– Сколько я смогу получить кофе за эту монету? – спросил я.
– Думаю, фунт обойдется вам в три талера. Но, увы, в настоящий момент могу вам продать лишь полфунта. Не рассчитывал, что в Силингии найдется ценитель кавы, и взял запас только для себя. Но в дальнейшем могу поставлять вам с большой скидкой…
Мне стало немного досадно. Ну вот, а я-то думал, что гном пригласил меня поговорить о загадках Шварцвальда. Если купец говорит о скидке на товар, без которого я в общем-то могу обойтись, значит, он от меня чего-то хочет. Гном решил зайти издалека.
– Насколько я знаю, господин Артаке, вы стали владельцем баронства Выксберг?
– И вас интересует свинец? – спросил я напрямую.
Мастер Димдаш укоризненно посмотрел на меня. Ну еще бы. Он приготовился говорить долго и обстоятельно, а тут сразу в лоб.
– Не хотите еще кофе? – поинтересовался гном и, дождавшись моего кивка, отдал гортанный приказ.
– Не обижайтесь, уважаемый мастер, – слегка поклонился я. – Как я полагаю, о покупке баронства вы узнали от господина Мантиза?
– Дом Инсекта наш партнер уже триста лет, – подтвердил гном.
– Почему он не сказал вам, что баронство оформлено на мою невесту, фрейлейн Йорген?
– А разве женщины занимаются делами? – вскинул бородку Димдаш.
– Фрейлейн Кэйтрин сама собирается управлять имением. Поэтому, чтобы не терять вашего времени, переговоры лучше вести с хозяйкой.
– Что ж… – не стал возражать гном, но в глубине глаз у него мелькнуло некое удовлетворение.
Неужели думает, что сговориться с Кэйт будет легче, чем со мной? Наивный. Она его из штанишек вытрясет и каву за бесценок поставлять заставит!
Вторую чашку я растягивал, поглядывая на гнома. Мне казалось, хозяина мучил какой-то вопрос и он не знал, как его задать. Наконец мастер Димдаш махнул рукой и резко, словно впрыгивая в холодную воду, спросил:
– Как вам удалось снять проклятие с Черного леса?
Хорошо, что в этот момент я уже проглотил, а иначе подавился бы.
– Снял?!
– Разве вы не заметили?! – изумился гном. – В Шварцвальд возвращаются птицы и звери.
– А их здесь не было?
– Я хожу по этой дороге пятьдесят лет, но кроме ворон – а эти птицы обитают везде – да ежей, не встретил ни одного живого существа. А вчера мы увидели зайцев, потом дорогу перешли олени. Прислушайтесь.
А ведь и верно. Снаружи, за тонкой стенкой палатки, раздавался гомон птиц. А раньше, кроме вороньего карканья, я ничего не слышал. Получается, не зря меня рыцарь посылал в Шварцвальд? Может, старый Йорген хотел именно этого?
– Мастер Димдаш, – улыбнулся я. – А можно еще чашечку?
Эпилог
Я сидел в кресле в своем кабинете, потягивая кофе из тонкостенной чашечки. Эту чашку мне где-то отыскала Курдула. Весь дом спал. Кэйтрин, вымотавшись за ночь, дрыхла в нашей спальне без задних ног. Гневко, уже окончательно выздоровевший, отдыхал в конюшне.
Курдула говорила, что бедная девчонка хотела ринуться в Шварцвальд, чтобы отыскать там незадачливого жениха. Еще бы пара дней, так точно рванула бы…
Очень надеюсь, что та история с Папушей останется нашей тайной с цыганкой. Не хотелось бы, чтобы моя невеста узнала такую новость. Впрочем, сам я болтать не стану, а цыганка тем более. После Шварцвальда она и ее дед решили куда-то уехать. Что ж, может, оно и к лучшему. Глядишь, старый цыган найдет себе занятие по душе, а девушка выйдет замуж за достойного человека.
Кофе-кавы осталось на донышке. Можно бы сварить еще, но было лень. К тому же если выпью еще чашку, то спать не буду до утра, а здесь так не принято. В голову лезли дурные мысли. А что, если моя роль в этом мире закончена? В конце концов, тайну исчезновения Йоргена-младшего я решил, а заодно снял проклятие с Черного леса. Где-то даже и жалко, что многолетняя тайна решилась так просто. Может, я и оказался здесь лишь для того, чтобы захоронить тело несчастной девочки-эльфа?
Кажется, сейчас заскрипит дверь и выяснится, что это скрипит под подошвой камень в долине Демерджи, а все, что я здесь пережил, окажется… Интересно, чем это окажется? Даже и слова-то подобрать не смогу. А ведь мне вовсе не хочется обратно! Что я там забыл? Студенты и лекции – это, разумеется, неплохо. Но в последнее время наши ставки урезают и, как нам обещал завкаф, кто-то подпадет под сокращение. Подозреваю, что это буду я. Искать работу в школе? Учить тридцать лоботрясов истории государства Российского – слуга покорный. Можно, конечно, попытаться заработать военно-исторической реконструкцией, но это как повезет.
Но самое главное, ТАМ, откуда я пришел, не будет Кэйтрин. Не будет этой смешной девчонки, которая почему-то считает себя некрасивой. И что мне там без нее делать?
Дверь заскрипела. Возможно, я ждал этого звука, но все равно он оказался неожиданным. От сердца отлегло – в кабинет входил Его Сиятельство Шоршик. Ткнув меня мордочкой, кот устроился в кресле напротив.
– И что ты мне скажешь? – поинтересовался я, не особо надеясь на ответ. – Что дальше-то будет?
Шоршик широко зевнул и подмигнул – дескать, не дрейфь. Мне стало спокойнее. Кот худого не посоветует.
– Не видишь, котик спать хочет, – послышался укоризненный голос.
Я чуть не подскочил в своем кресле.
– Ты бы хоть предупреждал, – проворчал я.
– А как я тебя могу предупредить? – поинтересовался старик. – Я ж, как-никак, душа дома. – Помотав кудлатой башкой, кивнул: – Ладно, в другой раз вначале что-нибудь на пол уроню.
Представив, как будут ночью падать латы или тяжелая книга, я только махнул рукой:
– Пусть все по-старому будет.
– Ты чего к котику-то пристал? Не видишь, устал он, – снова упрекнул меня брауни.
– Хочу узнать кое-что, – начал оправдываться я, но не сумел подобрать нужных слов. Как объяснить домовому, что я пришелец из другого мира?
– А ты не гоношись, – посоветовал мне брауни. – Живи себе, как живется, а как оно дальше будет – так и будет.
Повздыхав, домовой взял Шоршика на руки и покачал его, словно младенца.
– Тебе прежний хозяин подарок велел передать, – кивнул брауни на книжную полку. – Мол, сам-то ты собраться не можешь, а время пришло.
Пока я переводил взгляд, оба приятеля исчезли. Я встал, подошел к полке, снял с нее маленькую коробочку. Открыл. В коробочке лежали два старинных обручальных кольца. Ну конечно же! Я опять забыл! Спасибо тебе, рыцарь Йорген!
Примечания
1
Здесь – уважаемый.
2
Здравствуй, цыган Зарко. Как твои дела?
3
Здесь – старший цыган. Аналог нашему «большой человек». Часто «ром баро» воспринимается как «цыганский барон». Но это не титул, а выборная должность.
