– Это смотря как считать, – оживилась Фазан. – Если с первой битвы, то да, прошло восемнадцать лет, но если со смерти королевы Оазис, когда начались все раздоры, то уже почти двадцать. – Поймав взгляд Камыша, она пожала крыльями. – Ну да, я много читала о пророчестве, после того как прилетал Глин.
Драконята замолчали, каждый размышлял о своём – об одном и том же.
– Раз всё так плохо… – задумчиво начал Камыш, – может, нам податься к Когтям мира?
– Вот ещё! – сердито зашипела Фазан. – Война войной, а бросать свой дом и племя не годится! Мы земляные драконы, а не кто-нибудь, и должны держаться вместе.
– А ты думаешь, стоит? – осторожно спросил Торф, прижимаясь к Камышу. – Я пойду за тобой куда угодно.
– И мы все – тоже, – поддержал его Охр.
Камыш знал, что пойдут, но сам не был уверен. Что хуже: предать своё племя или рисковать жизнью родных?
– Ты погоди решать, – успокоила его Фазан. – Пока, слава лунам, хоть уцелели. Вернёмся домой, выспимся, а утром уже подумаем.
Он кивнул. Драконята собрались в круг, отряхиваясь от сосновых игл и расправляя затёкшие крылья, насколько это позволяли тесно стоящие деревья.
– Интересно, что здесь понадобилось ледяным? – спросил Торф, топая лапами, чтобы согреться.
– Понятия не имею, – пожал крыльями Камыш. – Устроили засаду, но вряд ли на нас – кому нужен рядовой патруль? Ждали кого-то другого, мы просто случайно подвернулись.
– Может, им гнездо воришек понадобилось? – предположил Охр.
Камыш глянул с удивлением.
– Какое ещё гнездо?
– А ты принюхайся. Мы только что над ним пролетели. Воришки прячутся здесь в лесу.
– И как только ты успеваешь всё учуять? – покачала головой Фазан. – Даже в спешке.
Крошка Охр молча пожал крыльями.
Стерх с недоумением взглянула на Камыша, за ней и остальные.
– Воришки? Да кому они нужны? Тем более, ледяным.
– Не знаю, – растерянно ответил он, с горечью осознавая, что в последние дни отвечает так всё чаще.
– Ладно, какая разница. – Фазан с удовольствием потянулась. – Главное, мы все живы, спасибо Камышу.
Хорошо бы они и впрямь так считали, с сомнением подумал он.
Торф испустил тяжёлый вздох.
– Будем надеяться, что выживем и в следующий раз.
– А я надеюсь, что следующего не будет! – встопорщил гребень Охр. – Скоро Глин исполнит пророчество, остановит войну и спасёт мир! И никаких больше сражений! Здорово, правда? Ведь может так случиться, правда?
– Может, – согласилась Фазан, – запросто.
– Я тоже так думаю, – кивнул Камыш. Он задрал голову, высматривая звёзды в просветах древесных крон. Никаких больше жертв, никаких разрушений, и тяжкого выбора между верностью племени и безопасностью братьев и сестёр. И никого больше не придётся убивать. – Будем надеяться.
Часть первая
Секретный план
Глава 1
«Где она?» – пронеслась мысль.
Звездокрыл решил бы, что умер, если бы не боль. Тяжёлая тьма давила на глаза, а в носу и горле так щипало, словно там ворочался колючий крокодилий хвост.
«Что с ней?»
Он напрягся, пытаясь отделить кошмары от реальности.
Может быть, вообще ничего не случилось, и они с друзьями ещё в пещере под горой? Никто не убегал от воспитателей, и всё привиделось в ужасном сне после беседы со зловещим Провидцем?
Нет, он ясно помнил, как огромный чёрный дракон увёл его от всех и долго втолковывал, что ночной должен быть стойким, вести за собой других, внушать им почтение и страх, а иначе станет позором своего племени. И прочее, и прочее… Такого Звездокрыл уж точно не мог придумать сам. Значит, случилось на самом деле.
Он свернулся в клубок, ощущая чешуёй острые камни.
А Небесный дворец – был или привиделся? Едва успели распробовать солнце – и новый плен. Тюрьма на вершинах отвесных скал и палящий жар
