– Ногой? Любя? – услышала я вкрадчивый голос – грозу всех инстинктов самосохранений.
– Да, ногой, любя, – обиделась я, глядя на сломанные кусты моей любимой сирени.
– А если бы я тебе ногу откусил? Любя? А потом бы всю жизнь на руках носил? А? – прищурился дракон, который так и не удосужился представиться. Нормально? Живем вместе полгода, а я до сих пор теряюсь в догадках, как же зовут моего мужа!
– Не откусил бы. Зачем тебе жена – инвалид? Тем более что моей ногой, как и моей девственностью сыт не будешь! – ядовито заметила я, понимая, что он шутит. А раз шутит, то уже почти не злится. – И вообще, ты говорил, что не чувствуешь даже стрелу, а тут прямо почувствовал, как я тебя нежно погладила ножкой!
– Не почувствовал, Импэра, – ядовито заметил дракон. – А увидел! Лежит себе мой хвост, никого не трогает, а тут об него моя любимая жена ноги вытирает.
– Пойдем кушать, – миролюбиво улыбнулась я, погладив ладошкой твердую, как камень, чешую. Обычно слово «кушать» действует куда эффективней, чем все «прости меня», вместе взятые. Я уже поняла, что драконы привыкли заедать обиды. Иногда даже обидчиками.
– Кушать? – горестно заметил обиженный супруг, оглядываясь по сторонам. А потом с коварным взглядом подполз к зеленой веточке.
«Началось! – икнула Интуиция, прикрывая лицо рукой. – Вспомнил, как мы недавно уточняли его рацион! А мы ведь просто спросили по поводу диетического легкоусвояемого белка, который имеет привычку перед смертью бегать и орать.
Со взглядом затравленного жизнью диплодока, большая черная бедняжка открыла зубастую пасть, примеряясь к близрастущей зелени. «Разве тебе не жа-а-алко, этот букет сирени!» – рассмеялась Интуиция, глядя, как драконий глаз внимательно следит за реакцией моей совести. Мол, не кормят меня, бедненького. Живя с вами, научишься есть всякую гадость!
– Ура! Я скажу, что ужин отменяется! Какая экономия! – гадостно потерла руки я, глядя, как он все-таки откусил веточку, страдальчески ее пережевывая.
Вот уже два месяца с пугающей частотой мне снится один и тот же сон, как будто к нам прилетают знакомиться его родственники. Слетаются, как самолеты в аэропорту, неуклюже приземляясь возле дворца. Воображение рисовало тревожные картины, а я ловила себя на мысли, что иногда с тревогой поглядываю в небо под вращающуюся надоедливой шарманкой песню: «Летит, летит по небу клин усталый! Летит в тумане на исходе дня. И в тех желудках промежуток ма-а-алый! Быть может, это место для меня!» Я мысленно представляла себе, как приземляется тушка огнедышащей свекрови, которая свирепо обводит взглядом нашу новоявленную ячейку общества, а потом с криком: «Кто тут недокармливает моего мальчика?!!» устремляется в мою сторону. И зыркает на меня так, словно в меню у ее сынули одна морковка. В этот момент со взглядом унылого диплодока мой любимый подползает к ближайшей растительности и начинает ее грустненько общипывать, страдальчески пережевывая, обрекая останки моей совести на посмертные муки. «Зимой, мы, конечно, похудеем! Тяжело нам зимой придется!» – хихикнула Интуиция, вспоминая недавний разговор про диету.
– Я скажу, что Его Величество уже сыто, – кокетливо заметила я, глядя на общипанную веточку.
– По горло, – обиженным голосом ответил любимый, обращаясь в человека. – Одной маленькой врединой.
Меня поймали, обняли, а я заметила на его одежде пятилепестковый цветок сирени. Мало того что заметила, так еще и съела. Прямо как в детстве, загадывая заветное желание. И почему-то в этот момент мне малодушно хотелось, чтобы любимый однажды сказал, что он – сирота. И знаете, что? Цветочек-мутант действительно выполняет желания! Подробностей мне не описывали, но уточнили, что родственников у любимого нет. Совсем нет. Я слушала, утешала, сочувствовала, думая о том, что поставила бы памятник рыцарю, который избавил меня от разборок с разъяренной драконицей.
Стол был накрыт так, словно мы ждали в гости человек двадцать. Опыт показывал, что этого нам хватит на полчаса. То есть я буду сидеть вечно худеющим и до сих пор охудевающим от самого процесса совместной трапезы Пятачком, а на том конце стола будет ловко орудовать ложкой и вилкой прожорливый Винни Пух. Главное не поддаваться на вкрадчивые провокации: «Ой, как вкусненько, ты только попробуй!» Жизнь утверждала, что прокормить любимого намного проще, чем убить. Враги, кстати, это заметили первыми, но передать бесценный опыт, к счастью, не успели.
То, что за драконом устали таскать границу стало понятно еще в самом начале завоеваний. Еще бы! Бегать со штакетником за огромной крылатой тенью – сомнительное удовольствие. Мой голубь мира оправдывал свое подпольное прозвище, данное мною и вслух неозвучиваемое даже в пылу ссоры. Еще бы! Как показывал опыт, раздраконить дракона пусть и непросто, но возможно. Как выяснилось, моему зубастому голубю нужен был мир. И традиционно весь. И он тут же восстанавливался в любой горячей точке сразу же после его появления. После прилета моего голубя воцарялся порядок, тишина и спокойствие. Еще бы! Вы когда-нибудь видели шумное кладбище? Мне не доводилось. А потом моя зубастая радость лежала в своем внушительном облике и страдальчески смотрела на меня.
– Перевариваю, – вздыхал любимый, поднимая глаза к небу.
– Что или кого? – деликатно интересовалась я, сидя рядом.
– Информацию, – слышался ответ, призванный успокоить мою совесть.
– Перекусил? – философски уточняла я, глядя в огромный и красивый глаз.
– Перекусил, – вздыхал дракон, а я понимала, что политика – дело сложное. И удачные переговоры всегда заканчиваются банкетом, на который меня, к счастью, не приглашали.
– Кого ты перекусил? – переживала я, поглаживая холодную чешую моего дипломата.
– Вопрос пополам, – уклончиво вздыхали мне в ответ, улыбаясь пастью, похожей на крокодилью. Нет, гадалка слегка ошиблась. Я вышла замуж за дипломата.
* * *Как начинающего драконовода меня очень интересовал один насущный вопрос. Когда-то в глубоком детстве мне в руки попала книжка, в которой автор утверждал, что дракончики появляются из яиц. На картинке был нарисован очаровательный дракончик, только-только вылупившийся из яйца. Поэтому всю свою жизнь я была уверена в том, что драконы размножаются именно таким способом. Раньше мне это вовсе не мешало жить, но в свете последних событий, этот вопрос начал меня тревожить. Было у меня такое подозрение, что скоро мне вежливо предложат отъесть то самое «высиживальное» место до состояния «многодетная мать драконов». Я не знаю, как у драконов в дикой природе, но сам факт того, что первое, что увидят в жизни маленькие дракончики, будет моя слегка отъевшаяся попа, как бы намекает на то, что жизнь опасна и трудна. Я не хочу, чтобы они так
