потолка свешивался беспилотник о четырех пропеллерах, да и на письменном столе тоже громоздилась какая-то загадочная машинерия. Это в кафе-то!
Пришла снулая девица с подносом, освободила от бумаг стеклянный журнальный столик, расставила чашки, вышла. Хриплоголосый (назвавшийся, кстати, Александром) поднялся и прикрыл за ней дверь поплотнее.
Стало совсем не по себе.
– Да вы пейте, пейте…
Может, отравить хотят? Нетвердой рукой Вдовин взял чашку с блюдца, поднес к губам. Вроде капучино как капучино, среднего достоинства, никаких подозрительных привкусов.
– Часто вообще привязываются? – услышал он сочувственный вопрос.
– Вот… в прошлом месяце…
– Ив позапрошлом тоже… – как бы про себя добавил Александр. – А что, если мы обеспечим вам охрану, Никанор Матвеевич?
Вдовин заморгал.
– На какие шиши? – вырвалось у него.
– На казенные, – невозмутимо прозвучало в ответ. – И позвольте перед вами извиниться. Честное слово, мы не думали, что дело дойдет до обморока… Просто решили подстраховаться, проверить, тот ли вы человек, который нам нужен…
Господи, да уж не вербуют ли?
– Вам? – отважился переспросить Никанор. – Кому это – вам?
Александр замялся:
– Знаете, мне бы не хотелось упоминать конкретные имена и названия организаций… Раскручивается проект. Солидный проект, круто проплаченный… Введи в курс, Виталий.
Сухопарый Виталий отставил чашку и возвел глаза к потолку.
– Некая зарубежная фирма, – нарочито занудливо начал он, – разработала электронную систему индивидуальной защиты граждан от уличного криминала. Систему необходимо испытать в городских условиях. Требуется доброволец. Собственно… всё.
– Нет, не всё, – сердито поправил Александр. – Испытателю причитается денежное вознаграждение. Ежемесячно. Не ахти какое, но тем не менее…
– И вы хотите… чтобы я…
– Да, Никанор Матвеевич. Именно этого мы и хотим.
Вдовин был удивлен, обрадован и, пожалуй, польщен. Потом насторожился вновь.
– A-а… что от меня…
– Ничего. Живите как жили. Просто теперь вы будете под защитой.
– A-а… каким образом…
– Значит, как работает система, – сказал сухопарый Виталий. – На запястье вам надевают браслет. С виду часы и часы… Ну, тот самый, что мы уже вам примеряли. Противоударный, водонепроницаемый. Можете в нем купаться, нырять, кувыркаться… Правда, сами вы снять его уже не сможете…
– Вообще? – испугался Вдовин.
– Пока не будет расторгнут контракт, – уточнил Виталий. – Вот, допустим, выходите вы из дому. Браслет тут же дает об этом знать – и над районом взлетает беспилотник. Ваш телохранитель. Или, если хотите, ангел-хранитель…
Вдовин опасливо покосился на то, что свисало с потолка.
– Нет, не этот. Это вообще макет… Короче, каждый ваш шаг отслеживается сверху. Данные поступают в компьютер, программа оценивает ситуацию…
– А браслет?
– А браслет считывает и передает наверх данные о вашем самочувствии. Вот вы попали в переделку. Учащается пульс, прыгает уровень адреналина… Ну и система срабатывает.
– Как… срабатывает? – еле выговорил Вдовин.
Виталий достал и предъявил блестящий стерженек. Нечто вроде короткой тупой иглы-хомутовки, только без ушка.
– Браслет дает команду беспилотнику, и тот выпускает с воздуха по вашему обидчику такую вот штуковину.
– И?!
– Что «и»? Нападающий нейтрализован.
– А если промахнется?
– М-м… – Виталий озадачился. – Вообще-то промах маловероятен. Видите ли, поначалу это была чисто военная разработка – испытана в Пакистане, так что…
– Ну а вдруг!
