– Большего оскорбления мне не наносил никто за всю мою жизнь! – гневно говорил адмирал перед самым выходом в море. – Я не позволю подлецам-пиратам остаться безнаказанными, и их кровью смою позор с гордого имени де Сепульведа-и-Монтальво, запятнанного проклятым Поющим Неаполитанцем.
В отличие от адмирала де Сепульведа, его племянник Хосе де Барросо не сомневался: в истории с выкупом замешан не только Поющий Неаполитанец. Интуиция подсказывала: тут не обошлось без участия ненавистных ему англичан. Но каким образом они были связаны с неаполитанцами, и кому в конечном счете достался выкуп – этого де Барросо не знал.
Испросив у адмирала разрешения не дожидаться его и действовать самостоятельно, своевольный племянник отбыл на борт галеона «Священный путь», ремонт которого шел полным ходом. Получивший второе рождение корабль покинул валенсийскую гавань перед самым Рождеством и взял курс норд-ост – прямо противоположный тому, что предписывался. В команде появились новые члены. Рикардо Кордеро заменил боцмана, погибшего при взрыве, устроенном на галеоне пиратами. Хуан Каналес, разжалованный в матросы по приговору трибунала, поступил в полное распоряжение к капитану де Барросо.
Пользуясь поблажкой влиятельного дядюшки, тот не собирался гоняться за Поющим Неаполитанцем, оставив его на милость галеонов «Альсира» и «Сан-Доминик», еще раньше убывших на перехват «Акулы» к мысу Нао. Целью дона Хосе был «Чёрный коршун» и капитан Лагарт. Месть и лютая ненависть, терзая, жгли беспокойную душу.
Адмиральский флагман «Святое возмездие» вышел в море вскоре после Рождества Христова, в последних числах ускользающего 1675 года. На капитанском мостике с рупором в руке стоял молодой протеже и помощник адмирала де Сепульведа – Родриго Сальварес.
– Курс зюйд-зюйд-ост! – прокричал он в рупор, поднеся его к губам. – Так держать!
С шелестом рассекая носом клокочущую водную гладь с белыми пенными барашками, грозный испанский корабль, окутанный облаками раздуваемых ветром парусов и раскачиваемый волнами, то зарываясь в них, то взмывая на гребни, бросился на охоту за морскими разбойниками.
* * *
Продолжение следует…
