Все закричали и захлопали так громко, что один из гостей свалился с подоконника.
– Я горжусь тем, что я с вами сегодня, как никогда прежде! За вас! – воскликнула королева, и все подданные пригубили свои бокалы.
– Да здравствует королева! – выкрикнул кто-то из середины зала.
– Да здравствует королева! – вторили ему все. – Да здравствует королева! Да здравствует королева!
Спящая Красавица помахала им и села на своё место.
Праздник продолжался до вечера, но незадолго до полуночи королева почувствовала нечто необычное – с ней не случалось этого много лет.
– Разве не странно?.. – сказала она самой себе, глядя вдаль с улыбкой.
– Что-то не так, дорогая? – обратился к ней король Чейз.
Спящая Красавица встала и направилась к лестнице.
– Извини, милый, – сказала она мужу. – Что-то
Спящая Красавица, как и её муж, удивилась, что сказала это – ведь она не спала уже давным-давно. Королева дала обещание своим подданным, что не станет спать до тех пор, пока королевство не вернёт себе былое величие. А теперь, глядя на ликующий народ, и король, и королева поняли, что обещание выполнено.
– Доброй ночи, любовь моя, сладких снов, – сказал король Чейз, поцеловав ей руку.
У себя в покоях Спящая Красавица переоделась в любимую ночную сорочку и впервые за десять лет легла в постель.
Она будто бы встретилась со старыми добрыми друзьями, которых позабыла за годы разлуки. Прохладные простыни коснулись рук и ног, голова упала на мягкую подушку, а тело погрузилось в пуховую перину.
Снизу доносились звуки праздника, но королеве они не мешали – напротив, убаюкивали. Спящая Красавица сделала глубокий вдох – и заснула так крепко, как она спала разве что под столетним проклятием; только сейчас она знала, что проснётся, когда пожелает.
Через некоторое время в покои пришёл король Чейз и невольно улыбнулся, глядя на мирно спящую жену. В последний раз он видел её спящей, когда снял с неё проклятие.
Внизу, в тронном зале, праздник наконец завершился. Светильники и камины погасили во всём замке. Слуги убрали беспорядок и разошлись по своим комнатам. В замке воцарилась тишина. Но за несколько часов до рассвета её нарушили.
Спящая Красавица и король Чейз проснулись от того, что кто-то барабанил в дверь. Король с королевой мигом сели в кровати.
– Ваше величество! – крикнули из-за двери. – Прошу прощения, но мы должны войти!
Дверь распахнулась, и в покои вбежал королевский советник, а за ним – дюжина стражников. Они обступили кровать.
– В чём дело? – возмутился король Чейз. – Как вы смеете врываться в нашу…
– Прошу прощения, ваше величество, но мы должны немедленно отвезти королеву в безопасное убежище, – проговорил советник.
– Убежище? – переспросила Спящая Красавица.
– Мы объясним по пути туда, ваше величество, – ответил советник. – А сейчас вы должны как можно скорее сесть в экипаж – одна. Если вы поедете вместе с королём, это вас выдаст.
Советник смотрел на королеву отчаянным, умоляющим взглядом. Она застыла на месте.
– Чейз? – Спящая Красавица взглянула на мужа, не зная, как поступить.
А король не знал, что сказать.
– Раз они говорят, что нужно ехать, тебе лучше послушаться, – наконец ответил он.
– Я не могу бросить своих подданных, – возразила Красавица.
– При всём уважении, ваше величество, вы ничем им не поможете, если умрёте, – сказал советник.
У Спящей Красавицы всё похолодело внутри. Что значит «если она умрёт?»
Но не успела королева и глазом моргнуть, как стражники вытащили её из постели и повели за собой к выходу. Она даже не успела попрощаться с мужем.
Они быстро спускались по винтовой лестнице в самый низ замка. Шершавые каменные ступени холодили королеве босые ноги.
– Прошу вас, скажите мне, что случилось! – взмолилась Спящая Красавица.
– Мы должны как можно скорее увезти вас из королевства, – сказал советник.
– Почему? – спросила она, отталкивая от себя стражников, ведущих её под руки. Никто не ответил, поэтому она остановилась как вкопанная на лестнице. – Я не сдвинусь с места, пока вы не объяснитесь! Я королева! Я имею полное право знать!
Советник побледнел.
– Не хочу вас пугать, ваше величество, – сказал он, и губы у него задрожали, – но в полночь, вскоре после того как все гости разошлись, двое солдат, стоявших на посту у входа в замок, увидели яркую вспышку света, а вслед за ней из ниоткуда появилась
Спящая Красавица побелела как полотно, глаза её расширились.
