Феникс с досадой пнул гнилой пень. Тот треснул, в щели копошился клубок жирных белых личинок.
Медведи едят личинок.
Да и люди тоже. Вон, во всяких идиотских телепередачах сколько раз показывали.
Феникс присмотрелся к трещине. В гнилой древесине ползали, копошились и извивались десятки белесых толстых личинок…
От одного их вида мальчика замутило.
Нет. Ничего не получится.
Феникс отступил, но споткнулся и упал на колени. Голод, холод и усталость неумолимо брали свое. По щекам мальчика покатились слезы. Ну и пусть. Они хотя бы теплые.
Плакал он долго. А когда отплакался и вытер глаза, увидел на земле тонкую палочку. Самый обычный прутик.
Что-то такое он видел по телевизору… еще какая-то передача, про природу. Шимпанзе и термиты…
Закоченевший мозг Феникса потихоньку оттаивал.
«Я должен выбраться сам и привести помощь остальным. Для этого необходимо хоть что-то съесть».
Подобрав веточку, мальчик пожевал ее кончик, пока тот не размочалился и не стал напоминать метелочку крошечной ведьмы.
Феникс засунул эту метелочку в трещину на пне, немного подождал и вытащил.
К размочалившимся волокнам прилипли три славненькие жирные личинки. «По вкусу — как курятина», — пообещал себе мальчик.
Он вздохнул, крепко зажмурился и открыл рот.
Эван недоуменно таращился на экран компьютера. «Ерунда какая-то!»
Недавно он обратился к оперативникам всемирной агентурной сети Кэхиллов с призывом отыскать внедрившегося вражеского шпиона. Никто, ни один человек не мог сейчас быть вне подозрений. Ни Эми, ни Дэн, ни он сам.
Наконец пришли результаты — вот Эван теперь и сидел, не веря собственным глазам.
«Ничего себе! Надо как-то проверить! Но как? Прежде чем рассказывать Эми, я должен удостовериться — на сто процентов. Нет, даже на сто десять!»
По спине ползли мурашки. Отбросив все этические соображения, Эван решительно включил компьютер главного подозреваемого.
С чего начать? Самый очевидный выбор — письма и документы. Пожалуй, даже — слишком очевидный… самый напрашивающийся.
Эван перебирал мышкой иконки на экране.
Музыка… календарь… блокнот… фотографии…
Фотографии! Одно изображение стоит тысячи слов.
Он решительно выбрал эту иконку и через несколько секунд наткнулся на тщательно запароленный файл. Подобрать пароль оказалось минутным делом. «Ха! Не надо использовать для защиты файла имена родных и близких! Их слишком легко отгадать».
Файл открылся. Эван недоуменно сморщил лоб.
Внутри оказалось несколько копий одной и той же фотографии Нелли — той самой, которую прислали Весперы, с ящерицей. Совершенно одинаковые.
Эван склонился поближе к экрану.
— Что за черт? — вслух подивился он.
Да, совершенно одинаковые копии, если не считать одной детали: ящерицы разные.
Зеленая ящерица. Бурая. Пятнистая. Полосатая. Пучеглазая… Не оставалось ни малейших сомнений: фотографии редактировали. Ящерицу с первоначального снимка поочередно заменяли другими. На последних четырех фотографиях красовалась одна и та же ящерица, только чуть разного размера и в чуть разных позах.
«Ящерица тегу из Аргентины! Шинейд ведь именно так и сказала».
Эван откинулся на спинку стула, глотая воздух и отчаянно борясь с подступившей к горлу дурнотой.
«Южная Америка — там, где Иан. Нам пытались внушить, что это он во всем виноват!»
Шинейд.
Лучшая подруга Эми.
Та, что знала все — все! — о действиях и планах Кэхиллов. Сколько вреда она способна причинить…
Вскочив на ноги, Эван бросился прочь из комнаты, взбежал по лестнице, вихрем промчался по коридору, ударом плеча распахнул дверь в спальню и включил свет.
Выдвинутые ящики, открытые дверцы шкафов, разбросанная по полу одежда — все приметы торопливых сборов.
Он опоздал.
