«Я заполучу тебя любой ценой».
Тиа потрясло признание мужа. Макс выложил начистоту все, чего он хотел, но его желания – начиная с секса и заканчивая немедленным переездом – казались ей абсолютно неприемлемыми.
Правда, жизнь без Макса была такой же неприемлемой, потому что Тиа не чувствовала себя счастливой вдалеке от него. Она обожала своего ребенка, любила свой маленький домик и дело, которым занималась, но ничто не могло сравниться с той радостью, которая наполняла ее, когда рядом с ней находился Макс, державший на руках их малышку. Тиа не обращала внимания на его злость, потому что по-прежнему любила его. Она посмотрела на мужа, и в ней тут же проснулось желание, и она снова ощутила себя живой. Только Тиа не могла решить, сможет ли она довольствоваться одной лишь физической близостью с Максом. Потому что, как ей показалось, он больше ничего не мог предложить ей.
– Я покажу тебе, как кормить ее. – Тиа вручила мужу бутылочку со смесью. – В это время суток Санча быстро опорожняет ее.
Макс уселся поудобнее и начал кормить ребенка. И, глядя на них обоих, Тиа ощутила, как ее сердце наполняется теплом.
Когда Санча поела, Тиа понесла ее наверх, и Макс последовал за ней, чтобы посмотреть, как она укладывает малышку.
– Ты говорил, что ошибался в Эндрю, – мягко напомнила она. – Что ты имел в виду?
Макс тихо застонал.
– Мне не следовало поднимать эту тему.
– Не бойся. Я ведь понимаю, что дедушка не был святым. Как и все мы, – осторожно добавила она.
– Помнишь, как во время ужина, который состоялся сразу же после твоего приезда, ты заговорила о смерти моей тетки, чем вызвала огромный интерес у собравшихся за столом?
Тиа молча кивнула.
– Однажды, когда я без предупреждения вернулся домой со школы, я застал Эндрю и Карину целующимися. Я был в шоке, – признался Макс. – А еще мне стало очень стыдно. Эта тема никогда не обсуждалась, но потом оказалось, что они состояли в связи многие годы.
– Не обсуждалась даже после ее смерти? – не поверила своим ушам Тиа.
– Никогда. Не думаю, что у них была большая любовь. Скорее, это была связь двух одиноких людей, которые находили утешение друг в друге. После смерти жены Эндрю долгое время находился в депрессии, и хоть они с моей теткой старались не афишировать свои отношения, многие в семье знали о происходившем и называли Карину его любовницей.
– Тебе, наверное, было очень неловко, – поморщилась Тиа.
– Я привык к тому, что персонал вечно шептался за нашими спинами. Когда я жил в Италии со своими родителями, их презирали за тот образ жизни, который они вели. И меня презирали вместе с ними. Тайны и секреты не были для меня чем-то новым. Я был достаточно умен, чтобы догадаться, что Эндрю, скорее всего, оплатил мое обучение в престижной школе-пансионе, чтобы я не слонялся поблизости и не мешал им с Кариной. Но я не могу жаловаться, потому что благодаря полученному образованию я добился успеха.
– Удивительно, почему он не женился на ней.
– Это не в стиле Эндрю – жениться на своей домохозяйке, – с иронией заметил Макс.
– Как я понимаю, ты планируешь остаться здесь на ночь? – спускаясь по лестнице, поинтересовалась Тиа.
– Да. Я прихватил с собой сумку с вещами. Она в багажнике. – Макс вышел из дома и через минуту вернулся обратно. – Тут есть где помыться? – спросил он, расстегивая молнию на сумке.
Когда он ушел в ванную, Тиа присела на кресло в гостиной.
Значит, он приехал с сумкой с вещами, и это когда в их деревушке был самый разгар туристического сезона, и мест в гостинице не оставалось. Ее муж никогда не воспринимал слово «нет» в качестве ответа и приехал сюда с ультиматумом.
«Я заполучу тебя любой ценой».
Почти то же самое он сказал ей в день похорон.
«За очень короткий промежуток времени ты стала для меня и вишенкой, и самим тортом… Я невероятный собственник».
Может, именно так пещерный человек признавался в любви? Какие бы чувства ни питал к ней Макс, время не очень изменило его, и она вдруг испытала огромную благодарность за это. У мужа не было коллекции красивых слов и комплиментов, но он был очень откровенным, и это его качество восхищало Тиа.
Когда Макс вышел из ванной, она мимоходом глянула на его расстегнутую рубашку, открывавшую мускулистую грудь, и, проскользнув мимо него, направилась прямиком в душ. Муж говорил правду: она на самом деле сбежала от него под предлогом, что он не хотел их ребенка. Но она нуждалась хотя бы немного побыть независимой и научиться принимать решения самостоятельно. Теперь Тиа знала, что могла бы осуществить свою мечту, но она больше не привлекала ее так, как раньше, потому что в ней не было места для Макса. Вполне возможно, она не фигурировала в мечтах мужа, но ей придется смириться с таким положением вещей, потому что половинка хлеба лучше, чем его отсутствие. Особенно когда это значило, что Тиа могла жить с человеком, которого любила, и дать дочери отца, которого та заслуживала.
Тиа расчесала волосы, которые волнами опустились ей на плечи, и вернулась обратно в спальню.
– Тебе не место в кровати. – Макс насупленно выговаривал Тедди, который пытался забраться под одеяло на свое любимое место.
– Когда ночью становится холодно, он великолепно греет ноги.
– Нет, – выпрямившись, возразил Макс, одетый в одно лишь нижнее белье.
Тиа судорожно выдохнула и, отвернувшись, схватила Тедди с кровати и отнесла терьера в его корзину.
– Он бывает очень настойчивым. Тедди просто дождется, когда мы уснем, и прокрадется обратно, – предупредила она.
Макс снова улегся в кровать и, откинув одеяло с ее стороны кровати, выжидательно посмотрел на Тиа. Одного взгляда на ее медово-золотистые волосы, колдовские голубые глаза и пухлые губы оказалось достаточно, чтобы его сердце забилось в два раза быстрее. Тиа сбросила халатик и осталась в просторной маечке и шортиках с кокетливым узором в собачки. Макс медленно вдохнул и попытался сдержаться, но ему очень хотелось схватить ее и навалиться на нее подобно оголодавшему и сексуально неудовлетворенному волку.
– Зачем ты взял с собой сумку с вещами? – тихо поинтересовалась Тиа. – Откуда ты знал, что останешься?
– Я не собирался оставлять тебя одну, чтобы ты снова не сбежала куда-нибудь.
– Но я купила этот дом, – изумленно уставилась на него Тиа. – Я не смогла бы просто собрать вещи и уйти.
– Ты уже делала так, и у тебя достаточно средств, чтобы исчезать, когда тебе захочется, – напомнил ей Макс. – Я не могу рисковать снова потерять тебя и мою дочь.
Тиа пристыженно забралась под одеяло.
– Я больше
