Посмотрела ему в лицо, оценила глумливость улыбки и осознала еще кое-что.
Он это делает сознательно и с нетерпением ждет реакции.
И тут я поступила как очень эмоциональная лепреконка, которой уже давно действуют на нервы.
Я психанула.
– Вы! – прошипела я, делая шаг вперед и яростно сверкая глазами. – Вы – низкий беспринципный моральный дегенерат! Вы – бессовестный соблазнитель! Вы – последний хам, который упивается своей безнаказанностью!
С каждой фразой я все повышала голос и последнюю почти что выкрикнула.
Дедушка-гном был бы мной очень недоволен.
А на моего оппонента сия тирада, к сожалению, никакого впечатления не произвела.
– Что же замолчали?
– Выдохлась, – буркнула, ощущая себя бабочкой в силках паука. Вроде и не едят пока, но я уже запуталась.
– Такое ощущение, что вам неудобно на меня орать, – заботливо предположил он. – Росточка не хватает, а находясь почти на уровне пояса собеседника… – Он как-то очень пошло ухмыльнулся и уставился на меня, видимо, ожидая на это реакции. Я только недоуменно хлопнула ресницами, посмотрела вперед и покачала головой. Потом еще раз тронула мягкую ткань белого плаща и озвучила очевидное:
– Я на уровне груди, – потом предположила: – У вас с глазомером плохо?
– Да нет… – так же ровно и спокойно ответил синеглазый, потом ногой отодвинул от ближайшего книжного шкафа скамеечку, быстро обхватил руками меня за талию и поставил на нее. Я только испуганно пискнула и отшатнулась. И, конечно же, едва не упала, но он снова меня подхватил и, лишь убедившись, что все в порядке, отпустил, отойдя ровно на шаг. Теперь наши глаза были на одном уровне.
– Ну что… леди, – хмыкнул он. – Продолжайте вашу обличительную речь, мне, право, даже интересно послушать!
– Что вы сделали?! – запоздало возмутилась я.
– Вознес вас до моего уровня! – самодовольно отозвалась эта сволочь.
– Мне это надоело, – едва удержала желание топнуть ножкой. – Прекратите так себя вести.
– М-да… – протянул блондин, по-птичьи склонив голову набок. – Вынужден признать, что гномка, как и лепреконка, из вас толком не получилась. Не смогли настоять на своем и даже высказать условия. Да и потом, когда сорвались, не получили от маленькой истерики совершенно никакой выгоды. Ай-ай-ай…
Чудесно. А теперь он оскорбил меня.
Впрочем, это я все же пережила и смирила злость. Сейчас бы умудриться без потерь сбежать.
Стоит ли говорить, что к этому моменту я десять раз пожалела, что пришла? И с чего я вообще взяла, что он покорно все признает и сделает, как я скажу?!
А еще стоило перед визитом сюда не выкидывать из головушки слова Ами о том, что это очень умный мужчина.
Сестра не раздаривала комплименты подобного рода направо и налево.
Но… выкручиваться как-то надо.
«Импровизация и умение действовать по обстоятельствам»… проснитесь там, что ли?! Хозяйка в беде!
– Господин Лельер, я бы просила вас не углубляться в дебри моей родословной. И была бы крайне благодарна, если бы вы держали свои выводы при себе. Как понимаю, дальше говорить с вами бесполезно, – вскинула голову я и вознамерилась спрыгнуть со скамеечки. Не успела. На локте сомкнулась его ладонь, недвусмысленно удерживая, и мужчина великодушно предложил:
– А вы попробуйте…
– Смысл? – дернула я бровью. – Вы… низкий человек. И как верно указали, я не могу ничего сделать. Расчет на вашу добрую волю и желание содействовать не оправдался. Потому отпустите меня наконец! Я желаю уйти!
– Да вы что, – делано удивился синеглазый. – Прямо вот так сразу уйти? И даже не взять реванша за что-то там попранное и униженное? О да, кажется, достоинство. Было бы что попирать и унижать, лепрегномик. Ваша сестрица, как я слышал, просто кладезь самодовольства, расчетливости, коварства и меркантильности! Видимо, она взяла с обеих сторон родни лучшее. Что в плане внешности, что в плане моральных качеств. Первое, надо признать, весьма радовало…
На бледных губах Лельера появилась такая порочная улыбочка, что я задохнулась от возмущения и гнева.
Меня затопило новой волной ярости, которая смыла все благие порывы сделать ноги. Он оскорбил. Оскорбил мою двойняшку! Да что он знает?!
Не позволю так отзываться.
И тут… не знаю почему – то ли из-за обиды за Амириль, то ли из-за чего еще… Но в голове встал образ плачущей сестренки, а поведение самого мужчины спровоцировало дальнейшие действия… В общем, моя рука как-то сама собой замахнулась и сама собой дала по наглой белой морде.
Синие глаза изумленно округлились, а я спрыгнула со скамейки и со словами «Бессердечный ублюдок!» выскочила за дверь.
Уже выбегая из подвалов на солнышко, я пыталась понять, что это вообще было.
Все же он прав. Я и правда и не то и не другое. Полукровка. Серединка на половинку.
Неужели не понятно: что бы я ни сделала, все равно это ничего не изменит.
Но… я не могла ничего не сделать! Я не могла позволить безнаказанно обижать мою двойняшку!
Пусть даже наказать могла только вот так.
Устало вздохнула и, потерев виски, попыталась встряхнуться. Нужно идти обратно к нашим.
Уже двигаясь по дорожке к тому месту, где разместили группу, и мысленно прокручивая мой диалог с шутом, я нахмурилась и прикусила губу.
Что-то там было не то. Неестественно и неправильно.
Я поняла, в чем дело, только когда подошла к домикам.
Сначала он вел себя немного иначе и, судя по всему, и правда с трудом вспомнил мою сестру. Словно видел лишь мельком.
А потом, в конце… он упоминал о ней опять же скорее как о дальней знакомой. Хоть и очень нелицеприятно отзывался, но это выглядело именно так.
Плюс мелкие неувязочки в разговоре.
Ничего не понимаю.
Мастер Хин
Лельер Хинсар стоял около стола, невидяще глядя перед собой. Потом коснулся все еще ноющей щеки, перевел взгляд на дверь, за которой скрылась рыжая гномочка, и пробормотал:
– Ну ничего ж себе…
Медленно прошелся по кабинету, сел в кресло и тихо позвал:
– Джар, проявись, пожалуйста, раз ты все равно тут.
Раздался тихий смешок, потом последовала вспышка черного пламени, и вот на столе материализовалась маленькая, черная с голубым ящерка:
– Это точно, «ничего ж себе»! Если я не ошибаюсь, то в этом виде по морде ты еще не получал, многоуважаемый Мастер! Да и скандалов такого масштаба тебе еще не закатывали!
– Она меня приняла за шута, – хмыкнул мужчина.
– Типаж же ты не меняешь, когда иллюзию накладываешь. – Саламандр игриво повертел хвостом и лукаво прищурился. – Наверное, описали как синеглазого блондина. Но в любом случае в итоге девочка все равно пришла по адресу!
– Так… – не обращая внимания на слова Джара, медленно продолжил Лель. – Это студентка из Охры, сестра Амириль Гаилат. Мне нужны на нее все данные, какие сможешь найти.
– Лельер. – Ящерица снова сгорела в пламени, и вот на столе уже стоял маленький человечек, который сел на краешек книги и, серьезно глядя на Пытку, продолжил: – Зачем?
– Нужно, – улыбнулся Хин.
– Зачем? – упрямо повторил его собеседник. – Ты никогда
