– В самом деле?
– О да. Видишь ли, я люблю тебя, моя дорогая. Очень сильно люблю.
Сердце Кристины возликовало, на ресницах снова блеснули слезы.
– Правда?
– Правда.
– И я тебя люблю, очень-очень сильно. Какой же я была дурой. Думала, ты женился на мне только из-за ребенка.
– Я женился бы на тебе с ребенком или без. Верь мне, Кристина. Я был таким слепцом.
– О да! Слепым, заносчивым и упорно верящим в мою вину. Теперь ты знаешь правду. Наши заблуждения касательно друг друга остались в прошлом. Слава богу! Мы можем жить дальше. У нас еще будет много разногласий, уверена, ведь мы оба такие упрямцы. Однако никогда не забывай, что я люблю тебя, Саймон. Прошлой ночью я кое-что поняла и сейчас укрепилась в этой мысли, что не могу продолжать сражаться с тобой. Какой смысл отвергать то, что мне милее всего на свете? Я хочу принадлежать тебе и жить с тобой до конца моих дней.
Глубоко тронутый, Саймон нежно поцеловал ее, обнимая так крепко, будто никогда больше не отпустит.
– С первой минуты, как увидел тебя на берегу ручья, я испытал глубокую магнетическую связь между нами. Желание поразило меня, точно удар ножом. Я захотел тебя так сильно, как никого прежде. Как только вернемся домой, я немедленно отведу тебя в спальню и докажу это.
Саймон сдержал слово. Придя домой и заверив расстроенную Миранду, что все в порядке, он увлек Кристину в спальню. На следующее утро они поедут в особняк брата Саймона, чтобы познакомить Кристину с семьей, а потом отправятся в Тэптон-Парк в Хертфордшире, где и будут жить.
Оказавшись наедине с Кристиной, Саймон, к ее радости, стал немедленно снимать с себя одежду. Его нагота искушала и манила ее.
– А теперь твоя очередь, жена, – игриво сказал он, раздевая ее. – Умираю от желания, любимая.
– И я тоже, – призналась она и смущенно добавила: – Муж мой.
Обняв ее лицо, он зачарованно всматривался в голубые озера ее глаз.
– Ты и представить не можешь, как мне приятно слышать из твоих уст это признание.
Кристина улыбнулась:
– А ты и представить не можешь, как мне приятно говорить об этом, понимая, что это правда. Почти так же приятно, как…
Она не договорила, отвлеченная его руками, смело ласкающими ее, возбуждая желание. Он покрывал ее поцелуями, заставляя дрожать и краснеть. Обнявшись, они упали на кровать и любили друг друга до тех пор, пока обоюдная страсть не взорвалась в телах и сердцах.
О своем появлении на свет Чарльз Энтони Рокли возвестил, оглашая Тэптон-Парк громким плачем. Испытывая отеческую гордость, Саймон с любопытством подошел к кровати и посмотрел на Кристину, готовящуюся кормить малыша. Он широко улыбнулся, когда мальчик, суча ножками, закричал еще сильнее, покраснев от натуги.
– Какой нетерпеливый молодой человек, – со смехом заметил отец, видя, как сын разевает ротик, щекой чувствуя материнский сосок. Прильнув к нему губами, он тут же затих.
А в гостиной две семьи поздравляли друг друга, поднимая бокалы за здоровье младенца. Саймон и Кристина смотрели то на сына, то в глаза друг другу, радуясь счастливому совместному будущему.
Примечания
1
Джеймс Фрэнсис Эдуард Стюарт (1688–1766) – единственный сын Якова II и Марии Моденской, претендент на английский престол под именем Якова III и на шотландский под именем Якова VIII. (Здесь и далее примеч. пер.)
2
Один из наиболее известных колледжей Оксфордского университета, основан в 1263 году Джоном де Бейллиолом.
3
Джентри – нетитулованное мелкопоместное дворянство.
4
Редингот – мужская или женская одежда для верховой езды.
5
Ферт-оф-Форт – залив Северного моря у восточных берегов Шотландии.
