пустыми дороги не назовешь. Массивные тушки иномарок плывут по скоростным полосам, и неоновые отблески гуляют по их полированным бокам. Шустрые таксисты на продуктах отечественного автопрома снуют по шоссе между ними, как прилипалы между акулами, подрезают всех и вся, даже сейчас, когда на дорогах полно свободного места. Город живет суетливой насыщенной жизнью, не обращая внимания на то, что наступила ночь. И, похоже, не собирается отходить ко сну.
В окно джипа Алексей разглядывал пролетающие мимо дома. Он даже не догадывался, куда его везут, но зато засек направление – север. И непохоже, что в центр, скорее на окраину. Куда это ухитрились забраться Конопатовы? В ночной клуб или казино?
Алексей представил похмельных братьев в казино и хмыкнул. Нет, скорее всего, они забились в какую- то вонючую дыру, куда брезгуют заглядывать эти крутые парни. Вот они и нашли его, Кобылина. Сами, наверно, боятся испачкаться. Все сходится. В какой-нибудь бомжатник везут. Или на свалку.
Догадка вышла на первый взгляд правдоподобной и немного утешала. Если это на самом деле так, то бояться нечего. Главное, не болтать лишнего, не дышать на свалке носом, и все будет в порядке.
В салоне по-прежнему было темно и тихо. Никакой музыки. Братки даже освещение не включили. И молчали. Кобылину стало немного не по себе, но он решил, что так даже лучше. Похоже, новые знакомые – серьезные люди, а не шантрапа, что ради развлечения может отлупить прохожего бейсбольными битами. Главное – ни о чем не спрашивать. И не слушать.
Резкий гудок разбил тишину в салоне и заставил Алексея подпрыгнуть на сиденье. Сердце дало сбой, и только через миг Кобылин сообразил, что это не выстрел в затылок, а мобильный телефон.
Щуплый запустил руку за отворот пальто и достал черную коробочку мобильника. Откинул одним пальцем крышечку и приложил к уху.
– Привет, Вещий, – сказал он. – Это Сэм.
Алексей быстро глянул на него и тут же отвернулся. Он уставился в окно, разглядывая пролетавшие мимо витрины, и сделал вид, что его совершенно не интересует разговор. Не нужно слушать такие разговоры. Вредно для здоровья. Может, уши заткнуть?
– Да. Едем на точку. Да, все по плану. Нет, подкрепления не надо. Хорошо. Отбой.
Тощий щелкнул крышечкой и спрятал телефон в карман. Алексей почувствовал на затылке его пристальный взгляд и влип носом в стекло, сделав вид, что страшно заинтересовался рекламными плакатами.
– Что там? – спросил здоровяк.
– Порядок, – отозвался щуплый, назвавшийся Сэмом. – Вещий волнуется. Напоминает, чтобы не шумели, а то отдаст на съедение Маше.
Здоровяк гулко рассмеялся, и машина вильнула.
– А что с подкреплением? – спросил он.
– Предлагал вторую группу.
– Это с Колей? Ну, его на хрен, маньяка. Сами справимся.
– Вот и я так подумал. Делов-то на две копейки. Зайдем, возьмем, что надо, и обратно.
Здоровяк что-то буркнул под нос и прибавил скорость.
Алексей заелозил на сиденье, пытаясь сдержать дрожь. Во рту стало сухо, а коленки затряслись. Вот и все. Попал. Конечно, не нужны им никакие Конопатовы, они вообще никому не нужны, алкаши чертовы. И не братки это, они так не разговаривают. Опера. Или кто похуже. Зачем им понадобился тихий доходяга Алексей Кобылин? Может, правда, братья влезли в какое стремное дело, а он пойдет свидетелем? Ой, как плохо. Не хочется даже думать, что делают со свидетелями.
– Слышь, Кобылкин, – позвал Сэм. – Не трясись. Сиденье ходуном ходит.
– Я Кобылин, – привычно поправил Алексей. – Да я и не трясусь.
– Ну да, – отозвался щуплый. – Фигачишь как вибратор. Меня аж подбрасывает.
Алексей шумно сглотнул.
– Да ты не ссы, мужик, – бросил здоровяк. – Все будет путем. Ты нам на хрен не нужен. Вернешься в свое болото и будешь дальше бухать. Если все правильно сделаешь.
– Сделаю, – угрюмо бросил Алексей. – А вы меня того.
– Да кому ты нужен, – Сэм хмыкнул. – Тоже мне, президент.
– Мужики, отпустите меня, а? – заныл Кобылин. – Зачем я вам? Вы крутые, сами справитесь.
– Не, – отозвался здоровяк. – Без тебя не справимся. Гордись.
– Ну, позовите подкрепление, у вас же есть… – Алексей осекся.
Сэм глянул на него поверх очков, и Кобылину вдруг показалось, что насчет никому не нужного свидетеля получилось как-то неубедительно.
– Что-то ты слишком понятливый, – сказал Сэм. – И разговорчивый.
– Да ладно, Сэммиус, – прогудел здоровяк. – Брось. Хватит его пугать. А то, как дойдет до дела, обосрется и все завалит.
Сэм отвел взгляд и посмотрел в окно на пролетающие мимо витрины магазинов. Алексей перевел дух, чувствуя, что, и правда, едва не обделался.
– Ты не бойся, – сказал здоровяк. – У нас своя работа, у тебя своя. Сделаешь и свободен. А хочешь, денег дадим. Тебе деньги нужны?
– Нет, – быстро отозвался Алексей.
– Фига себе! Сэм, посмотри на человека, которому не нужны деньги. Счастливый!
– А что так? – осведомился Сэм. – Почему не нужны?
– Будет нужно – сам заработаю.
– Во, – бросил здоровяк. – Молодец. А на вид алкаш алкашом.
Сэм хмыкнул и снова глянул на Алексея. На этот раз не зло, скорее с удивлением.
– Я не алкаш, – обиделся Кобылин. – Просто иногда выпиваю.
– Конечно, – отозвался Сэм. – Три года нигде не работаешь, пьешь с дворовыми бичами почти каждый день. Жрешь погань, да и пьешь дрянь. Мебель пропил. Скоро и квартиру пропьешь, в бомжи подашься. Если не траванешься палевом. И бабы у тебя пару лет не было, не считая той старой шлюхи из третьего подъезда. Конечно, ты не алкаш. Академик.
Алексей онемел. Он судорожно втянул носом воздух, хотел запротестовать, но только зашипел, как проткнутая шина. Правда, все правда. Воздух кончился.
– Мужики, – сдавленно позвал он. – А вы откуда? Из ФСБ?
Здоровяк заржал во всю глотку, с подсвистом, со всхлипами. Большая машина дрогнула, отзываясь на смех водителя. Сэм вяло улыбнулся.
– Нет, – сказал он. – Не забивай себе голову.
– А откуда вы все знаете? – спросил Алексей.
– Оттуда, – здоровяк мотнул головой. – От верблюда.
– Понятно, – со значением произнес Кобылин и вжался в сиденье.
Он уже не дрожал. Стало намного легче, страх отступил, только пот холодил лопатки. Убивать не будут. Может, завербуют? А пусть, пусть вербуют. Может, сгодится еще. В самом деле – терять-то уже нечего. Прав тощий Сэм – до пропасти остался только шаг.
Алексей расправил плечи и сел ровно. Впервые за много лет он кому-то понадобился. Именно он. Не его квартира, не деньги, не полупьяный слушатель, которому можно излить накипевшее – а он сам. Вернее, то, что он может сделать.
– А Сэммиус – это позывной? – спросил он.
Здоровяк снова заржал. Тощий злобно зыркнул на его бритый затылок.
– Знаешь, Фродо, – сказал он, – я бы на твоем месте поменьше смеялся. Что-то ты развеселился нынче вечером.
– Сэм и Фродо? – переспросил обалдевший Кобылин.
Реклама фильмов мимо него не прошла. Он прекрасно помнил шумиху, устроенную в стеклянном ящике перед премьерой американского фильма. Тут хочешь не хочешь, а узнаешь, кто такие Сэм и Фродо.
– А ты, Сэм, что-то много болтаешь, – угрюмо отозвался здоровяк.
– Да ладно, – отозвался щуплый. – Он никому не расскажет. Правда, гражданин Кобылин?
– Правда, – быстро согласился Алексей и кивнул так, что в шее хрустнуло.
