чародеями. И снова ничего не произошло. Ни один камень не упал на солдат и наемников Хаука Первого. Ни одна стрела не полетела в наглых захватчиков, которые всего неделю назад считались имперцами, а теперь ради денег или собственных амбиций обнажили оружие против своих соотечественников. И видя это, король улыбался, его душа продолжала петь, а настроение Хаука улучшалось, и он уже представлял себе, что произойдет далее.
Тальгер падет и сопротивление немногочисленных защитников и чародеев будет подавлено. Полки займут все ключевые точки, и он отдаст город на разграбление дружине, которая должна запачкаться в крови остверов, дабы у воинов не было хода назад. И пока будут полыхать пожары, королевские маги разрушат телепорт, через который на материк Анвер могли бы пройти имперские войска. Вот и все. Далее Хаук будет коронован и официально примет веру в нового бога, чье имя неизвестно, но он могуч и помогает своим сторонникам гораздо лучше, чем старые небожители. И это станет очередным шагом вперед, а дальше, конечно же, больше. Вместе с союзниками из Теократии Шаир-Каш и степняками он нападет на владения ненавистного соседа Ульрика Варны, и весь материк окажется под ним. Миллионы людей признают его своим повелителем. Огромные богатства сосредоточатся в руках короля, а его имя войдет в историю. Правда, часть завоеванных земель придется отдать теократу Мустарифу, этой немытой чурке, которая возглавляет Шаир-Каш, и еще немалый кусок потребуют остроухие дари и краснокожие манкари, желающие основать на бывших имперских землях несколько форпостов. Но он был к этому готов.
— Бу-бу-хх!!! — прерывая прекрасные видения короля, над окрестностями прокатился грохот взрыва. Это были подорваны ворота, и не успело еще огромное облако из дыма, пепла и пыли осесть, как штурмовые колонны, подобно селевому потоку, стали вливаться в город. Один отряд шел за другим, а справа и слева от разрушенных ворот тысячи воинов, словно муравьи, проникали в Тальгер через стены. И когда больше половины королевских бойцов оказалось в городе, Хаук вновь взмахнул рукой, и начал спускаться с холма. Он хотел увидеть, как его воины возьмут телепорт, и вместе с ним в сторону города двинулись свитские, телохранители и маги Лукас Некке.
Мощный жеребец нес своего седока легко. Прилетающий от океана свежий зимний ветерок играл локонами короля и освежал ему лицо. Придворные прихлебатели, которые помогли Хауку убрать родного отца и сесть на престол, смеялись и шутили. Телохранители в тяжелой броне выглядели грозно и величественно, а маги, которые продолжали наводить помехи на телепорт, слегка отстали. И когда до пролома в стене оставалось всего ничего, Хаук подумал, что сегодня один из самых счастливых дней в его жизни и пришпорил коня. Жеребец всхрапнул и прибавил хода, но в этот момент произошло то, чего король не ожидал.
— Всем стоять! — перехватывая повод королевского коня, прокричал Некке. — Стоять!
— Как ты смеешь!? — в ярости воскликнул Хаук и его рука схватилась за рукоять парадного ирута.
Король хотел многое высказать другу, который омрачает его триумф. Однако он заметил, что чародей не в себе. Глаза Иви шли навыкат, а из носа у чародея стекала струйка крови. Явные признаки того, что маг перенапрягся, а это неспроста. Поэтому Хаук сдержал готовые вырваться резкие слова и вопросительно кивнул магу, который выдохнул:
— Телепорт включился…
— Как!?
— Не знаю… — кривясь от боли, прошипел Некке и добавил: — В городе не менее ста пятидесяти чародеев… Они развеяли наши помехи… Посмотри…
Лукас кивнул назад, и король проследил за его взглядом. Двигающиеся вслед за королем маги остановились, а затем, один за другим стали опускаться наземь. Имперские чародеи, которые не могли находиться в Тальгере, нанесли свой удар, а значит, что рядом не только они, но и основные силы имперцев.
Словно вторя мыслям Хаука, в городе часто-часто захлопали магические гранаты, а чистую синеву небес запачкали черные шлейфы огнешаров и росчерки молний. Армия мятежников сама вошла в город, который стал для нее ловушкой, и самозваный король, окатив придворных бешеным взглядом, прокричал:
— Сигнальщики!
Трубачи, молодые парни в накидках с гербом рода Ратина, рука в стальной латной перчатке на синем щите, поднимая надраенные до зеркального блеска медные горны, выбрались из-за спин придворных. И в этот же момент Лукас Некке выпустил повод королевского жеребца, а затем стал медленно скатываться с седла. Свита короля впала в легкий ступор. Многие еще не осознавали, что происходит. Придворные смотрели на Хаука и он, надо отдать ему должное, не растерялся:
— Играть отступление! Магам продублировать приказ!
Сигнальщики вскинули свои инструменты, и они пропели боевую команду. После чего к Некке бросился один из свитских, который помог ему спуститься, а к королю приблизились два генерала, вчерашние сотники герцогской гвардии, молодые, рьяные и малоопытные.
— Мы ждем приказаний, Ваше Величество! — поедая сюзерена преданными взглядами, дружно рявкнули военачальники.
Шум боя в городе нарастал и приближался к воротам. Не успевшие войти в Тальгер войска срочно оттягивались в поле. Наиболее опытные военачальники находились на острие провалившейся атаки, и положиться король мог только на себя, да на придворную шушеру. Но никогда до сего момента он не командовал войсками, максимум, что доверял ему отец, маневры конного полка. Однако Хаук постарался сохранить самообладание и, указав генералам
