– Ты умная. По тебе сразу видно, что не деревенская.
Я напряглась. Узнал?
– Бывает такое. И отец и мать у тебя деревенские, а ты – нет. Мы с тобой похожи.
– Чем, интересно? – Вопрос вырвался сам собой, и я испуганно зажала рот ладонью.
Виктор почему-то не рассердился.
– Многим. Как там тебя зовут?
– Оля.
– Забавное имя.
– Возможно. – Я посмотрела на призрачные очертания столичных зданий.
Он замолчал, делая глубокие затяжки. Дым уже не казался таким противным, притерпелась. Как и к присутствию Виктора. Вот только жуткие картины никак не оставляли мое воображение.
– Хорошая у тебя семья, – сказал наконец он.
– Хорошая, – согласилась я.
– Как бы за добро отблагодарить их…
Мне стала более-менее понятна цель нашего разговора.
– Деньги всем нужны, – фыркнула я. – Особенно лекарке. Дайте ей денег или лекарств – и будете желанным гостем во всех лекарских домах Тригора.
– Деньги… Деньги, Оля, это не все.
– Для вас – возможно. – Я пожала плечами и поправила одеяло, в которое была закутана. – Для тех, кто их почти не видит, деньги – единственный способ смотреть в будущее без страха.
– Знаю, – кивнул Виктор. – Деньги вы получите. Я говорю о другой награде.
Я не понимала, зачем он беседует со мной. Какова цель этого разговора?
– Другой награды нам не нужно. Невелика услуга – дать переночевать воинам.
– А если я хочу дать вам эту награду? – Он как-то странно на меня посмотрел.
Будто бы испытывая. Будто от моего ответа что-то зависело.
– Если хотите, то и Хранители вам не помешают.
– Ты права, девочка. Давай я помогу тебе.
Я вскинула голову:
– Что?
– Вылечу от простуды. Лекарка – это хорошо, но с магией Артефакта лечение твоей матери не сравнится.
Я на миг перестала дышать. И ощутила, как легкая тошнота подступает к горлу. Артефакт Виктора – меч, спрятанный в красивые и изящные ножны, привлек мое внимание, но я не решалась даже думать о том, какую силу он носит в себе, если сумел одолеть отца.
– Ну же, – в голосе короля прозвучал приказ, – дай мне руку.
Я вложила дрожащую ладонь в его руку и почувствовала, как пальцы сжались вокруг запястья. При всем желании я не смогла бы вырваться, а Виктор мог без особых усилий сломать мою хрупкую руку.
– Ты боишься, – с легким удивлением произнес он.
Но я успела уловить то, что он явно старался скрыть: удовлетворение. Таким ли уж отвратительным казалось ему убийство?
Всего лишь мимолетное прикосновение к рукояти – настолько сильна магия. Жар, вспыхивающий во всем теле, потом пронзающий насквозь холод. Теплый ветер, треплющий волосы, и в довершение небольшое свечение в месте моего прикосновения к Артефакту.
– Ты здорова, – произнес Виктор.
– Спасибо. – Я облизала пересохшие губы.
Мы некоторое время сидели молча. Я переживала короткий и первый в своей жизни контакт с магией, а король снова закурил.
– У тебя есть дар, – сказал он.
– Какой дар?
– Обычный дар. Магия.
Не то чтобы это оказалось новостью для меня. И отец и мать обладали сильной магией и могущественными Артефактами. Что до меня, я никогда не думала всерьез заняться развитием способностей, до церемонии подбора Артефакта меня все равно не допустят, а впустую тратить силы лишь ради призрачной возможности когда-нибудь отомстить Виктору за смерть родных… глупо.
– Может, и есть. Что с того? Я себе призвание выбрала: дом, семья. Колдуньей стать не смогу.
