— Боюсь, всё не так просто, — просипел король.
Магнусу не надо было оборачиваться, чтобы знать, какая отчаянная ненависть пылает во взгляде Клео, когда она смотрит на падшего короля.
— Почему вы назвали имя моей матери?
Гай прищурился, будто бы пытаясь рассмотреть её в жуткой пелене, закусил пересохшую губу почти до крови, но ни слова не проронил.
Магнус с удивлением перевёл взгляд на Клео. Король шептал имя Елены — но это больше походило на предсмертное шипение. Разве он мог иметь в виду королеву Елену Беллос?
— Отвечай! — потребовала она. — Почему ты говорил её имя, когда смотрел на меня? Ты говорил «прости»! Простить за что? Что ты с нею сделал, за что вынужден жалеть…
— Ах… Дорогая принцесса… Если б ты только знала… — слова короля звучали тише и тише, будто бы отбирая у него последние капли сил, но казались теперь шёпотом засыпающего человека, чем умирающего.
Стража приблизилась, шагнула на звук голоса короля.
Энцо тихо ахнул, когда король Гай прижал окровавленные ладони к холодному, алому снегу, оторвался от скользкой земли.
— Что за тёмная магия здесь творится? — глаза охранника были широко распахнуты, направленный на Магнуса взгляд — переполнен страхом, и он так и не смог долго глядеть на принца. — Простите, Ваше Высочество…
— Не стоит просить прощения за столь логичный и уместный вопрос, — Магнус направил меч на своего отца, стараясь удержать жуткую, противоестественную дрожь в руках. — Поверь, отец, даже эта магия не столь сильна, чтобы спасти тебя от острия моего меча.
Губы короля изогнулись в привычной ухмылке.
— Ты так легко уничтожишь человека, хватающегося за последние капли жизни в себе?
— Да, если речь идёт о тебе.
Да, его отец слаб и беспомощен, весь в крови… и его убить куда проще, чем кого-либо из врагов Магнуса. А ещё — он этого заслужил. Действительно заслужил.
Один удар оборвёт всё это. Почему же тогда его рука едва сжимает меч, походящий на камень?
— Родич Земли… — Клео коснулась кармана плаща, где лежал кристалл. — Ведь это он исцелил его?
— Не знаю, — покачал головой Магнус — что ж, по крайней мере, это было честно.
— Думаю, Родич тут ни при чём, — наконец-то король сумел сесть прямо, вытянул руки и смотрел на них, на множество царапин и порезов. Потянулся за перчатками в своём рваном плаще и натянул их, кривясь от нечеловеческих усилий. — Падая, я слышал зов Тёмных Земель, что ждут меня… Я буду новым демоном в рядах их. И падая на землю, я чувствовал, как кости мои превращаются в прах. Разумеется, вы правы: я должен был умереть.
— Но всё же, ты, а не твой призрак тут сидит и разговаривает, — слова Клео прозвучали резко и одновременно глухо.
— Да, — он поднял на неё взгляд. — Но ведь что-то удерживает тебя, принцесса, от того, чтобы потребовать у моего сына смерти его же отца.
Её глаза сузились.
— Мне бы не хотелось, чтобы стража убила его спустя мгновение.
Магнус покосился на стражу, что стояла в стороне — с мечами в руках.
— Какая хорошая отговорка… — Гай пытался говорить ровно. — Стража! С этого мгновения вы будете выполнять все приказы Магнуса Дамора. И он не будет нести ответственность за всё, что случится со мной.
Стражники напряжённо переглянулись, но Энцо вынудил себя кивнуть.
— Как прикажете, Ваше Величество.
— Опять обман?! — резко выдохнула Клео. — Неужто мы настолько глупы, чтобы поверить?!
Король улыбнулся.
— «Мы»… Ах, как прекрасно это звучит! Вы теперь держитесь за руки… И сколько ж вы были против меня? Я даже не замечал свою слепоту…
Магнус знал — слышать отца нельзя.
— Если это не магия Родича, то что же?
Игнорируя меч Магнуса, король медленно, неуверенно поднялся на ноги.
— Миленья сказала мне, что я обречён на бессмертие… как божество, — он издал тихий, горький смешок. — Были мгновения, когда я даже верил ей.
— Ответь на вопрос! — голос Магнуса переходил в рычание, и он надавил на лезвие, оставляя тонкую царапину на шее короля.
Гай поморщился, скривился, будто бы испытал жуткую боль.
— Только один человек в ответе за силу, что помогла мне выжить. Твоя бабушка.
Магнус только отрицательно покачал головой.
— Ни одна ведьма не обладает такой силой.
— Они никогда не имели ничего общего с Селией Дамора.
— Мы не поверим ни слову, — выдохнула Клео.
Король посмотрел на неё со странным теплом в глазах.
— Конечно же, ребёнок не поймёт всю сложность жизни и смерти.
— Не поймёт?! — её ладони сжались в кулаки. — Если бы в моих руках сейчас был меч, я бы сама уничтожила тебя!
Король рассмеялся.
— У тебя есть шанс попытаться.
— Ты выглядишь, будто мертвец, — Магнус только сейчас осознал всю серьёзность своих слов — ведь отец больше походил на труп с его обвисшей кожей сероватого цвета, с пёстрым узором крови на теле, отливающей чёрным. — Может быть, целительная сила бабушки не столь сильна, как ты считаешь.
— Это не целительство, — его лоб блестел от пота, вопреки тому, что было холодно. — Это только попытка оттянуть неизбежное.
— Объясни.
— Когда-то магия угаснет — и я умру, — прямо ответил он, вот только от того стало ещё более странно.
— Он лжёт, — прошипела Клео. — Не дай ему убедить тебя! Если это не магия земли, то магия крови, заставляющая биться его чёрное сердце!
Магнус посмотрел на обеспокоенную, испуганную стражу, но вынудил себя вновь повернуться к отцу, пусть это и было до жути трудно.
— Сколько у тебя есть времени?
— Не знаю, — в его выдохе чувствовалась жуткая боль. — Надеюсь, достаточно, чтобы исправить несколько своих же ошибок… Хотя бы несколько самых последних.
Магнус с отвращением отвернулся.
— Увы, и века не хватит на одно только перечисление списка.
— Ты прав, — Гай всё так же смотрел на Магнуса — не на меч. — Может, я хоть одну исправлю… Чтобы победить Амару и вернуть Митику, ты должен будешь освободить силу Родичей.
— Для этого нужна кровь бессмертного и Люции.
— Именно.
— И я понятия не имею, где её искать.
Разочарование лишь чуть тронуло бледное лицо короля.
— Я должен немедленно увидеть матушку. Она поможет найти Люцию — больше ни одна ведьма не может справиться с этой задачей.
— Матушку? Как же? — нахмурился Магнус. — Больше двенадцати лет прошло со дня смерти бабушки. Разве что ты отправишься к ней.
— Ну, как мне кажется, она очень даже жива.
Он шокировано смотрел на короля — воспоминания о бабушке были странными туманами из детства. Холодный взгляд, волосы цвета воронова крыла… Женщина, умершая вскоре после того, как похоронила мужа.
— Он просто хочет сбить тебя с толку, — Клео коснулась пальцев Магнуса и оттянула его в сторону от отца — так, чтобы не слышала стража. — Мы должны отправиться в Оранос. Там есть помощь! Там можно доверять… И не сомневаться. Там верны имени моего отца, и они уничтожат короля и всё, что с ним связано, обещаю!
Он только покачал головой.
— В этой войне не победить нескольким мятежникам. Амара слишком сильна, а ведь
