— Ага, — кивнула Вайолет и тихонько вздохнула. — Знаешь, у меня странное чувство…
— В каком смысле «странное»?
— Иногда мне кажется, что всё, что с нами происходит, — просто сон…
— Ты же знаешь, что это никакой не сон! — возразила ей подруга. — Пойдём, я тебе кое-что покажу.
Шейла включила компьютер Вайолет и набрала адрес сайта, который знали всего несколько человек. Этот сайт создали Дживс и лорд Кларенс; он был посвящён животным, о существовании которых призраки рассказали девочкам.
Через несколько секунд на экране появилась домашняя страница сайта с надписью: «SOS. Криптоживотные».
Это слово означало «тайные», или «скрытые», животные и подразумевало некие таинственные существа, появившиеся на Земле ещё на заре времён. Например, кадборозавр — гигантский морской змей. Или дингонек с головой льва и острыми, как нож, зубами. И ещё йети с длинной белоснежной шерстью, которые прятались в недоступных ущельях Гималаев.
Помочь раненому йети, а точнее, детёнышу йети и было целью первой миссии Трёх Путешественников в далеком Тибете. Задача, с которой могли справиться только дети, — ведь ни одно криптоживотное и близко к себе не подпустит взрослого, не говоря уже о двух призраках из Ред Касла.
— Смотри… — сказала Шейла и щёлкнула мышкой по маленькому изображению замка.
Через мгновение изображение развернулось во весь экран.
— Замок Уркхарт на озере Лох-Несс… — пробормотала Вайолет. — Ну и что? Мы сто раз видели эту фотографию.
— А вот и нет, — ответила Шейла. — На самом деле до вчерашнего дня на сайте было другое, очень похожее изображение. Дживс и лорд Кларенс вставили это только сегодня, — наверное, чтобы сделать нам сюрприз. Ты ничего не замечаешь?
Вайолет присмотрелась.
— Вон то тёмное пятно на поверхности озера — его раньше не было…
— Вот именно! Кажется, будто что-то движется под водой. А теперь смотри, что будет, если навести на него курсор…
Но Шейле так и не удалось закончить демонстрацию.
— А вот и я! — раздался голос позади них.
— Вэлиант! — воскликнула Вайолет.
Мальчику удалось на цыпочках прокрасться в комнату сестры.
— Разве мы не должны были встретиться у тебя в полночь? — спросила Шейла.
— Да. Но я прочитал статью в газете, которую мне дал Дживс, и хотел показать её вам как можно скорее. Вы только гляньте, они назвали свою подводную лодку в честь героя романа Жюль Верна «Двадцать тысяч лье под водой»!.. Мама, папа и Кики давно уже спят, — успокаивающе добавил он.
Вайолет непонимающе посмотрела на брата и взяла газету. В заголовке статьи значилось:
«КАПИТАН НЕМО» В ПОИСКАХ НЕССИПодводная мини-лодка отправляется исследовать озеро Лох-Несс в поисках мифического плезиозавра.
— Этого ещё не хватало! — воскликнула Вайолет. Она прочитала статью вслух. В ней рассказывалось о приезде в Шотландию команды учёных из Канады и целях экспедиции, поставленных доктором наук Мартой Лафранк: исследовать воды озера Лох-Несс, обнаружить логово плезиозавра и предоставить публике неопровержимые доказательства его существования.
Не похоже было, чтобы автор статьи, некто Колин Каллегер, верил в успех этого предприятия. В статье сквозила едкая ирония:
Мы, со своей стороны, обещаем следить за погружениями очаровательной канадской учёной дамы с тем же пристальным вниманием, с которым наша газета всегда относилась к подобным «научным» изысканиям и того же рода происшествиям, включая ночные полёты НЛО, визиты драконов, фей, гномов и чертей.
— Не хотелось бы мне оказаться на месте этой Марты Лафранк, — сказала Шейла, прочитав статью. — Да над ней пол-Шотландии смеётся!
— Да, похоже, что так… — кивнула Вайолет. — Но для нас важно другое. Вы не думаете, что за этой экспедицией могут скрываться…
Она не договорила, и в комнате повисло тяжёлое молчание.
В эту самую минуту на подъездной дорожке одной из вилл в пригородах Лондона разговаривали две женщины, одетые в чёрные мужские костюмы.
— И зачем босс вызвал нас сюда? — недовольно пробурчала одна. — Если бы не это, мы уже были бы на полпути к цели!
Глядя на Калисту и Лувинию Мак-Каллах, невозможно было догадаться, что они близнецы.
У Калисты волосы были чёрные и жёсткие, а у Лувинии — светлые и шелковистые. У Калисты лицо было квадратное, с выступающим подбородком, а у Лувинии — вытянутое, с тонкими чертами. И наконец, Калиста была невысокого роста, приземистой и невероятно мускулистой, а Лувиния — высокой и стройной.
Сёстры уже довольно долго стояли, наблюдая за другими женщинами, заносившими на виллу огромные коробки. У каждой из них на груди был значок в форме серебряного щита с красной буквой «Р».
Одна из женщин подошла к ним.
— Капитан Калиста Мак-Каллах, капитан Лувиния Мак-Каллах, — обратилась она к ним, вытянувшись по стойке «смирно». — Теперь можно войти в дом.
Вскоре сёстры оказались в комнате, в которой царил неописуемый хаос, перед человеком с ввалившимися щеками и пепельно-серым лицом. Его звали Мармадук Блэкбэт, он возглавлял преступную организацию под названием «Раптор», которая занималась разными незаконными вещами, например азартными играми и торговлей ядовитыми отходами.
Агенты этой организации, все до одной — женщины, имели ещё одну задачу: вылавливать криптоживотных по всему миру. Их предполагалось собрать в специальных зоопарках и показывать публике, что принесло бы Мармадуку Блэкбэту целую гору фунтов стерлингов — высотой с Эверест.
— Прошу прощения за беспорядок, — бесцветным голосом проговорил глава организации «Раптор». — Как вам известно, нам пришлось перебираться сюда в большой спешке.
Сёстры кивнули.
— Вы зачем нас вызвали? — спросила капитан Калиста Мак-Каллах. — Мы уже готовы были выехать в Шотландию.
Мармадук Блэкбэт показал им номер газеты «Инвернесс курьер».
— Ну и что? — сказала Калиста, просмотрев статью. — Экспедиция из Канады прибыла, как и планировалось. Значит, всё в порядке, ведь так?
— Не совсем, — возразил Мармадук Блэкбэт. — Я имею в виду, что нам эта газетная шумиха совсем ни к чему. Но я вызвал вас не поэтому. Одна из наших агентов, которые наблюдают за теми тремя детьми, сообщила мне кое-что, что наверняка будет интересно и вам…
— Вы имеете
