– Слушаюсь, ваше императорское величество!
И Алекс отправился обмывать новый орден.
Едва вновь принятый на службу капитан Магу покинул императорский кабинет, как в нем откинулась одна из боковых панелей, оказавшаяся потайной дверью, и в кабинет вошел моложавый генерал в жандармском мундире. Судя по тому, как свободно он себя чувствовал в присутствии самого императора, отношения между ними были весьма доверительными, и в кабинете этом он был частым гостем.
– Ну, что скажешь? – император откинулся на спинку кресла.
– Вы же знаете мое мнение, ваше величество, те уступки, на которые нам пришлось пойти, не стоили…
– Стоили! Там, под Коварной, вся свита кинулась от меня прочь, спасая свои шкуры. И только он один отправился меня спасать!
– С ним еще был Троеградский, – напомнил императору жандарм.
– И он очень хорошо справился с ролью грузчика, одному Магу поднять меня в седло было не под силу. Я ему жизнью обязан! Жизнью! И этот долг я вернул. Все, эта тема больше не обсуждается! Я спросил ваше мнение по поводу капитана Магу, отвечайте!
Раздосадованный тем, что вызвал императорское неудовольствие, генерал максимально сгладил свой вердикт.
– Честолюбивый мальчик и осторожный. На такую жирную приманку не клюнул!
– Это у них семейное, – подхватил генеральскую мысль Александрис, – папаша у него такой же осторожный. Сейчас вот ходит все вокруг двора, думает к какой группировке примкнуть и не прогадать. Вот и сынок у него такой же. Когда нужно действовать – орел, а там где подумать нужно – излишне осторожен становится, на том и горит.
– Очень верно подмечено, ваше величество. А решение с академией, – продолжил генерал, – полагаю, было наилучшим в данной ситуации. Пусть пока учится, потом, глядишь, на что и сгодится.
– Быть по сему, – подвел итог самодержец. – Что у нас там еще на сегодня…
Прямиком из императорской резиденции Алекс намеревался отправиться в ресторан, и не какой-нибудь, а к самому Кюба. Увы, наличных в карманах для нормального кутежа было явно недостаточно, так, скромно посидеть одному. Капитанское жалованье, раз он теперь на службе, будет еще не скоро, да и хватит его только на тетради с карандашами. К отцу за деньгами обращаться не хотелось. Ну не векселями же камского паши расплачиваться в ресторане, в конце концов!
– Тпру-у-у!!!
Кучер натянул вожжи, шестерка встала как вкопанная, Алексу пришлось вцепиться в обивку, чтобы не слететь с дивана. С улицы донеслись возмущенные вопли нескольких, явно не совсем трезвых мужчин. «Не иначе, сбили кого-то. Придется выйти, разобраться». Придерживая саблю, Алекс выбрался из кареты. К счастью, никто не пострадал. Большая компания подвыпивших гвардейцев решила перейти дорогу, не обратив внимания на приближающуюся карету. Несчастный кучер тут же был обвинен в вопиющем неуважении к господам офицерам и вот-вот мог быть подвергнут экзекуции. Капитану пришлось вмешаться.
– Господа офицеры…
Ничего больше он сказать не успел, так как был схвачен и едва не задушен здоровенным гвардейским штаб-капитаном.
– Алекс! Дружище! Как я рад тебя видеть!
– Анатоль?!
Гвардеец поставил капитана обратно на землю, повернул лицом к остальным офицерам и, обняв правой рукой за плечи, представил.
– Мой лучший друг и храбрец, какого вы еще не видели, отставной капитан Алекс Магу!
– Вообще-то, я опять на службе, – поправил друга Алекс.
– Неужели! – изумился гвардеец. – Давно?
– Можно сказать, с сегодняшнего дня.
– Ха! Это надо отметить, – обрадовался штаб-капитан.
На имевшиеся в наличии деньги можно было заказать для такой компании разве что холодные закуски. Алекс дернул гвардейца за рукав.
– Анатоль, я, как бы это сказать…
– Не волнуйся, – правильно понял его друг юности, – граф наследство получил, гуляем!
Один из офицеров, видимо, тот самый граф щелкнул каблуками и чуть склонил, представляясь, голову. Такое обстоятельство меняло весь расклад. Хоть и не любил Алекс Магу гулять за чужой счет, но и он решил, что иногда можно.
– Пошли, – подхватил его под руку Анатоль.
– Подождите, – уперся Алекс, – зачем идти? Вот же стоит карета!
– Точно!
Обрадованные гвардейцы загалдели и мигом набились в экипаж.
