Хлоп! Пророк исчез, чтобы через секунду появиться сбоку от Айвэна. Телепортация, мать ее! Удар стронг начал еще перед прыжком, но совсем немного не рассчитал, и Айвэн смог уклониться, одновременно нанося мощный удар в солнечное сплетение стронга. Тот успел извернуться, и вместо «солнышка» удар пришелся по ребрам. Айвэн едва не взвыл, отскакивая назад и встряхивая отбитым о снаряжение стронга кулаком.
– Хорошая реакция! – похвалил его Пророк перед тем, как снова исчезнуть.
Трейсеру не осталось ничего, кроме как броситься на землю, в стремительном кувырке уходя в сторону. Получилось! Воздух в том месте, где он только что стоял, снова рассек боевой топор стронга, а сам он вывалился из ниоткуда и с недоумением уставился на пустое место перед собой.
– Кажется, я тебя недооценил, внешник. Вот только сколько ты так пробегаешь?
Айвэн не мог понять, почему Пророк так много болтает. Впечатления излишне самоуверенного идиота он не производил. Так почему же он тянет время? Владей Айвэн такой способностью, как у стронга, он бы обрушился на противника в стремительной атаке, исчезая и вновь появляясь после каждого удара. Такого натиска бы он точно не выдержал. Так почему же он медлит?
И тут до Айвэна дошло. Время! На «перезарядку» способности Пророку нужно время! Он не может бесконечно телепортироваться! Вот в момент перезарядки на него и нужно нападать. Но как? Ведь у него совсем нет оружия!
Стоп! Ответ неверный. У него есть оружие. Только он о нем совсем забыл.
Айвэн не смог сдержаться и усмехнулся: ну, давай, ублюдок!
Пророку усмешка противника не понравилась. Не тратя больше время на разговоры, он «прыгнул». И на этот раз Айвэн отскакивать не стал.
Едва заметное дуновение ветра сказало трейсеру, что враг прямо за ним. Топор, хищно блестя полосой заточки на лезвии, со свистом разрезал воздух – и отлетел в сторону вместе с отрезанной силовым щитом конечностью.
Вопль Пророка перекрыл даже шум стрельбы. Стронг упал на колени, хватаясь целой рукой за обрубок правой, тщетно пытаясь остановить хлещущую из него кровь.
Айвэн медленно шагнул в сторону, поднял топор, за который все еще цеплялась отделенная от тела рука, брезгливо оторвал конечность от ручки и отбросил ее в сторону. Крутанул топором, оценив идеальный баланс оружия, и шагнул к стоящему на коленях Пророку.
– Нет! – завопил тот. – Не надо! Не убивай! Я…
Айвэн лишь брезгливо отмахнулся от него и резким движением вогнал топор в голову стронгу.
– Это не проявление садистских наклонностей. Это способ сэкономить время. Мое и твое.
Айвэн сплюнул на труп, завалившийся лицом в землю, с усилием выдернул топор, развернулся и медленно пошел туда, где все еще были слышны звуки боя. Нужно было помочь Майору.
Эпилог
Айвэн сделал последний взмах и выпрямился, тяжело опершись на лопату. Лучи заходящего солнца несмело, будто стесняясь своей неуместности, освещали верхушки шести простых деревянных крестов, возвышающихся над шестью холмиками еще сырой земли.
Альпинист. Добродушный и слегка наивный здоровяк, честный и преданный, погибший так глупо и страшно.
Бадабум. Злобный гном, профессиональный и хозяйственный. Возможно, даже лучше, что он умер, так и не приходя в сознание. Побежденный, но не сломленный.
Кросс. Бесстрашный, бесшабашный адреналиновый маньяк. Самый молодой в отряде. Спи спокойно, чемпион. Твоих рекордов не побить никому.
Кельт. Айвэн не успел познакомиться с ним поближе, но виртуозный, немногословный водитель ему нравился. Жаль, что первая вылазка с новым отрядом стала для тебя последней.
Ящик. Всегда прикрывавший спину, не терявший головы в самых опасных ситуациях и все-таки сломавшийся. Ты ни в чем не виноват, брат. Удачной охоты.
Штайн. Незнакомец, прошедший через многое, побывавший в Пекле и вернувшийся назад, чтобы стать жертвой спятивших стронгов. До конца выполнил свой долг и смог сохранить флешку с информацией, которая теперь лежала в кармане у Айвэна. Трейсер не знал его, но чувствовал безграничное уважение к человеку, до конца оставшемуся преданным своему делу.
Айвэн сделал большой глоток из фляги и еще раз обвел взглядом шесть свежих могил.
В смерти всех этих людей, прямо или косвенно, виноват он, Айвэн. А еще были Голод, Киба, Серый, Салам, Кол… Все те, кого он не смог уберечь. Ангел смерти, мля.
Но не меньше, чем сам Айвэн, во всем этом были виноваты те, с кем еще не так давно, по земным меркам, Айвэн делил стол и кров. Недавние братья по оружию. «Группа Феникс». Неважно, прогнила ли вся организация или отдельное крыло проворачивало свои делишки за спиной Директората – личный счет Айвэна к тем, кого в старом мире называли специалистами по оказанию охранных услуг, а в Улье – внешниками, пополнился новыми пунктами. И они заплатят по этому счету сполна. Все, до кого он сможет дотянуться. Потом… потом можно будет оплакивать мертвых и винить себя, придумывать епитимью, искупление или попросту вынести себе мозги, сунув в рот ствол пистолета. Все потом. Сначала – месть. За парней. За девчонок, освобожденных из плена работорговцев. За Агату. За собственную жизнь, исковерканную и пущенную под откос. Ждите, падлы. Все будет. Скоро.
Раздался хруст. Айвэн опустил глаза и увидел разломленный надвое черенок лопаты, которую он до сих пор сжимал в руках. Он отбросил обломки, достал флягу и сделал еще один большой, обжигающий глоток. Сегодня – никакого живчика. Только спирт, слегка разбавленный водой.
Трейсера слегка качнуло, сзади послышалось вежливое покашливание.
– Командир, ехать надо. Время.
Да. Время.
– Иди, Майор. Заводи машину, я сейчас подойду.
За спиной послышались шаги, а через несколько секунд заурчал на холостых оборотах двигатель «Карателя». Айвэн постоял еще немного, глядя поверх крестов на заходящее солнце, допил то, что еще оставалось во фляге, и, в последний раз взглянув на могилы, направился к машине.
Впереди было много работы.
Примечания
1
Расширенный образовательный курс, несмотря на название, не может претендовать на истину в последней инстанции. Из-за того, что информация об Улье, его явлениях и обитателях, скудна и обрывочна, а общей базы данных не существует, многие факты в подобных брошюрах могут требовать проверки, некоторая информация – намеренно умалчиваться или искажаться.
