Коля был вынужден прикрыть окно. Девушка вожатая вновь встретилась глазами с Павлом. В ее взгляде были чистота и внутренний, уверенный покой.
Павел не заметил, как появился белокурый мальчуган. Его медовые серьезные глаза цепко оглядывали Белецкого.
- Скажите, пожалуйста, товарищ, вы пограничник?
- Привет, друг, - отозвался Павел. - Да, служу на границе.
- А куда вы едете?
- Еду долечивать рану. В санаторий.
- А вас в бою ранило в бою?
- А то, как же!
- Здорово! И мы победили?
- В этом не может быть сомнения!
- А с кем воевали?
- Тайна!
Мальчик смотрел в восхищении. Коля улыбался.
Девушка внимательно следила за пионерами. Другие ребята подошли к окну и смотрели на полосующий дождь.
Потом мальчишка гордо сказал Павлу:
- А мы помогаем семьям.
- Каким семьям? - не понял Белецкий.
- Семьям погибших красноармейцев.
- Ну, молодцы.
- И как именно помогаете? - поинтересовался с улыбкой Коля.
- Да по - разному. По хозяйству, в основном, - ответил мальчик и тут же спросил Белецкого.
- А чем вы вооружены?
- Чем…, - растерялся слегка Павел.
- Виталька, не приставай к товарищу, - сказала пионервожатая. – Пойдем.
- Хорошим оружием вооружены, - сказал, улыбаясь, Павел. – Таким, что кто только из врагов осмелится – дадим отпор!
В вагон вошла рыжеволосая красивая дама средних лет с саквояжем.
Нахохлившийся мужчина в подтяжках тут же тяжело поднялся и вышел.
Дама присела на стул и изучала меню, водя по нему глазами, и временами, стреляя лукавыми огоньками в сторону Павла и Коли. К ней сразу же подпорхнул, словно птица, белоснежный официант. Белецкому даже на мгновение почудилось, что на край столика сел белый голубь. Дама сказала буквально одно слово, и официант уже летел выполнять заказ.
Коля, проследив за ним, сказал:
- Что за чертовщина! Мне почудилось вдруг, что это не человек, а птица!
Павел удивился:
- Странно. Такое же видение было и у меня.
- Видимо это гроза и электричество так влияют. Чего только не померещится в полутемноте, когда так гремит и льет!
- Видимо какая-то театральная прима, - сказал Павел о даме.
- Или иностранка.
Женщина, словно почувствовав, что о ней говорят, вынула старинный лорнет, и пронзила синими очами обоих мужчин.
От ее прямого взгляда оба спутника смутились и занялись чаем в серебряных подстаканниках. Дама же принялась кормить толстого рыжего кота, которого вынула из саквояжа.
- И охота ей еще и животное в рестораны таскать, туда, где люди едят - сказал Павел.
- Осколок буржуазного прошлого, - презрительно хмыкнул Коля.
Темноволосая пионервожатая позвала ребят. Громко поблагодарив работников буфета, они удалились.
Поезд выехал из дождевой полосы. Мимо неслась серая, бесконечная степь, с редким кустарником.
Коля заговорил о степи, и Павел сразу вспомнил все, что знал о ней и ее древних обитателях – скифах, сарматах. За разговором допили чай и забыли об экстравагантной даме.
Глава 2. У моря. Девушка на камне. Танкист Федор. Неожиданная встреча.
Остроконечные и круглые громады гор, в бело-синих уборах, громоздившиеся на горизонте наглядно демонстрировали изменение ландшафта. Свежий ветер приносил терпкий, соленый запах моря и водорослей. На склонах гор, будто кто-то рассыпал гигантскую корзину деревьев, кустарника, разнообразных цветов.
Поезд, устав, захрапел и остановился на небольшой уютной станции. Здесь благообразный колхозник с женой попрощались с попутчиками, пригласили к себе на родину. Белецкому было жаль расставаться с простыми, милыми и так много пострадавшими людьми. Он записал их адрес, и они с Колей наблюдали, как те махали вслед уходящему поезду.
Спустя несколько часов, среди блеска горных вершин и шума диковинных высоких деревьев под ветром, показался санаторий - несколько небольших белоснежных зданий, расположенных недалеко от блестящего под апельсиновым солнцем, моря. Павлу казалось, что он попал в сказку, где нет боевых тревог, выстрелов и бомбёжек.
Павел и Коля выгрузили из кузова вещи, и пошли по бетонированной дорожке к большому дворцу с колоннами. Пройдя необходимые формальности, Павел с удовольствием подремал на белоснежных простынях пружинной кровати.
За Колей Мищуковым, который лишь только провожал Павла и успел искупаться, вечером пришла машина из соседнего города.
Коля объяснял, что едет работать, все подробные разговоры пресекал и в его глаза недобро поблескивали. Пообещал как-нибудь заехать погостить. Друзья обнялись, и автомобиль, фыркнув, умчался.
Павел поспешил к морю. Лазурно-пенистое, занимавшее весь небосвод, оно сегодня было бурным, и Белецкий, с удовольствием попрыгал на волнах. Его выбрасывало наверх и швыряло вниз, в аквамариновую бездну. Потом он, отряхиваясь от воды, отдыхал на пляже, беседуя с одноруким моряком, который все сожалел, что он никогда уже не выйдет в море. Послышался громкий сигнал – на горизонте появился грозный крейсер. «Неужели начались маневры?», - говорил моряк, напряженно рассматривая горизонт в бинокль.
До вечера Павел успел сходить в город, купить арбуз, посидеть в чайхане, вернуться в санаторий и поиграть на бильярде. На завтра были назначены процедуры.
Вечером, стоя на веранде, он всматривался в ночные тени, огни, слушал шепот моря и считал себя счастливым человеком. Где-то далеко оказались опасности, бои, слежки, засады, а здесь был мирный, пышный, наполненный счастьем жизни рай и так хотелось вдохнуть его воздуха побольше, чтобы в полной мере ощутить счастье и покой.
***
На следующий день, побыстрее отвязавшись от назойливых врачей, Павел вышел к морю.
Сегодня оно дремало – пышное, богатое, ленивое и могучее. Носились и падали стрелою редкие чайки, остро пахло прелыми водорослями.
Павел расположился с газетой почти у самой воды, за камнем, не желая привлекать к себе взоров посторонних глаз.
Группа пионеров спустилась по крутой тропинке к лазурным водам. Ребята тут же стайкой бросились в воду, их худощавые, смуглые тела, блестели, облитые водою, на солнце, как дельфиньи спины.
Мимо прошла, упруго ступая смуглыми ногами, их вожатая. Девушка заправила под панаму темные волосы, и сощурившись, наблюдала за плещущимися, фыркающими ребятами, время от времени делая им замечания.
Для лучшего обозрения она взобралась на большой камень, мокрый и покрытый водорослями. Павел в это время уже собирался окунуться и шел в воду, как заметил, что девушка, неловко взмахнув руками, поскользнулась и упала, скрывшись в воде. Зная, что в этом месте глубже, чем в других местах берега, Белецкий бросился к ней на помощь. Она барахталась в воде, пытаясь взобраться на скользкий камень. Павел схватил ее коричневую тонкую руку и поднял ее.
- Что же вы так?
- Большое… спасибо. Это я так неловко…, скользко…, - смущенно, тяжело дыша, сказала девушка, оправляя налипшее платье.
- Не за что. Будьте осторожнее, — сказал Павел.
Девушка глянула на него широко открытыми, карими, испуганными глазами.
Идя в воду, Павел вспомнил, где видел ее. Она ехала с ними в поезде и была в
