стрекотали болтеры, разрывая десятки живых мертвецов одного за другим. Рядом с Каррайдином оказался сержант Салк, точным выстрелом убивший очередного мертвеца. Пустая и безжизненная ещё считанными минутами ранее равнина стремительно заполнялась горами обгоревшего и искорёженного металла, облаками зловонного дыма, поднимавшимися над упавшими обломками, и несметными толпами врагов, лезущих к позиции Каррайдина со всех сторон. А с небес всё продолжали падать тела, с глухим стуком впечатываясь в землю, только затем, чтобы тут же подняться и изломанными и оборванными вступить в бой.
Салк уже даже не видел саму лабораторию, обзор закрывали высоченные куски дюз и обломки корпуса, валявшиеся повсюду.
– Салк! Нам нужно разделиться, точка встречи: входные ворота! – проревел Каррайдин, поливая из штурм-болтера бывших когда-то Имперскими гвардейцами мертвецов, всё ещё сжимавших в своих руках лазганы и боевые ножи.
Салк кивнул и подал своим десантникам знак начать атаку. Десантник Крин выстрелил из плазмагана, и в дебрях упавших обломков несколько мёртвых тел исчезли в свете плазменной вспышки. Воздух был наполнен выстрелами лазганов и автоганов, безостановочно бивших по земле и обломкам вокруг десантников. Салк хорошо понимал, что им нельзя задерживаться на одном месте, чтобы не увязнуть в бою с многократно превосходившими их в численности мертвецами.
– За мной! Крин, старайся бить по скоплениям целей! – Салк вытащил цепной меч и побежал вперёд, рубя по пути чахлых врагов, появлявшихся из густых клубов дыма, плотной пеленой висевшего над металлическими обломками. С каждой проходившей секундой бой становился всё кровавее. Мертвецы были уже совсем рядом, они тянули к нему свои руки, но прикрывавшие его боевые братья отстреливали из своих болтеров всех, кто оказывался чересчур прытким. Выстрел из лазгана разминулся с его головой на считанные сантиметры, ещё один ударил в керамит его нагрудной пластины. Салк раздавил ползущего к нему мертвеца ногой, одновременно воткнув свой цепной меч в живот ещё одного, который, бормоча, упал на него прямо с неба.
Над ухом проревел плазмаган, испепелив сразу половину отряда облачённых в излохмаченную форму службы безопасности военно-космического флота врагов, только-только появившихся из упавшего посадочного шаттла. Они выглядели самыми невредимыми из всех, что уже попадались Салку. Их лица были искажены ненавистью, в руках они сжимали помповые ружья. Салк несколько раз быстро выстрелил в них и укрылся за упавшим куском корпуса корабля, на который тут же обрушился шквал ответных выстрелов.
В это же мгновение мертвецов накрыл залп болтеров, возглавивший атаку всего отделения Каррик, бросился врукопашную. Он был ветераном Ордена, но без возражений принял главенство более молодого Салка, который тоже выскочил из укрытия, чтобы присоединиться к своим десантникам. Он взмахом цепного меча обезглавил одного мертвеца и рукоятью раздробил грудную клетку другого. Каррик схватил ещё одного мертвеца за руку и с такой силой грохнул его об обломки, что переломил пополам.
Последние мертвецы пытались продолжить схватку, но отделение Салка не дало им ни единого шанса. Очередной залп из болтеров разорвал бывших сотрудников безопасности в клочья, разлетевшиеся по дымящейся земле.
– Вперёд, – скомандовал по воксу Салк, – дальше будет больше.
Он бежал по лабиринту из обломков, ведя за собой отделение и направляясь туда, где по его расчетам находилось одноэтажное здание лаборатории. Салк глянул на иконки своих десантников – несколько братьев были ранены, но ничего такого, что могло помешать им продолжить сражаться.
Наконец ему удалось бросить первый взгляд на здание. Правда, этот взгляд едва не стал для него последним, так как здание было окружено плотным кольцом вражеских солдат. И это были не безмозгло волочившие ноги мертвецы, это были живые фанатики. Они успели организовать несколько огневых позиций на крыше. Вели огонь, укрываясь за баррикадами, оставшимися ещё со времён сражений десятилетней давности. Очередь из тяжёлого болтера взрыла землю вокруг Салка, заставив его немедленно нырнуть в укрытие, под сопровождение до боли знакомого хруста ломающегося от попаданий керамита, это одному из боевых братьев отстрелило руку.
Им надо выбираться отсюда. Гораздо удобнее будет сражаться на первой линии обороны, но сначала туда надо ещё добраться.
– Гранаты! – приказал Салк, десантники достали из подсумков имевшиеся осколочные гранаты, – Крин, прикрой нас!
Плазменная вспышка охватила ближайшую баррикаду, раскалённый до бела жидкий огонь прошёл сквозь витки колючей проволоки и затопил находившуюся за ней траншею. Мгновение спустя несколько десантников метнули гранаты, взрывы которых подбросили в воздух ещё не остывшие после выстрела плазмагана комья земли.
– Сейчас! – скомандовал Салк и бросился вперёд, увлекая за собой и всё отделение. Пробежав десяток метров и перемахнув через разрушенную баррикаду, он приземлился в той самой траншее, которую капитан Корвакс отбивал у эльдаров десятилетием ранее. Только на этот раз противниками были не ксеносы, а извращённые еретики, всё ещё носившие униформу своих бывших подразделений Имперской Гвардии и СПО. Какой-то солдат, которого Салк одним махом разрубил надвое, был даже одет в изумрудно-зелёную форму частной армии Полийского Картеля. Армия Тетуракта была собрана со всех планет его империи. Несомненно, каждый мир, на котором он появлялся, предоставлял своему господину вооружённых фанатиков.
Следом за Салком в траншее оказался Каррик, схвативший бывшего элизианского гвардейца и перерезавший ему горло боевым ножом.
Салк бросил взгляд по сторонам. Другие Испивающие Душу уже вовсю делали то, что умели, наверное, лучше, чем кто-либо другой – сражались в рукопашной, быстро и чётко! Лицом к лицу с врагом Испивающие Душу чувствовали себя в большей безопасности, чем в любой другой точке поля боя.
Салк ещё раз проверил иконки отделения – брат Ваерин остался позади, его иконка мигала, сигнализируя большую потерю крови и повреждения.
– Ваерин, приём, – запросил по воксу Салк.
– Потерял ногу, сержант, – прозвучало сквозь помехи.
– Сражаться можешь?
– Сражаться – да, двигаться – нет. Буду держать позицию здесь.
– Да будет твой жребий достойным, брат.
– Император защищает.
Может быть, они смогут подобрать раненого десантника на обратном пути, но Салк сильно сомневался в этом.
Тяжёлые болтеры еретиков продолжали осыпать позицию Испивающих Душу длинными очередями, окутывая задний парапет траншеи огнём небольших взрывов. Но внезапный вой тяжёлого вооружения и ярко-оранжевая вспышка взрыва на крыше здания подсказали Салку, что не только его отделение двигалось к этой цели. Воспользовавшись возникшей во вражеском огне паузой, Салк выглянул из траншеи, чтобы получше рассмотреть здание. Одного угла уже не было, но спаренный тяжёлый болтер всё ещё был нацелен на их позицию, в дополнение пытавшиеся отбить траншею еретики, начали беспрерывно простреливать её с обоих концов.
Ответным выстрелом из своего плазмагана брат Крин испепелил сразу трёх еретиков с одного конца траншеи. Избавленные от необходимости держать оборону ещё и с фланга десантники отделения сразу же открыли огонь по спаренному тяжёлому болтеру. Болтерные заряды начали крошить пластикритовые стены здания, и в следующее мгновение изуродованное тело стрелка упало с крыши на землю.
Салк бросился в атаку, увлекая за собой всё отделение. Он перепрыгивал импровизированные баррикады и тут же рубил укрывавшихся за ними еретиков. Сквозь мишуру трассирующих выстрелов и пелену поднятой частыми взрывами в воздух земли он уже мог разглядеть бронированные ворота входа в здание.
Из хаоса сражения возникла фигура Каррайдина, капитан широкими шагами направлялся к зданию, стреляя из своего штурмболтера. Ручное оружие вражеских солдат было неспособно пробить его терминаторский доспех, а окружавшие его десантники успешно убивали еретиков ответным огнём.
Отделения Салка и Каррайдина встретились под сенью стен лаборатории, последняя огневая позиция была уничтожена метко брошенной осколочной гранатой. Рядом с Каррайдином были апотекарий Паллас и технодесантник Лигрис. Вместо лица у последнего была неподвижная маска из синтетической кожи – последствия тяжёлого ранения, полученного ранее.
– Рад встрече, брат, – произнёс Каррайдин, и на его морщинистом лице появилась широкая улыбка.
Салк приказал своим десантникам занять укрытия рядом с воротами:
– Используем гранаты и взорвём эти двери.
Каррайдин молча подошёл к вратам, вокруг его перчатки заиграло силовое поле, и он начал наносить мощные удары по металлу поверхности. Дуговые разряды зазмеились по вратам, ломавшимся под ударами Каррайдина, словно они были сделаны из фольги. Очень быстро он проделал в них такую большую дыру, через которую спокойно мог пройти сам даже в своём громоздком терминаторском доспехе.
– Отделение «Грев», доложите обстановку, – запросил по воксу Каррайдин.
– Немного увязли, но уже на подходе. Брат Солун с нами.
Действительно, Салк уже видел Грева со своим ярко светящимся, словно драгоценный алмаз, силовым топором, ведущего к ним отделение через вражеские баррикады и завалы обломков.
Каррайдин переключился на вокс-частоту всех отделений:
– Ударная группа, мы добрались до цели и идём внутрь, – с этими словами капитан пригнулся и нырнул в рваную дыру входных ворот здания. Следом за ним пошёл Салк с цепным мечом наготове.
Первым, на что ему пришлось обратить внимание, был запах, он был настолько жутким, что у Салка чуть не закружилась голова. Обычного же человека зловоние срубило бы наповал, Салк чувствовал, как все дополнительные органы и фильтры, которыми был наделён его организм, заработали на полную, чтобы не дать ему потерять сознание или ориентацию в пространстве.
Его авточувства быстро подстроились под окружавшую темноту. На первом этаже, как он помнил из видеозаписи Корвакса, располагался центр безопасности, повсюду валялись разбитые устройства автоматической системы защиты, пластикрит стен покрывали кратеры выстрелов.
На месте грузового лифта в полу теперь находилась блокировавшая путь вниз цельнометаллическая плита с небольшой консолью доступа.
– Можешь её пробить? – спросил Салк.
Каррайдин покачал головой.
– Она заминирована. Скорее всего, взорвётся, если я за неё возьмусь. Здесь нужен технодесантник.
К плите подошёл Лигрис и начал разбираться с консолью.
– Сейчас посмотрим, чему научила нас адепт Аристея.
Через пролом в воротах прошли десантники из отделения Грева и технодесантник Солун, сразу поспешивший присоединиться к Лигрису, чтобы помочь ему вводить комплексный код, полученный Испивающими Душу от Аристеи. Солун со своим мнемоснаряжением смог быстро запустить замысловатые алгоритмы генерации кода допуска, но всё равно время, требующееся технодесантникам на открытие двери, тянулось мучительно долго.
