Все моментально переключились на первого игрока Земли, и у каждого нашлось в его адрес по парочке резких слов. Ведь это же надо было до такого додуматься – связаться с мятежной принцессой, да еще и, по сути, ящерицей. А эта попытка жертвоприношения на Красном вулкане! Черт возьми, и это наш соотечественник?
Катя тряхнула головой, отгоняя прочь воспоминания. Потянулась за чаем…
– Срочное сообщение, – симпатичная дикторша, сидящая за столом в студии, картинка которой сменила репортажные съемки, заметно нервничала. Видно было, что текст ей составили впопыхах и даже не дали возможности подготовиться. – По неподтвержденным пока данным, пострадавшие от Джи-комы…
– Впавшие в Джи-кому, – машинально поправила дикторшу Даша.
– …появились вне ареала Гирамы. Источником подобных сообщений стал целый ряд игровых форумов. В частности, речь идет о Лейне и Зорке.
Далее на экран вывели не очень хорошего качества скриншоты, на которых длинные фиолетовые инопланетяне с огромными черными глазами-блюдцами и антенками как у улиток сражались с себе подобными, только кожа у тех уже была серо-стального цвета, а изо ртов ручьями текла синяя слюна. Все как и должно быть у пораженных «гирамским синдромом» в игровой реальности. А вот и ареал Зорка – планеты с красно-коричневой почвой и розоватым небом. Катя узнала ее, так как однажды именно там они побывали с Серёгой. Да, тот самый единственный раз, когда она вырвалась за пределы не только стартовых локаций, но и всего земного ареала…
– Как видим, информация вполне заслуживает доверия, однако официальные лица пока никак это не комментируют… Извините, – дикторша снова запнулась, на телесуфлере явно появился новый текст, так как ее глаза судорожно расширились и забегали по сторонам. – Приказ правительства РФ, официально: доступ в Джи закрыт полностью, за исключением государственных кланов и организаций. Запрет вступает в силу незамедлительно с момента его публичной огласки в СМИ.
– Вот это да… – глухо проговорила Катя.
– Это конец? – прошептала Даша, посмотрев на подругу.
– Да ну, – нахмурилась Катя, встряхнув волосами. – Мне кажется, они просто зацепились за это как за повод создать монополию! Папа говорил, что они давно к этому шли.
– Ты всерьез в это веришь? – удивилась Даша, моментально забыв о своем недавнем волнении.
– А ты всерьез веришь, что из-за какого-то мозгового паразита целая страна будет закрывать вход в Игру? – насмешливо ответила вопросом на вопрос ее подруга. – Да это как в свое время было с криптовалютой – все подобрало в свои руки государство! Так рано или поздно должно было случиться и с Джи! Ты же сама на набитые кредиты купила себе новый смартфон! Разве наша верхушка потерпит легкий заработок для большинства населения?..
Чай уже давно остыл и покрылся радужной пленкой, выдавая не до конца очищенную воду. Но подружкам было уже не до него. В дверь кто-то постучался и тут же вошел – это были соседи из квартиры напротив, молодая семья, с которой они были в приятельских отношениях. Наверное, их приход стал спасением, и подружки, чуть вновь не поссорившиеся на почве политики, моментально переключились на гостей.
– Нам ведь нечего бояться, правда? – после нервного приветствия спросила Алиса, их ровесница, уже беременная вторым ребенком. – Это же не передается в реальности, только в игре?
– Ну конечно же! – фальшиво бодро попытался ее успокоить муж, полноватый коротко стриженный паренек, водитель автобуса. – Кома же не заразна, вон, спроси у девчонок, они же медики! А? Катя, Даша?
– Не заразна, – машинально ответила Катя. – Но почему люди туда лезут? Ведь знают же…
– Тихо! – вскрикнула Даша. – Как раз об этом.
– …власть вынуждена пойти на беспрецедентные меры, – вещала дикторша. – За нарушение запрета доступа в Джи специальным указом правительства вводится ответственность в виде штрафа в пятьсот тысяч рублей и конфискации игрового оборудования. В случае повторных нарушений предусмотрено лишение свободы на срок от одного года. Полиция и другие ведомства получили соответствующие инструкции.
– Вот и все, – брякнул муж Алисы и попытался натянуто пошутить. – Достойно готовятся отметить юбилей тридцать седьмого года.
Но на его реплику никто не обратил внимания. Кажется, все – и юные студентки-медики, и молодая мама Алиса – теперь могли быть спокойны. Огромный штраф (в десять раз больше, чем раньше!), риск лишиться не только игровых капсул и обручей, но и свободы – это должно остудить пыл особо ретивых искателей приключений.
Главное, чтобы недуг не нашел новые пути распространения. А с государственной монополией, в которой была абсолютно уверена Катя, просто придется смириться. Но как же, черт побери, все это несправедливо!
Соединенные Штаты Америки, Хьюстон.
– И что теперь, Дэнни? – толстый чернокожий Крис забавно развел руками, как умеют делать только афроамериканцы. – Китайцы закрыли своим доступ к Игре, русские сделали это чуть ли не одновременно с ними, а в Конгрессе уже начали слушания!.. Ты понимаешь, бро?
– Вернемся к старым добрым играм, – покачал головой Дэнни, курчавый парнишка из благополучной еврейской семьи. – Вспомним классику – тот же World of Warcraft.
– Чувак! – расстроенно воскликнул Крис. – Ты забыл, что «Близзарды» разорились, а WoW купили китайцы? Там теперь просто нечего делать!
– И что ты предлагаешь? – смутился Дэнни. Он и вправду забыл об этом простом факте.
– Зайти в Джи, пока конгрессмены не ввели запрет! – Крис аж вскочил с места, чуть не задев своего друга. – Закон не имеет обратной силы, так что они не смогут нас оттуда выковырять, пока мы сами не вернемся! У них просто нет на это прав! Демократия, мать ее!
– Ты уверен, друг? – испуганно спросил Дэнни.
– В чем? – удивился Крис. – В демократии?
– Да нет же! – замахал руками кучерявый парнишка. – Я о Джи. Нам действительно нужно туда лезть?
– Хей, бро! – разочарованно воскликнул афроамериканец. – И с этим человеком я дружу с первых сознательных лет? Не расстраивай меня!
– Я просто не понимаю, зачем так рисковать! Просто чтобы насолить властям? – его друг по-прежнему был не уверен в правильности такой затеи.
– Сам подумай, – Крис важно откинулся назад и посмотрел на Дэнни словно бы свысока. – С чего бы вдруг им закрывать доступ? Просто потому что на одной из планет нашли долбаного мозгового паразита? Да ведь миров сотни! Тысячи! Вероятность подцепить его такая же,
