– Потому я и спросил: что планируешь делать дальше? – вновь повторил ректор.
Я призадумался.
– Раз такое дело, то, пожалуй, действительно стоит вступить в Орден.
– Уже выбрал, в какой? – его голос излучал насмешку, но добрую, не несущую угрозы.
– Даже не знаю. Возможно, Орден Тьмы, – произнес я.
Сэр Енус понятливо хмыкнул, будто ждал от меня подобных слов.
– Почему именно он?
Казалось, он прекрасно знал ответ, но хотел услышать из моих уст.
– Потому что его рыцари всегда на острие атаки. На передовой. Бьются с тьмой, не жалея сил. Вы сами сказали, я больше не человек. А значит, нет нужды драться с людьми. Только тьма может стать мне равным соперником. И только в битве с ней получу возможность расти дальше. Как мечник и рыцарь.
Он довольно кивнул.
– Что ж, тогда остается только пожелать тебе удачи, парень. Она ой, как понадобится. Слышал, Чия – суровый наставник. Так что держись! И захаживай, время от времени.
– Хорошо, – пообещал я. – Спасибо вам.
Сэр Енус снова улыбнулся и подмигнул.
– Постарайся как следует!
По дороге в свою комнату я размышлял над его последней фразой. И почему мне кажется, что у нее довольно пошлый смысл? Даже сэр Енус в курсе нашей связи с Плачущей Госпожой? Интересно, в этом городе вообще возможно хранить секреты?
Забрал свои вещи и отправился по знакомому адресу. Я знал, где она живет, прекрасно помнил этот дом и улицу. Поднявшись на крыльцо, нерешительно замер. Но дверь распахнулась, за ней возник дворецкий.
– Проходите, сэр. Госпожа ожидает вас, – равнодушно доложил он.
Я кивнул и зашагал за слугой вверх по лестнице. Он остановился у двери из красного дерева и замер, предлагая войти. Я же пытался справиться со своими мыслями. Волнение выдавали мелко трясущиеся пальцы рук. Это опасный шаг – вступление в Орден. Дороги назад уже не будет, это билет в один конец. Слишком уникальные техники скрыты по ту сторону. А вечно сражаться с тьмой… слишком трудно.
Но разве я хоть когда-нибудь боялся трудностей? Нет. А значит, стоит открыть эту дверь и встретиться с женщиной, которую люблю. Возможно, нашим отношениям придет конец: как ни крути, я теперь обязан ей подчиняться и служить как своему командору. Но я постараюсь что-нибудь придумать. Обязательно.
Орден Тьмы ждал меня, ведь я был рыцарем, способным сразиться с бездной и, возможно, остановить ее. Пусть не сейчас, в далеком будущем, но все же…
Я достиг своей цели. Стал сильным, способен заставить себя уважать. И теперь, если верить Чуме, дорога ведет лишь наверх.
Поэтому я постучался и, дождавшись ответа, потянул за ручку. Дверь медленно открылась, пропуская в новый мир. Мир, в котором ждала Чия, ждали новые знания и долгий трудный путь совершенствования. Даже если он полон боли, я не отступлю.
Теперь у меня достаточно сил, чтобы справиться со всем.
Интерлюдия
Пещера была полна мертвых тел. Они грудой лежали у входа, занимали весь нижний зал. Тела, казалось, были совершенно мертвы, но лишь на первый взгляд.
Впереди, у дальней стены, был небольшой проход, ведущий в другое помещение. Там, сложив руки на коленях, сидел темный человек. Он был абсолютно гол, не имел растительности на теле, а также половых признаков. На его лице виднелись только черные, лишенные зрачков глаза.
Человек думал. Думал о том, что уже сделал, и о том, что предстоит. Его мысли накладывались одна на другую, слоились, и это раздражало человека.
Он поднялся и вышел в основную пещеру, где равнодушно поглядел на кучу тел. Щель, заменявшая человеку рот, приоткрылась, и он улыбнулся. Затем склонился и кончиком пальца коснулся крайнего тела.
Мертвого вдруг выгнуло дугой, он захрипел, закрутился, снова затих. Человек пошевелил рукой, и мертвец медленно поднялся, неуклюже, будто только учился двигаться.
Темный человек приказал зомби идти на запад и убивать всякого, кто попадется на пути. Затем принялся за следующего.
Спустя какое-то время армия мертвых шагала в сторону королевства Фрай, медленно, но верно. В их глазницах клубилась тьма, она же усиливала плоть. Темный человек на мертвом грифоне летел над своей армией, осматривая окрестности с высоты.
А возглавлял легион мертвец в стальной броне, покрытой ржавчиной. Он был очень старым, этот труп. На поясе у него висел хороший меч, а за спиной имелся почти новенький щит. Оружие он раздобыл в деревеньке, отобрал у защитника. Там же воин убил коня, а затем обратил на свою сторону. Темный человек был доволен, ведь его силы могли быть использованы даже слабейшими из слуг, чтобы вербовать новых.
Мертвый воин привстал в стременах, вглядываясь вдаль. Затем прохрипел какой-то приказ, понятный лишь мертвякам. Армия двигалась на запад, возглавлял ее восставший с крупной дырой в груди. Кажется, по сравнению с остальными слугами он обладал каким-то разумом, и темный человек был крайне доволен этим. Ему нравилось, когда что-то случалось сверх ожиданий.
Темный человек не знал, зачем хочет захватить это королевство и другие. Просто однажды очнулся в той пещере и осознал, с какой целью явился в мир. Он не был похож на людей, которых видел в небольшой деревушке к югу от гор. Он сильно от них отличался, и ему это нравилось. Не понравилось, когда его попытались убить. Темный человек обиделся и обратил всех жителей деревни в прах. Потом пожалел об этом, но запомнил, что не стоит показываться людям.
Каждый день в его голове билась мысль: захватить земли, обратить всех людей, свергнуть Конклав.
Он не знал, что такое Конклав, но полагал, что нечто важное. Порой он задумывался о том, зачем должен следовать чьим-то указаниям в своей голове, но тогда сознание плыло и виски начинало сдавливать. Поэтому темный человек сдался и перестал задавать вопросы, беспрекословно исполняя волю неведомого хозяина.
Вот и сейчас услышал всего два слова: «Хорошая работа».
Затем голос замолк, и темный человек ощутил некую свободу. Он улыбнулся и направил грифона пониже над землей, разглядывая свою армию. Скоро, совсем скоро они захватят необходимые владыке земли. И тогда темный человек будет свободен.
На веки веков.
Он не знал, кто направляет его, как не знали этого мертвяки. Они не обладали разумом, за исключением одного. Командующий темной армией, бросив взгляд на дыру в груди, растянул мертвые губы в ухмылке. Прошло более ста лет, он все еще не мог забыть то унижение, что испытал от зарвавшегося мальчишки.
Когда-то он был могуч, но те времена давно канули в лету. Все, что оставалось сейчас – потакать своим желаниям, кричавшим о том, что пора раздавить Аонор, уничтожить каждого жителя королевства. Только тогда душа обретет покой.
Правда, он обманывал сам себя. Мертвец жаждал власти, ему мало было уничтожить одно королевство. Он хотел власти над небесами. Над теми, откуда его когда-то низвергли, посмеявшись вслед. Он
