Примарх обернулся к Тоасу. Планета выглядела укутанным мглой коричневатым шаром, но Жиллиман знал, что мир внизу полон жизни. Его атмосфера бурлила от сверкающих разрядами молний ураганов. На берегах зеленела растительность. Тоас жил вопреки всем невзгодам, и даже орочья чума не смогла убить его.
— Орки забрали этот мир у человечества, — возгласил Робаут. — Мы вернем его обратно. И не дадим погибнуть его наследию.
— Но уровни радиации… — начал было Гиеракс.
Жиллиман вскинул руку.
— Я знаю — в районе руин они весьма высоки. Но стоит ли усугублять ситуацию еще больше? Мы пришли сюда, чтобы отвоевать Тоас и построить новую цивилизацию. Безусловно, она превзойдет все, что здесь было раньше, но тем самым мы почтим историю этого мира. — Примарх мягко улыбнулся Гиераксу. — Вы понимаете меня, капитан?
— Так точно, — безжизненным тоном произнес разрушитель.
«Хотелось бы верить в это», — подумал Жиллиман, разочарованный пуще прежнего. Гиеракс всегда был хорошим офицером, но ему мешала собственная ограниченность. Этим он символизировал назревающую в легионе проблему, с которой настала пора разобраться.
— Орден Немезиды готов к развертыванию по первому вашему слову, — доложил Гиеракс.
— Я нисколько не сомневаюсь в Двадцать втором, — цифровое обозначение в устах Жиллимана прозвучало как упрек, — и он будет участвовать в операции.
— Весь? — уточнил Гиеракс.
Примарх вскинул бровь, уловив нотки гнева в этом простом вопросе. Еще одно доказательство необходимости того, что он намеревался сделать. Он понял, что не зря пригласил сюда Гиеракса. Слова капитана лишний раз убедили Робаута в правильности его решения.
— Нет, — сообщил он, — не весь. В некоторых мерах нет необходимости.
Губы Гиеракса сжались.
— Всему должно быть верное место и время, — объяснил Жиллиман. — Сейчас момент неподходящий.
Гиеракс молча склонил голову, а примарх обратился к магистрам орденов:
— Вы все видели данные, собранные разведчиками 166-й и 223-й рот, — особо подчеркнул примарх заслуги воинов Гиеракса; Жиллиман только что сообщил капитану, что тот снова останется в стороне от боя, но хотел, чтобы он знал, насколько ценный вклад внес его орден.
— Высаживаемся на равнину? — спросил Банзор.
Примарх кивнул.
— Есть возражения?
— Никаких. Это хороший плацдарм. Орки занимают позиции выше, но наше появление вынудит их спуститься.
— Наверху для них тупик, — высказался Атрей. — Если мы загоним их обратно, им конец.
— Отступая, они не смогут оказать серьезного сопротивления, — задумчиво произнес Клорд Эмпион, командир Девятого ордена.
— Все зависит от того, решатся ли орки покинуть руины, — заметил Банзор.
— А когда зеленокожие упускали возможность хорошенько подраться? — риторически вопросил Марий Гейдж.
— Ваша правда, — признал Банзор.
— А что если руины так важны для орков, что они решат держать оборону? — предположил Варед из Одиннадцатого.
— Маловероятно, — сказал Жиллиман. — Для орков это что-то неслыханное.
— «Неслыханное, невиданное, беспрецедентное, — подал голос Нас, цитируя “Аксиомы”, главу 17.vi, — все это способствует приспосабливаемости. Не надейся предугадать все неожиданности, но всегда будь к ним готов».
От дерзости собрата Гиеракс помрачнел еще больше, Гейдж изумленно вскинул бровь, а вот Жиллиман расплылся в широкой улыбке:
— Читаете мои мысли, капитан.
Он закончил инструктаж спустя несколько минут. Цели и стратегия были предельно ясны. Будущая атака не требовала большой точности или тонкой хитрости. Лев Эль’Джонсон или Фулгрим наверняка сочли бы ее пустой глупой затеей. Ангрон бы, наоборот, обрадовался грубой прямолинейности, хотя решение захватить и сберечь руины ему явно не пришлось бы по душе. Однако и специфика врага, и стоящая перед Ультрамаринами цель — все диктовало именно такую стратегию.
«Разница между доктриной и догмой — это пропасть между триумфом и поражением».
— Эвидо, — Жиллиман окликнул Банзора, когда магистры и капитаны уже выходили из покоев. — Будь добр, на пару слов.
Банзор вернулся и встал перед столом примарха. Гейдж остался на месте в сторонке, у кристалфлексовой стены. Жиллиман поведал ему лишь некоторые детали плана, и просьба к магистру Шестнадцатого ордена задержаться не на шутку насторожила Мария. Эвидо же выглядел просто озадаченным.
Когда двери захлопнулись, Робаут перешел сразу к делу.
— Что ты думаешь о капитане Иасе?
— В каком смысле?
— В общем. И, в частности, о его лидерских качествах.
— Умелый воин. Превосходный лидер.
— Его люди верны ему?
— Безусловно. Он не просто ведет солдат в бой. В свое время Иас успел поработать с каждым отделением роты, благодаря чему прекрасно знает, как они действуют и на что способны.
— Стало быть, в его вылазке с разведчиками не было ничего необычного?
— Именно так.
— Значит, он умеет приспосабливаться.
— И весьма успешно.
— А что насчет общего командования ротой? Я ценю умение работать с отделениями, но капитан не может просто играть роль гибкого и покладистого сержанта.
— Вам не о чем беспокоиться, примарх. 166-ю роту под его началом можно ставить всем в пример.
— Рад это слышать. Благодарю тебя, Эвидо.
Все еще недоумевающий Банзор удалился. У него были вопросы, но он не стал задавать их. Жиллиман еще не принял окончательного решения, а потому ему было нечего ответить магистру.
Примарх подошел к своему креслу за столом и взглянул на Гейджа. Оторопь уже спала с магистра-примуса. «Он догадался», — промелькнуло в голове Жиллимана. Впрочем, сейчас обсуждать свои соображения с Марием он не собирался. Для начала хотелось поразмыслить в одиночестве.
Гейдж хорошо знал своего примарха и все понимал, а потому поднял другую тему:
— Эти руины на Тоасе… Разве они действительно так важны?
— Ты считаешь, мне следует спустить Гиеракса с поводка.
Магистр-примус пожал плечами:
— За всю кампанию разрушители ни разу не ступали на поле боя.
— Обстоятельства не требовали их участия. Не такую войну мы ведем.
Гейдж на мгновение задумался.
— А будем ли когда-нибудь?
— При нынешнем составе рот, надеюсь, нет.
— При нынешнем составе? — переспросил Гейдж, но Жиллиман только отмахнулся.
— Позже. Отвечая на твой первый вопрос: да, руины действительно так важны.
— Почему?
— Из-за их символизма. Тоас станет кульминацией всей войны. Здесь мы окончательно разобьем империю орков. Освободим мир, который доподлинно в прошлом принадлежал людям. Еще один осколок вернется в лоно Империума.
— От состояния планеты это не зависит.
Жиллиман искоса посмотрел на ветерана.
— С каких пор ты так рьяно защищаешь разрушителей и их методы?
— Я просто считаю, что нам не следует сбрасывать Гиеракса и его воинов со счетов.
— Я и не сбрасываю, но поступиться важностью символизма этих руин тоже не могу — сразу по двум причинам. Мы не разрушители, Марий. Отец не для того создавал нас. Я считаю важным сохранить город, пусть даже и вымерший. Особенно теперь.
— Когда один мы уже уничтожили, — после секундной паузы сказал Гейдж.
— Именно, — отозвался Жиллиман. — Потому что один мы уже уничтожили.
Монархия. Гордость Лоргара. Город, воздвигнутый ради восхваления Императора. Город, разрушенный из-за обожествления Императора. Прекрасная обитель подлинных шедевров архитектурного искусства. Жемчужина Кхура, на которую покусился XIII легион. Ультрамарины взяли ее под контроль, выгнали людей из своих домов, а затем стерли опустевший город с лица планеты.
Жители Монархии не совершали никаких преступлений. Они всегда оставались верны Императору. «Верны иллюзии», — подумал Робаут. И виновны они были лишь в том, что поверили лжи Лоргара — лжи, в которую он сам
