Но настоящая любовь была улицей с двусторонним движением. А его чувства заходили в тупик.
По крайней мере, он прислушался к ее пожеланию и тусовался в другом месте. С того самого дня и часа, когда Стейси начала работать в ресторане «У Бетти», Марко стал для нее абсолютно чужим. Конечно, она много слышала о нем. Как-никак, герой местного разлива. То он ужинал с американским послом в Риме, то посетил свадьбу какой-то королевской семьи в одном из крошечных княжеств Европы, то выиграл один из поло-матчей в Аргентине. Местные жители обсуждали его жизнь в деталях, хвастаясь, как они делали то или другое в компании с Марко.
Какой же чудесный парень. Герой.
Для всех, но не для нее.
Неужели она так и останется одна? Ну и что? Теперь Стейси решила всерьез заняться карьерой. А еще начала заводить друзей. С ней в ресторане работало несколько милых девушек, а еще она подружилась с рыжеволосой Карлой, которую впервые увидела в тот день на вечеринке у Марко. Карла была модным фотографом и много общалась с девушками с подиума, но она была человеком. Для начала она ела нормальную еду и пила пиво. А еще улыбалась не только зубами, но и сердцем.
Как оказалось, в этом городке встречались по-настоящему потрясающие люди.
Стейси положила счета в коробку с деньгами и заперла ее в сейфе. Теперь она осталась одна. Ребята с кухни давно разошлись по домам, и в ресторане было тихо и темно. Стейси обулась, выключила свет и пошла на выход.
Ресторан находился в старом особняке, чуть в стороне от дороги, скрытый живой изгородью, которая заглушала шум машин и рокот пенящихся волн. Стейси вышла на улицу и вдохнула свежий соленый запах. Ночь была ясной, но Стейси не сразу сориентировалась, споткнулась и уронила ключи. Она нагнулась, чтобы поднять их, как тут яркий свет ослепил ей глаза.
Стейси резко повернулась и увидела, что прямо на нее светят фары какой-то машины.
Мотор был выключен. Вокруг никого. Стейси подняла руку, чтобы прикрыть глаза, но все равно ничего не видела. Может, это грабители? Вдруг у них есть оружие? Тогда ей придется впустить их в ресторан и отдать им деньги?
Стейси схватила ключи, слетела с лестницы, перепрыгивая через две ступеньки, и бросилась бежать.
– Стейси! Не бойся. Это я. Постой!
Она услышала знакомый голос и споткнулась. Падая, Стейси подвернула лодыжку и завизжала от боли.
– Стейси, подожди. Ты в порядке? – Марко подбежал к ней.
Она поджала ушибленную лодыжку и запрыгала на одной ноге. Он потянулся к ней, но она начала молотить кулаками его в грудь.
– Марко, черт тебя побери, ты напугал меня до смерти. Что ты тут рассиживаешь, как какой-то бандит?
– Я ждал тебя. Хотел поговорить с тобой. Стейси, да перестань ты махать кулаками! – Он схватил ее за запястья и покачал головой.
Она опустила руки, но, когда попыталась идти, потеряла равновесие, и ее щиколотку пронзила острая боль.
– Иди сюда, – сказал Марко и подхватил ее на руки, крепко прижимая к себе. – И не вздумай брыкаться. Просто прими мою помощь без сопротивления, хотя бы один раз в жизни.
Она хотела возразить и набрала в легкие побольше воздуха, вместе с которым вдохнула аромат тела Марко. Ее рука сама собой легла ему на грудь, крепкую и горячую. Стейси подняла глаза и посмотрела на лицо Марко, освещенное желтым светом фар, на его волевой подбородок и очерченные скулы, как у одного из римских императоров.
В довершение ко всему он еще и вел себя как император.
Стейси снова разозлилась и начала вырываться, но он крепче прижал ее к себе, а потом усадил в машину.
– Стейси, делай, как тебе велят. Садись и не дергайся.
Он закрыл дверцу с ее стороны и занял место за рулем.
– Вот мы и встретились снова. И опять уезжаем с места аварии.
– Которая случилась снова по твоей вине, – огрызнулась Стейси. – Марко, чего ты хочешь? Я дико устала на работе и хочу домой.
Ответом послужил рев мотора.
– Ты едешь не туда, – глядя в окно, заметила Стейси. – Я переехала и живу на другом конце города.
– Я знаю, где ты живешь. Но мы едем не к тебе.
– Ты везешь меня в «Мидоуз», не так ли?
Он молча кивнул.
– Послушай, а это не может подождать до завтра? Завтра у меня выходной. Я слишком устала.
– Нет, не может.
Через какое-то время машина остановилась перед огромными, тяжелыми воротами, которые разъехались в стороны и пропустили их внутрь. Невысокие фонарики, утыканные вдоль подъездной дорожки, вдруг начали мигать по очереди.
Стейси сидела и смотрела на это сказочное представление.
– Ты хотел, чтобы я увидела твой дом ночью? Ладно. Могу сказать, что тут очень красиво. Но, Марко, ты переоценил мой интерес. Нас с тобой больше ничего не связывает. Ты бы поискал кого-нибудь, для кого все это будет по-настоящему важным. Ты забыл, что я проявляю интерес только тогда, когда ты платишь мне?
– Я бы не исключал такой возможности, – не глядя на нее, ответил Марко.
Впереди них зажглись фонари, освещая дальний конец подъездной дорожки, за которым начиналось настоящее волшебство – «Сант-Анджело», утопающий в мягком свете, который опускался с карнизов на землю подобно золотым шторам, освещая каменную кладку и изысканные цветы на клумбах. Высокие, широкие окна, штук по двадцать с каждой стороны, только подчеркивали величавость здания. Главный ход был просторным, но вместе с тем уютным, с широкой аркой, которая переходила в галерею внутренних арок и вела к двойным дубовым дверям.
– Ух ты! – не сдержалась Стейси. – У тебя и правда все получилось.
– Рад, что тебе понравилось.
Он остановил машину у широкой лестницы.
– Я помню, что дом был красивым, но я не помню, чтобы он был именно таким. Он изменился.
– Ты права. Он совсем не похож на прежний. Мне пришлось много потрудиться.
– Знаешь, я слышала от посетителей ресторана о том, что ремонт закончен, но, кажется, никто понятия не имел, что здесь происходит. – Она рассеянно потерла щиколотку.
– Наверное, такое случилось впервые, что жители Монтока оказались не в курсе происходящего. Подожди. – Марко вышел из машины, открыл дверцу со стороны Стейси и, наклонившись, взял ее на руки.
– Эй, Марко, что за глупости!
– Стейси, хотя бы один раз – всего один – ты можешь немного успокоиться?
Она
