А сколько я с ними виски выпил — нет, выхлебал! Питьем это назвать нельзя…
— Да ладно вам, Джон! Уж вам-то это будет сделать проще! — не раз приходилось мне слышать «дружеские» шутки старших офицеров.
Это, как понимать — намек на моих предков? На деда Майкла? Руководство, что, полагает, будто мы все дома водку хлещем безостановочно? Дались им мои русские корни! И ничего не скажешь в ответ — субординация! Хочешь карьерного роста — терпи!
И я отмалчивался. Только иногда позволял себе ответные шутки — там, где это не вызвало бы недоумения. А по мере моего роста их становилось все меньше. Не до шуточек… не та вокруг обстановка, чтобы подкалывать сослуживцев.
Окончательно же все это прекратилось в Афганистане, тогда, когда нас навестил там генерал Роджерс.
2
Как сейчас помню этот день…
Поначалу миссия очередного высокопоставленного проверяющего выглядела обычной, я бы даже сказал — рутинной.
После посадки вертолетов, генерал, вместе со свитой сопровождающих, посетил казарму, побеседовав там с солдатами. По этому поводу мы даже сократили количество ежедневных патрулей, чтобы казарма не казалась совсем уж безлюдной. А что поделать? Народа и так не хватало… «Союзники» при первых же признаках ухудшения обстановки, моментально бросили свои позиции (на что у них нашлось множество «уважительных» причин), оставив нам пятнадцать километров незакрытого периметра. И батальон пришлось растянуть так, что даже связь с самыми удаленными постами — и та теперь была только по расписанию. Горы… пока найдешь нужную точку, пока выцепишь из эфира нужный сигнал… И как тут раньше воевали русские? Говорят (сам не видел, но эти люди слишком уж врать не будут) у них и связь-то была вовсе допотопная. Проще было шапками или флажками с горы на гору перемахиваться! Что интересно — и перемахивались! Местные жители (тоже бывшие бандиты) рассказали нам как выглядит такой вид связи.
— Руками они вот так размахивают! — Нигматулла начинает разводить руки в стороны, скрещивать и попеременно поднимать вверх то одну, то другую.
А что-то похожее я видел! Да это же — флажная азбука военных моряков! По-русски — «семафор». И так они здесь воевали?! Ничего себе…
Представив себе солдата, размахивающего руками под прицелом пуштунских снайперов, зябко передергиваю плечами. Нет уж, слава Создателю, мы от таких вот фокусов гарантированы…
А высокий гость, осмотрев казарму, возжелал лично проинспектировать автопарк.
Вот там-то нас и накрыло…
Первый залп моджахеды положили с недолетом — по автопарку пришло всего две ракеты. А вот по жилому городку досталось изрядно, почти половина жилых модулей разлетелась в щепки. Не завидую я тем, кто там сейчас оказался!
Но корректировщики у нападавших оказались на высоте, и уже через несколько минут разрывы заплясали между машинами. Вспыхнул бронетранспортер, окутались дымом грузовики. Бежать к казарме? Лавируя между падающими ракетами и минами? Да и от неё уже полетели искры — моджахеды не оставили без внимания ничего.
Слева взревел двигатель танка — что нашелся какой-то умник, желающий идти в атаку? Но всё оказалось намного проще, механик-водитель придвинул тяжелую машину к ремонтному боксу, частично закрывшись его бетонными стенами. А внизу, под брюхом бронированной машины оказалась смотровая канава для ремонта — туда и попрыгало большинство уцелевших визитеров. Достать их в таком укрытии проблематично, сверху нависает броня боевой машины, сбоку частично защищают бетонные стены рембокса и стоящая поблизости неисправная автобронетехника. Учитывая любовь местного населения к минированию дорог, таковой у нас накопилось достаточно. Несомненно, нападающие неплохо осведомлены о том, где и какая техника расположена. И стрелять по неисправным машинам, скорее всего, не станут.
Это дало нам небольшую передышку.
Под брюхо танка я не полез — там и так набилось народу предостаточно. Лег под стеной. Если в рембокс не влепят ракетой, то есть шанс уцелеть.
Сквозь разрывы стала слышна частая стрельба. А вот это уже совсем плохо — афганцы не ограничились обстрелом, а начали штурм базы! Наверняка они в курсе того, кто именно сейчас сюда прибыл — и именно его пытаются теперь убить. А учитывая то, что конкретное местоположение генерала неизвестно, они попросту постараются перебить всех, находящихся на базе. Ну, пусть даже и не всех, но большинство.
Нечего сказать — радужная перспектива!
Землю тряхнуло, и у меня во рту появился металлический привкус. Очередной залп лег совсем рядом.
— Джон!
Кто это там?
А-а-а… майор Райт, моё непосредственное начальство.
— Да, сэр?
— Проберитесь к узлу связи! Надо срочно вызвать поддержку!
Что у них, никого другого для этой цели больше не нашлось? Это же через всю базу бежать! Под огнем, между прочим!
Но послать майора в болото я не могу — всё-таки, он мой командир… А хочется! Как когда-то говорил дед Майкл — «да не шел бы ты лесом!». Боюсь, однако, что сейчас не самый удобный момент для пререканий…
— Есть, сэр!
Разрыв снова тряхнул землю, и я вскакиваю на ноги. Успеть, пока моджахеды перезаряжают пусковые установки! Правда, есть ещё и минометы — эти стреляют безостановочно. Но они бьют по всей базе сразу, а не непосредственно по автопарку, так что шанс есть…
Рывок! Неприятно кольнуло в колене правой ноги.
Первые два десятка метров я пробежал относительно легко — путь удалось прикинуть заранее, и никаких препятствий мне пока не попадалось. А вот завернув за горящий грузовик, пришлось резко сбавить скорость. На земле полыхала лужа разлившегося топлива.
Обогнуть!
Слева!
Или справа?
Дым, ели б его черти… ничего не видно.
В ушах явственно послышались щелчки стопоров — очередная партия ракет готовилась к залпу. Понимаю, что всё это обман слуха, но ведь установки-то и впрямь уже скоро перезарядят!
Что делать?!
Бронетранспортер!
Ещё целый… во всяком случае повреждений внешних нет. Быстрее — туда!
Запрыгиваю в люк, и почти тотчас же по броне словно бы ударяют кувалдой! Машина качнулась — но этим всё и ограничилось. Протискиваюсь на место водителя, только бы успеть!
