– Ну и чем обязана? – сухо поинтересовалась Лена. Она категорически не могла предположить, что этому мачо понравилась бледная очкастая девочка в детских ботинках и длинном дутом пальто, которое мама называла хламидой и требовала выбросить. Если он ею интересуется, значит, есть корысть.
– Вы не голодны? – блондин форсировал события.
Представив, что он сейчас даст ей какой-нибудь откушенный гамбургер или недоеденный пирожок, или насыплет пригоршню мелочи в ладошку, Лена нервно хмыкнула.
Ее реакцию он понял неверно, засуетившись и потянув девушку к автомобилю, крепко взяв за локоть. Лена испуганно вырвалась и метнулась через дорогу на мигающий зеленый свет. Мужик бешеным сайгаком поскакал за ней.
– Я милицию позову! – взвизгнула Лена. На них стали оборачиваться.
Блондин виновато моргнул и развел руками:
– Ну простите. Я думал, вы согласны.
– На что?! – Лену колотило от испуга, поэтому она почти кричала.
– Да что вы орете-то? – похоже, он обиделся. – Я же вас просто пригласил пообедать.
– В машине?
– Что? Нет, конечно. Но мы же должны как-то добраться до ресторана.
– Давайте, вы сразу скажете, что вам от меня надо, и разойдемся по-хорошему.
– Ничего себе, – пробормотал он. – А что, непонятно разве. Познакомиться хочу.
– Зачем?
– Вы случайно не следователем работаете? Просто допрос какой-то.
– А вы, похоже, со следователями часто сталкивались по роду своей деятельности…
Роскошный парень округлил глаза, неуверенно качнул головой и расстроенно спросил:
– Значит, не поедете со мной?
На лбу у него появились две страдальческие морщинки. Они были какими-то жалкими и трогательными одновременно.
Лена вдруг подумала: «А почему нет? Разве я убогая какая? Почему бы ему действительно не захотеть познакомиться со мной?»
Но пережитый страх еще трепетал где-то в глубине души, и она строго сказала:
– В машину я не сяду.
Он растерянно оглянулся и спросил:
– А как же быть? Здесь ресторанов нет.
– Не сяду, – Лене опять стало страшно. Другой давно бы уже плюнул и ушел, а этот топчется тут…
«А любовь? – хихикнула в подсознании игривая мысль. – Может, это твоя половинка!»
– Давайте поедем на такси, – сдалась она, все еще сомневаясь и боясь, что и такси какое-нибудь подставное. Вдруг он с водителем договорился заранее. Конечно, она не такой ценный фрукт, чтобы городить такие сложности. С другой стороны, а если они какого-нибудь донора ищут для пересадки. Можно и потратиться на усыпление бдительности. Поняв, что это уже начинается паранойя и оценив очарование виноватой улыбки кавалера, она махнула рукой и сказала:
– Ладно, давайте на вашей машине.
– Олег, – он галантно кивнул.
– Это вы к чему?
– Это я к тому, что мы сейчас познакомимся, и вы не будете терзаться мыслью, что сели в машину незнакомого мужчины.
– Оттого, что я знаю ваше имя, ничего не изменится. К тому же вы запросто могли наврать, – решила она блеснуть своей сообразительностью.
– Хотите, я вам паспорт покажу? – улыбнулся Олег.
– Надо же, какая предусмотрительность, – все еще ершилась Лена, с волнением констатировав, что его улыбка нравится ей все больше и больше. – Паспорт и подделать можно, и украсть.
– Ну, вы даете! – изумился парень. – Вас что, часто обманывали?
– Никогда! – нагло похвасталась Лена.
– Ну-ну, – неопределенно улыбнулся он. И опять его улыбка осторожно тренькнула какой-то струной в Лениной душе.
– Вы случайно не альфонс? – этот вопрос был уже лишним, поскольку ни один нормальный жиголо не заинтересовался бы столь скромным экземпляром.
– Да перестаньте вы, – уже всерьез обиделся Олег. – Я же еще не сделал вам ничего плохого…
– Еще? Впечатляет! Значит, какая-то пакость все-таки запланирована?
– Тяжело-то как с вами, – искренне сообщил парень.
– Ладно, извините, – сдалась Лена. Не сообщать же ему, что это первый раз в ее жизни, когда мужчина сам заинтересовался ею. Его не притащила Светка, обманом заманив в общую компанию и поставив перед фактом, что сегодня ему предстоит ухаживать именно за этой невзрачной девочкой, и не приволокла как быка на бойню мама. Он пришел сам…
– Кстати, – в ней всколыхнулись остатки бдительности. – А кого это вы тут ждали?
– Вас, – просто ответил Олег.
– Нас? А откуда интересно вы узнали, что «мы» тут будем проходить?
– Я вас еще у дома увидел, только вы так быстро уехали, что я не успел предложить подвезти. Пришлось ехать за автобусом.
– У дома? У моего? – Лена напряглась, не понимая, как реагировать на последнее заявление. Похоже, у него на все есть объяснение, но, чтобы успокоиться, это объяснение хорошо бы услышать: – И что вы там делали? У моего дома.
– А я уже неделю вас караулю. Увидел давно, а подойти и познакомиться все не решался. Как видно – не зря. Вон вы как кавалеров в штыки принимаете. Наверное, надоели вам рыцари?
Это была наглая лесть, граничащая с подхалимажем. Лена не стала принимать условия игры:
– И не говорите, – парировала она. – Шляются под балконом, серенады воют, доспехами бряцают. Соседи уже жалуются.
– Да что вы говорите, – пробормотал Олег.
«А с чувством юмора у него напряженно, – с неудовольствием констатировала про себя Лена. – Или это я неудачно пошутила?»
– Так что? Обедать мы едем? – Олег говорил ровно, но чувствовалось, что он слегка подавлен ее реакцией.
– Ладно, так и быть, – милостиво кивнула она и неловко полезла в машину. Сказалось отсутствие опыта: она перепачкала подол и несильно ударилась о бардачок коленом. Олег торопливо обежал автомобиль и легко нырнул за руль. У него все получалось красиво. Но Лена и собой была довольна: наверное, еще никогда девушки не соглашались на поход в ресторан с этим красавцем в таком возмутительно снисходительном тоне. Последним аккордом в ее торжестве стало то, что, как только машина тронулась, Лена с облегчением вспомнила, что именно сегодня, не желая ударить в грязь лицом перед крикливой Аллой, она надела свой единственный выходной костюм. Все складывалось наилучшим образом.
Ресторан оказался маленьким и очень уютным. Конечно, Ленины ботинки не совсем гармонировали с окружающим великолепием, но, запихнув ноги под стул, она почувствовала себя увереннее.
В непривычной обстановке Лене было очень и очень некомфортно, словно это вовсе не она сидела сейчас с интересным мужчиной в мягком полумраке дорогого ресторана, а кто-то, за кем можно следить со стороны, давая ценные указания. Лена как будто играла чью-то роль, как Золушка, у которой в определенный момент все отнимут и выдадут взамен тыкву и мышей. Возможно, именно поэтому, пытаясь использовать каждое мгновение из этого непонятного происшествия, подаренного судьбой, она и осмелела.
Когда принесли меню, Лена уверенно взяла тяжелую кожаную папку и с умным видом начала читать. Заранее решив, что наплюет на смущающее обилие вилок и ножей, непонятно для чего предназначенных, и будет вести себя максимально естественно, Лена попыталась вычислить в списке витиеватых названий что-нибудь вкусное. В принципе, все звучало многообещающе и, скорее всего, готовилось с вывертом, а она
