Айра удивленно подняла голову.
– Так получается, он заботился о тебе? Был рядом, помогал, как умел, защищал, никого не ставя в известность?!
– Всю мою жизнь, – слабо улыбнулся маг. – Так, что я этого даже не почувствовал. Он скрывал это от старейшин, от всего остального леса, от Альвариса, от охранителей, от меня самого… И все эти годы лишь ждал момента, когда я стану достаточно мудрым, чтобы это понять.
– Я бы на его месте сказала давно… это ведь так естественно!
– Эльфы – не люди, – прошептал маг, прикрыв горящие глаза. – Иногда сложно понять истинные причины их поступков. Я не знаю, как поступил бы на его месте сам. Не знаю, стоило ли ждать так долго. Но я видел его мысли и слышал его голос, когда он вместо убитого горем отца взял меня на руки. Благодаря зеркалу, я помню, как он смотрел на меня тогда. И помню, как он поклялся на могиле моей матери сделать все, чтобы я выжил.
Айра прерывисто вздохнула.
– Тогда, наверное, стоит его навестить. Он ведь будет ждать, правда?
– Оказалось, он давно меня ждет. Все двадцать лет, что меня не было дома. И будет ждать столько, сколько потребуется, потому что… как сказало зеркало, я для него не чужой.
– Значит, мы придем, – решительно сжала руку мага девушка. – Придем, как только я увижу своих родителей и скажу им, что жива.
– Послезавтра, – неслышно шепнул Викран. – Я уже вытребовал для вас с Вэйром разрешение. У вас будет целая неделя, чтобы уладить этот вопрос.
– Ты сказал ему про эту ночь? – неожиданно обеспокоилась она.
– Конечно.
– И… как он отреагировал?
– Как настоящий мужчина, – хмыкнул боевой маг. – Сказал, что ему не пристало бояться какой-то дурацкой инициации и что он сделает все как надо.
Айра против воли улыбнулась.
– Он всегда был решительным.
– Вэйр – достойный сын своего отца. Он прекрасно справится. Кстати, о чем ты беседовала сегодня с Кеолой? Мне показалось или она стала тебя побаиваться?
– Я извинилась, – призналась девушка. – За то, что так ее напугала. И объяснила, почему виары не должны враждовать с вампами.
– Очень кстати, – негромко рассмеялся маг. – В свете того, что через пару десятилетий у тебя появятся преданные друзья как в клане, так и в стае, то о войне можно будет вскоре забыть.
– Ты о Керге и Дакрале?
– Конечно. Для чего же еще их сюда отправили? По этой же причине они были поставлены в абсолютно равные условия, а на нас легла нелегкая задача не дать им нарушить договор. Однако с твоей помощью… м-м-м… полагаю, скоро можно будет с уверенностью сказать, что вражда двух народов осталась в прошлом.
Айра неловко кашлянула.
– Ну… я об этом не думала.
– Зато думал я. И должен сказать, что твой подход дает отличные результаты. Где, как не в академии, куются зачатки будущих правителей? Да… все хотел спросить: что ты решила насчет предложения Совенарэ?
– Как скажешь, так и сделаем. Ты ведь его хорошо знаешь, а я едва знакома.
– Совенарэ – самый лучший выбор, на который ты можешь рассчитывать, – честно признал маг. – Ничего иного я бы для тебя не пожелал.
– А Вэйра ты заберешь к себе?
– Из него получится превосходный боевой маг. И он согласился начать обучение у меня с нового года.
– Тогда и я согласна, – пожала плечами девушка. – При условии, что мастер Совенарэ не будет запрещать нам видеться.
Викран затаенно улыбнулся.
– Что он, дурак? Вставать на пути у Эиталле могут только идиоты или законченные самоубийцы, а Совенарэ не относится ни к тем, ни к другим. К тому же ему самому оно уже не грозит, а его знание о Сердце лишь придает тебе уважения в его глазах.
Айра лукаво улыбнулась.
– А ты ревновать не будешь?
– Буду, – с готовностью отозвался Викран. – Но у меня всегда останется перед ним одно неоспоримое преимущество.
– Какое?
– Я тебя люблю, – неслышно выдохнул маг, касаясь губами ее порозовевшего ушка. – А еще у тебя в руках бьется мое сердце. И оно останется там ровно столько, сколько ты пожелаешь.
– Весомый аргумент, – прошептала Айра, ласково погладив его по щеке. – Такой весомый, что у меня просто нет других вариантов. Ведь теперь и мое сердце бьется в твоей груди. Пока ты жив, буду жить и я тоже. Мне больше никто не нужен. И я не хочу, чтобы мы расставались.
– Я не уйду, – пообещал Викран. – Пока ты не скажешь.
– Не скажу.
– Даже сегодня?
Она бестрепетно посмотрела в его пожелтевшие глаза, в которых горело сейчас так много, а затем медленно покачала головой: нет, она не хотела, чтобы он уходил. Особенно сегодня. Особенно в такую красивую ночь – теплую, зовущую, волнующую, просто созданную для волшебства и взаимных признаний.
– Она твоя, – снова у Викрана шепнул в голове все тот же неведомый советчик. – И телом, и душой. Никому прежде не открывалась. Никому не доверилась и не позволила к себе прикоснуться. Только тебе, дурень… что бы ты там себе ни думал и чего бы ни боялся. Потому что она правильно сказала: ее Сердце не терпит лжи. И раз она уже тогда тебя приняла, значит, действительно полюбила. Раз простила тот обман, значит, не считает его на самом деле предательством. Не винит тебя ни в чем. Не жалеет. А сейчас просто ждет, когда и ты поймешь, что зря колебался. И скажешь вслух, чего в действительности желаешь.
– Навсегда, Викран дер Соллен, – тихо сказала Айра, когда у него расширились глаза. – Я останусь только с тобой. Так долго, как ты этого пожелаешь.
– Ну?! Дошло, наконец?! Или надо впрямую сказать, чем тебе стоит сейчас заняться?!
– Тогда я хочу тебя спросить, – маг, усилием воли заставив дерзко хмыкнувший голос заткнуться, наклонился и пристально всмотрелся в ее порозовевшее лицо. – У эльфов не бывает свадеб, любимая. У них не принято испрашивать чьей-то руки и сердца. Они не отмечают годовщин, не заключают браков, не чтят чужих родителей и не дарят цветы на праздники. Но я не совсем эльф. Я только сегодня узнал, что принят в их род. Я чту твой покон и уважаю любое твое решение. Я люблю тебя, моя Эиталле. Поэтому не могу не спросить: Айра, ты… потанцуешь со мной?
Она слабо улыбнулась, с готовностью потянувшись навстречу, а затем заглянула в его неистово горящие глаза и неслышно выдохнула то единственное, что было важно:
– Конечно…
