– Олег и Аррас вернулись и спешат во дворец, – продолжал радостно пыхтеть камердинер, не обращая на недовольный тон своего повелителя. – Стражники на смотровой башне увидели, как они скачут в город.
При этой новости Данегор тут же вскочил и кинулся к дверям. Юл, мелко семеня толстыми ножками, последовал за королем.
– А может быть, это не они? – спросил на ходу Данегор у камердинера. – Может быть, смотрители на башне ошиблись? – засомневался он.
– Они, – убежденно заявил старик. – Нейрас сам видел их собственными глазами. А, уж он-то ни с кем не спутает своего предводителя Арраса. Да, он еще сказал, что всадников было трое, и этот третий очень напоминал Бараха.
– Так вот значит куда исчез этот старый мошенник, – добродушно улыбнулся король. – Вечно эти эрлы выкидывают какие-нибудь штуки, – покачал он головой. – Мог бы хотя бы предупредить, а то исчез, не сказав никому ни слова.
Они выскочили во двор, куда уже въезжали Олег, Аррас и Барах. Мальчик спрыгнул с коня, и, увидев короля, кинулся к нему.
– Олег! – радостно хлопал по плечу друга Данегор. – Как я рад, что вы живы. А я уж решил, что никогда больше вас не увижу.
– Ага, раньше времени нас похоронить решил, – съехидничал Олег. – Но мы еще собираемся повоевать. Правда, Аррас? – повернулся он к воину.
– А как же, – откликнулся старый вояка. – Не так-то просто сломить старого легаронского солдата.
От радости, что его друзья вернулись живыми, король решил устроить грандиозный пир. Юл тут же убежал отдавать приказания королевским поварам, чтобы те немедленно принялись выполнять пожелание Данегора.
Сам же король вместе с Олегом, Аррасом и Барахом вернулся в Сияющий зал и усадил их перед собой, заставив рассказывать все, что с ними произошло.
История о подземном путешествии заняла много времени. Данегор слушал, и глаза его блестели живым интересом к приключениям друга. Олег рассказал о том, что узнал о противоядии волшебной пыли, которую люди-кроты используют для усыпления своих врагов, и чтобы достать священное дыхание дракона, нужно отправить отряд к горам Моксора. Данегор, после недолгих раздумий, согласился с этим предложением, решив, что сам возглавит этот отряд.
– Но ты не можешь покинуть город, – проговорил Олег. – В подземелье я узнал, что подземные рудокопы уже начали продвижение в сторону Легарона, а значит, в ближайшее время они могут напасть. Город не может оставаться в минуты опасности без своего короля.
– Я хочу сам возглавлять этот поход, – стоял на своем Данегор. – А вместо себя я вполне могу оставить Бараха, если он, конечно, согласится помочь нам.
– Я согласен, – невозмутимо проговорил эрл. – Но Аррас должен остаться со мной, чтобы в случае опасности возглавить войско. Не забывайте, что я маг, а не воин и в военных делах ничего не смыслю. К тому же, Аррас уже немного научился общаться с Ботхалом и бойрами. А ведь они наши союзники и мы обязаны понимать друг друга.
Аррас тоже согласился с мнением эрла. Было решено, что Данегор и Олег вместе с несколькими воинами отправятся добывать священное дыхание, а Барах и Аррас останутся в Легароне и возглавят легаронское войско.
Затем все отправились на торжественный пир в честь благополучного возвращения Пришельца и его спутников, где было выпито много вина и произнесено огромное количество речей в честь чудом спасшихся друзей легаронского короля.
На рассвете Данегор, Олег и три самых лучших легаронских воина, среди которых был и Митрас, отправились в поход на восток к вершинам Моксорских гор. Путь предстоял длинный. Накануне, прямо после пира, король и Олег отправились в Сияющий зал, чтобы обсудить план маршрута, которому можно быстрее добраться до гор, где обитают драконы. По карте стало ясно, что им придется переплывать Тимерис, иначе к Моксору не добраться. Поэтому решено было захватить с собой ножи и прочные веревки, чтобы на месте соорудить лодки из тростника для переправы через реку.
На второй день путешествия отряда к полудню на горизонте показалась река Тимерис, на которой когда-то чуть не погибли Данегор и Олег, сражаясь с харсадцами.
Через несколько часов бешенной скачки, воины достигли берегов этой могучей реки и тут же под бдительным руководством Олега принялись сооружать из тростника лодки. Лошадей было решено оставить на берегу, где они могли спокойно пастись, дожидаясь своих хозяев.
Когда две лодки были готовы, Олег с королем и Митрасом уселись в одну лодку, а остальные два воина поместились в другой.
Митрас осторожно греб веслом, маневрируя между волнами. Погода была прекрасной. Лишь слабый ветерок поднимал на воде легкую рябь. Олег и Данегор сидели на одном конце лодки и тихо о чем-то беседовали. Они уже проплыли половину реки, когда услышали крик одного из воинов, плывущих во второй лодке. Олег оглянулся и сначала не мог понять, почему кричал легаронец. Но тут он увидел огромное существо, которое очень напоминало бревно, двигающееся прямо на лодки. Мальчик не придал этому никакого значения, но, тут это бревно вдруг открыло огромную страшную пасть, усеянную множеством острых зубов. Олега охватил ужас.
– Крокодил! – завопил мальчик. – Митрас, быстрее греби к ним на помощь. Он же их сейчас сожрет!
Данегор встал, вглядываясь в крокодила и стараясь понять происходящее. Он никогда не видел такого страшного животного. Это была огромная рептилия. Шкура на ней была темная, почти черная со страшными бородавками. Из воды виднелась только верхняя часть туловища крокодила, да еще жуткие желтые глаза с узкими зрачками. Митрас быстро заработал веслом, все ближе подплывая к крокодилу. Однако лодка все равно продвигалась очень медленно.
– Стреляйте в него, – крикнул один из воинов в лодке, и тут же сам выхватил лук и принялся одну за другой пускать в огромную рептилию стрелы, начиненные ядом, приготовленным из трав лурского леса.
Но оказалось, что ядовитые стрелы отскакивают от крокодила как горох, не причиняя врагу никакого вреда. Зверь продолжал надвигаться на людей, угрожающе клацая челюстями. Вот уже были видны его хищные желтые глаза. Олег смог разглядеть между глазами клеймо с изображением черной птицы, точно такими же знаками были помечены койоты-оборотни, которые напали на них в пустыне.
– Это слуга Ор-Гака! – завопил Олег. – У него на лбу клеймо с изображением черной птицы.
Крокодил уже подплыл к лодке и вцепился в ее борт мощными зубами. Воин, которого звали Инас, схватил весло и принялся бить им по голове чудовище. Однако это не только не остановило, но еще больше разъярило крокодила. Громко хлопнув пастью, он практически перерубил лодку на две части и воины с громкими криками попадали в воду. Рептилия выплюнула остатки лодки и начала продвигаться к барахтающимся в воде людям, собираясь разорвать их в клочья.
Олег с Данегором смотрели на происходящее с ужасом, но к сожалению, ничем не могли помочь своим собратьям. Король обреченно опустился на дно лодки и опустил голову, чтобы не видеть, как погибнут его лучшие воины. Однако Олег не собирался мириться с яростью страшного крокодила.
– Что же делать?! – бормотал Олег, судорожно пытаясь вспомнить все, что знал и слышал о крокодилах. И вдруг его осенило. – Лук, быстрее дай мне лук и стрелу, – кинулся он к молодому королю. – Чтобы убить крокодила, нужно стрелять ему прямо в глаз.
Не дожидаясь, когда король достанет лук, Олег сам выхватил оружие, которое висело за спиной Данегора, и, натянув тетиву, с замиранием сердца выстрелил, целясь чудовищу в правый глаз. Олег знал, что он неважный стрелок, поэтому не особо надеялся, что его стрела достигнет цели. Каково же было его удивление, когда он увидел, что крокодил, хрипло зарычав, перевернулся и начал бить хвостом по воде, поднимая огромные столпы брызг. Воины, которые барахтались в воде, с громкими воплями кинулись в разные стороны от раненого чудовища. Из правого его глаза торчала стрела Олега. Через несколько мгновений все было кончено. На воде плавало огромное мертвое тело убитого крокодила.
Митрас наконец подплыл к барахтающимся в воде товарищам и помог им взобраться в лодку.
– Вот это чудовище, – проговорил Инас, разглядывая с лодки приоткрытую пасть крокодила, из которой
