— Нет… мой брат не замешан в этом…
— Больше лжи! — выкрикнул старший, рывком вырывая клинок из ножен.
Глубокий Корень крепче стиснул руки на висках.
Старший опустил свой факел и поднял кинжал, обвиняюще крича:
— Держи свое предательство назад, Байундуни!
И снова другие голоса подняли такую какофонию, что он попытался зацепиться за этот один ясный голос. Попытался подавить другие.
Байундуни — Глубокий Корень — выхватил кинжал при виде его старшего собрата по касте, наступающего на него.
Этому испорченному месту скоро придёт конец. Будет сон и тишина, как только Балаал падёт и будет забыт.
Глава 1
Винн Хигеорт вышагивала по полу своей комнаты в Гильдии Хранителей Знания в Колм-Ситте. Тень, большая, похожая на волка собака с серебристо- черным мехом, лежала на узкой кровати, наблюдая за ней кристально голубыми глазами.
У Винн были проблемы, и она прекрасно понимала это.
Всего одну ночь назад, Винн, Тень и ещё один её товарищ, Чейн Андрашо, вернулись из Дред-Ситта, горной цитадели гномов. В том месте Винн не послушалась ни одного приказа и предупреждения своих начальников. Последствия были ошеломляющие. К настоящему времени весть о ее возвращении, конечно, уже дошла к самым верхам Гильдии. Что её вызовут на Совет Преминов было только вопросом времени.
— Где Чейн? — рассеянно прошептала она, все еще шагая из угла в угол.
Что бы ни случилось сегодня вечером, он наверняка захочет это знать. Он занимал гостевые покои в сторожевой башне через внутренний двор, но сейчас уже опустились сумерки, и он опаздывал.
Она почти подскочила, когда в её дверь наконец-то постучали. Откинув с лица лёгкие пряди тёмно-русых волос, она поторопилась открыть.
— Где ты…
Но за дверью был не Чейн.
Там стоял худощавый молодой человек только на несколько пальцев выше Винн. Он был одет в серую одежду катологиста, точно так же, как она. Его плечи резко выпирали вперед, будто он всегда съёживался.
— Николас? — проговорила Винн и быстро улыбнулась, пытаясь скрыть растерянность. Он был одним из тех немногих друзей, которые у нее ещё остались в Гильдии.
Он не улыбнулся в ответ. Фактически, он даже не посмотрел ей в глаза.
— Ты… Тебя вызвали, — прошептал он, судорожно сглатывая через слово. — Премин Сикойн сказала, что ты сейчас же должна прибыть в Палату Совета. И тебе надо… — он глянул на Тень. — Ты должна оставить собаку здесь.
Винн просто смотрела на него. Она знала, что это должно было случиться, не так ли? Она выпрямилась, разглаживая свою серую мантию.
— Дай мне минутку, — сказала она. — Иди скажи Совету, что я прибуду незамедлительно.
Он нервно поколебался, но затем кивнул.
— Я буду идти медленно, чтобы выиграть для тебя немного времени.
Винн невесело улыбнулась:
— Спасибо.
Она наблюдала, как он исчез в проходе, ведущем вниз, но не закрыла дверь. Она вздохнула, прежде чем обернуться для следующего разговора, который явно не будет легким.
— Тень, оставайся здесь, — твёрдо сказала она. — Ты не можешь пойти со мной.
Винн использовала как можно меньше слов, поскольку Тень ещё плохо понимала речь.
С низким рычанием Тень прижала уши к голове и начала слезать с кровати.
Винн была готова. Она проскользнула через полуоткрытую дверь и резко её захлопнула. Дверь вздрогнула, когда Тень врезалась в ее другую сторону всем своим весом. Послышался вой.
— Прекрати! — приказала Винн сквозь закрытую дверь.
У неё не было времени на истерики Тени, и она, оставив её позади, подобрала юбки своей ставшей непривычной мантии и быстро спустилась по
