До появления Инны она была единственной девушкой среди ребят, считавших ее «своим парнем». Невысокая, худенькая, кареглазая… с остриженными до середины шеи черными волосами, которые прятала под смешной шапкой-колпаком, когда варила экспериментальные зелья. Женщинам в королевстве полагалось отращивать длинные косы, но на магов это правило, к счастью, не распространялось. В Кейт мальчишки видели друга, а не предмет воздыханий. Не то что в Инне! Ею восхищались все: и учитель и ученики. Даже жаль, что она оказалась предательницей, посмевшей зачаровать принцессу Софию.
В котле весело бурлило зеленое варево, наполняя помещение густым травяным ароматом с яркой ноткой шиповника. Изумрудный дымок поднимался, сворачиваясь причудливыми кольцами, в которых нет-нет да и вспыхивала тонкая сеть заклинания, вплетенного чародейкой в ее новый шедевр. Продолжая мурлыкать себе под нос, Кейт листала старую книгу рецептов, в которой черпала вдохновение, придумывая неожиданные комбинации. Тихий шелест за спиной она не столько услышала, сколько почувствовала. Замолчав, резко обернулась, чтобы, сорвав с головы колпак, обреченно простонать:
– Ну что… Что тебе опять от меня надо?
На столе среди свитков с рецептами, магических шаров, свечей и карт лежала, красуясь бордовой обложкой, древняя книга. Именно с ее появления в жизни Кейт и начались всплески прорицательского дара, который девушка, увы, совсем не могла контролировать. Все всегда происходило одинаково: сначала ей являлся проклятый артефакт, который она, не выдержав, открывала, потом накатывало видение. Так чародейка узнала, что невестой герцога Рейнфорда, заглянувшего как-то к ней для гадания, станет фея. И не ошиблась ведь! А то, что у него эту самую невесту из-под носа увели, – не ее вина. Книга дала лишь кусочек важной информации, как им распорядились люди – вопрос уже другой.
– Что тебе опять надо? – проворчала молоденькая гадалка, взъерошив свои черные волосы. – Очередную представительницу дивного народа решила напророчить? – спросила она, прочитав знакомое название: «Сказания о феях. Том первый». – Но почему моими устами-то? Неужто так трудно найти другого проводника! – Кейтлин села на деревянную скамью, подтянув к себе книгу. – После твоих видений от меня начинают требовать предсказаний. А я просто чародейка, умеющая разгадывать знаки, и неплохой зельевар. Я хочу, чтобы меня ценили за то, что действительно умею. Сама! А не за эти твои… посылы, – бурчала она, точно зная, что не устоит и вновь откроет волшебную книгу. Любопытство – зло!
Артефакт, обычно никак не реагирующий на ее бурчание, сегодня решил сделать исключение и, к удивлению Кейт, демонстративно сменил обложку.
– «Сказания о драконах. Том второй», – прочла чародейка после продолжительной паузы.
Глаза ее расширились в удивлении, рот приоткрылся в готовности что-то спросить, но слова не слетели с губ. Девушка молчала несколько долгих минут, свыкаясь с новой авантюрой, в которую втягивала ее волшебная книга. Кейтлин не знала, откуда она и чья. Никто не знал, даже мастер Орфин, которого очень сильно интересовал этот таинственный «талмуд», являвшийся его ученице, но никогда ему. И вот теперь, когда в мире появилась предсказанная чародейкой фея, бумажный интриган «заговорил» о драконах, покинувших эти края задолго до дивных существ.
– Ладно. Твоя взяла, – пробормотала Кейт, дрожащими пальцами открывая первую страницу. Ее привычно потянуло в сон, а спустя мгновение перед внутренним взором замелькали удивительно живые и совершенно невероятные картины.
Сначала она увидела дракончика, похожего на крылатую ящерку. Он вольготно устроился на плече рыжеволосой красотки, любовавшейся закатом с высокого утеса. Но вскоре эту идиллию нарушили крылатые птицы, запряженные в колесницы. В них были похожие друг на друга мужчины, за которыми невесомым шлейфом летели бело-розовые лепестки.
«Короли цветущей сакуры», – поняла Кейтлин, отлично знавшая всех повелителей времен года. Не лично, а из своих снов.
– Явились? – совсем недружелюбно прошипела рыжая, перестав походить на ангела, в волосах которого запуталось закатное пламя. – Значит, поговорим! – заявила она, сгоняя с плеча дракончика. Тот слезать не хотел, поэтому вместо того, чтобы взлететь, начал падать со скалы, на краю которой стояла хозяйка. – Йоли! – воскликнула та, делая неосторожный шаг вперед. Камень под ее ногой подломился, и, испуганно взмахнув руками, рыжая «колючка» полетела следом за питомцем.
Один из близнецов, рыкнув: «Марьяна!» – сиганул вниз, второй, бормоча ругательства, направил за ними свою гигантскую птицу, на ходу сплетая магический аркан из светящихся зеленых нитей.
– Спасут? – шепнула Кейтлин, не выходя из транса.
Но вопрос ее остался без ответа, потому что видение сменилось новым. На том же утесе стоял высокий мужчина с темно-красными волосами, затянутыми в тугой хвост. Вокруг него кружились листья, опадая на каменную площадку пестрым ковром. В воздухе пахло дождем, стальные облака нависали над скалами, готовые излить на них свои слезы. Кейт слышала крик птиц и шум ветра, видела, как развевается черный плащ короля листопада. Казалось, руку протяни – и прикоснешься к холодной ткани, чтобы убедиться – это вовсе не сон.
– Нет! – воскликнула чародейка, заставляя себя очнуться. – Зачем ты снова это делаешь?! Кто он и кто я? Прекрати, слышишь? Прекрати!
Надпись на развороте, открытом ею, изменилась:
«И кто же ты?» – издевательски спросила книга, сопроводив строчку подмигивающей круглой мордашкой размером с прописную букву.
– Человек! – буркнула Кейт. – А он бессмертный повелитель осени, для которого такие, как я, лишь пыль под ногами. Перестань мне показывать его каждый раз. У меня нет шансов, – проговорила она с досадой.
Зловредный артефакт ответил очередной рисованной физиономией, которая на этот раз свесила набок язык и закатила глаза. А потом это художественное творчество сменилось первой главой второго тома, которая начиналась с фразы: «Заведи себе дракона». И Кейтлин внезапно осенило, что это не просто название темы, а команда к действию.
Но драконы? В нашем мире? Откуда?!
Как простая чародейка может завести себе крылатого ящера? Разве что вывести его. Хм… чем не вариант?
Сноски
1
Эйды – снежные духи с человеческой ипостасью мужского рода.
2
Эдры – снежные духи с человеческой ипостасью женского рода.
3
Эймы – духи лета.
4
Эйны – духи осени.
