отверстие и нажмите большим пальцем на белый квадрат.
Кэл так и сделал, и из панели послышался глубокий голос:
— Добро пожаловать в «Мачу Пикчу Хилтон». — Кэл вздрогнул. — Комнаты предоставляются на час, на сутки или на неделю — в зависимости от расписания. Если желаете снять номер, нажмите кнопку у соответствующего индикатора.
Кэл не долго думая ткнул пальцем в ближайшую.
— Большое спасибо. Ваш личный шифр на экране.
На табло вспыхнули крошечные буквы: «А, К, G, Т».
— Винсент, запомни его, пожалуйста. Я в своих способностях сейчас не уверен. — Кэл поднес Вина к экрану, справедливо рассудив, что еле заметные зубчики по периметру оправы и есть видеовход компьютера.
— Готово.
— Желаю приятного отдыха, — произнес глубокий голос. — Индикатор над вашей дверью будет светиться в течение пяти минут.
Мерцание было видно из холла, и Кэл уверенно направился к нужной двери.
— Вы забыли свой банковский ключ, — внезапно напомнил голос.
— Я? А, да, спасибо.
Коридор был пуст; но, проходя мимо очередной двери, Кэл услышал звук, который ни с чем нельзя спутать: глухие пульсирующие удары барабана. Неужели опять бар? В такую рань? Или это ночная смена развлекается после работы?
