– Мартин, мне нужна вся информация вот об этой леди, – с ходу озадачил его принц, забыв даже поздороваться. – Портрет заберешь у меня позже, но работать нужно начать уже сейчас, – пояснил, кладя на стол листы с данными Ориен Терроно.
– Могу я уточнить, кто это и для чего понадобились сведения? – осторожно поинтересовался несколько озадаченный капитан.
– Нет, – ответил Литар именно тем тоном, который не подразумевал даже малейшего намека на возражения. – Узнать необходимо все. О родственниках, подругах, любовниках. И чем быстрее – тем лучше. Главное – определить, где она может находиться сейчас, у кого могла спрятаться. Только все нужно сделать тихо.
– Будет исполнено, ваше высочество, – тут же кивнул Мартин, придвигая к себе принесенные принцем листы.
– Все остальные дела пока отложи, – добавил Литар. – Как только что-то узнаешь, докладывай мне лично. В любое время.
И ушел, оставив озадаченного капитана одного.
Ниточки, приближающие развязку серии громких ограблений и поимку леди Мираж, все больше натягивались, что вызывало на лице Литара довольную улыбку. Сейчас он уже не сомневался, что найдет воровку и обязательно заставит ответить за свои деяния.
Принц поражался ее невероятной наглости. Мало того что эта девица украла у его матери церемониальную корону, без которой не обходилось ни одно важное мероприятие, так еще и вздумала ему угрожать. Опустилась до шантажа! Явилась к нему в спальню среди ночи и снова оставила под подушкой записку. Хотя нет… теперь самое настоящее письмо, в котором были четко прописаны ее условия.
– Ну, что скажешь? – спросил принц, вернувшись в свой кабинет.
Он обошел стол и легко присел в свое кресло. Вот только стоило поднять глаза на мага, как улыбка мигом сползла с его лица.
– Лит, – протянул Кертон, качая головой. – У нее странная аура. На первый взгляд – обычная, человеческая. Без намека на стихийный дар. Но если приглядеться, то можно увидеть энергетические узлы, которые почему-то скрыты. Подобное мне приходилось видеть у детей магов, которые еще не призвали стихию. Но она все равно другая.
– То есть ты хочешь сказать, что она имеет какие-то магические способности? Так я могу это подтвердить, – заявил принц. – Она ночью приходила. Мы… мило побеседовали.
Кери удивленно усмехнулся и посмотрел на Литара, с любопытством ожидая рассказа.
– Если она приходила, значит ли это, что произошло новое ограбление? – поинтересовался он.
– Да, – хмуро кивнул принц.
– Но я ничего не слышал, – отозвался Кертон. – Во дворце спокойно, в газетах – тоже ничего. Да и твое ведомство вроде бы работает в привычном режиме.
– Все только потому, что я не хочу афишировать случившееся. Это – позор. Всего королевства. Но в первую очередь – мой.
– Так что же она украла? – осторожно уточнил Кери, чуть подавшись вперед.
И тогда Литар нервно усмехнулся и посмотрел в глаза наставнику.
– Мамину церемониальную корону, – признался с тяжелым вздохом. – И это даже не вызов. Представляешь, она желает, чтобы я помог ей найти кого-то. Я! Словно в нашем королевстве нельзя нанять ни одного частного сыщика. Но нет, ей вздумалось унизить меня, вынудив бросить здесь все и отправиться по ее делам!
Принц явно был на пределе. И пусть внешне он продолжал казаться невозмутимой каменной глыбой, но, стоило вспомнить ночные события, едва мог держать себя в руках. Наверно, если бы ему сейчас попалась гадкая девка, возомнившая себя великим вором, то просто придушил бы ее, причем сделал это со счастливой улыбкой.
– Кери, она выдвинула мне условия. Почти ультиматум! Мне! Это даже не наглость, а истинный абсурд! – продолжал сокрушаться принц.
Затем резко поднялся и, вытянув из внутреннего кармана пиджака свернутый вчетверо листок, бросил на стол перед верховным магом.
– Вот, полюбуйся! – прошипел Сокол, раздраженно сжимая кулаки. – Опять под подушкой оставила.
И тут нервы все-таки сдали, и он яростно двинул кулаком по раме распахнутого окна. Та жалостливо скрипнула и со стуком захлопнулась. И даже самый лучший плотник не смог бы с уверенностью сказать, что она еще когда-нибудь сможет открыться.
– Ходит по дворцу, будто она здесь хозяйка! А корону забрала прямо из маминых покоев! Даже представить страшно… Ведь эта ненормальная была там, когда они с отцом спали. Что, если… – Вдруг он осекся и поднял на Кертона поистине ошарашенный взгляд. – Что, если она бы убила их?
– Перестань, – осадил его бывший наставник. – Ни Эриол, ни Каю ничего не угрожало, иначе бы сработали защитные амулеты. Они ведь у всех представителей вашей семьи есть. И от физического воздействия, направленного во вред, защищают не хуже, чем от враждебной магии. Так что причин для паники нет. А эта девушка… – Он посмотрел на лежащий на столе портрет и снова нахмурился. – Она… очень странная.
– Конечно, странная, – бросил Лит. – Кстати, в реальности у нее вертикальные зрачки. На этом изображении ошибка.
– Не может быть, – уверенно возразил Кертон. – Подобные оттиски внешности и ауры делаются при помощи магии. Значит, в момент, когда создавался этот портрет, она выглядела именно так.
Литар остановился посреди кабинета и сосредоточенно провел рукой по шее, у самого затылка. Этот жест был известен каждому, хоть немного знающему принца, и означал он состояние крайней задумчивости. Видимо, он все же услышал от Кертона нечто, в корне изменившее выстроенную им версию.
– Так, – протянул Лит, поворачиваясь к магу. – Скажи мне, дядюшка, как такое может быть? Ведь если верить твоим словам и моим воспоминаниям, то получается, что ее зрачки меняют форму. Значит… Если принять за истину, что такое возможно, то есть вероятность, что форму меняют не только зрачки. А учитывая, что она вчера испарилась прямо с моего балкона…
Он замолчал и посмотрел на Кертона с таким видом, будто выиграл очень интересный приз. И маг уже знал, что этот взгляд не сулит ничего хорошего.
– Литар, не спеши с выводами. Согласен, девочка со странностями, но мы не можем вот так просто вынести ей приговор. К тому же она ведь сама к тебе пришла.
Кертон снова посмотрел на развернутую записку, что уже несколько минут держал в руках и только теперь решился прочитать.
«Ваше высочество! Я бы никогда не решилась на преступление, если бы только у меня был другой способ получить Вашу помощь. Увы, кроме Вас, мне помочь не сможет никто.
Но не думайте, я понимаю, что Вы – птица высокого полета, и до таких, как я, Вам дела нет. Поэтому и предлагаю Вам сделку. Я обязуюсь вернуть все украденные драгоценности, до последнего камушка, но только при выполнении Вами двух условий. Первое: с меня снимут все обвинения (и прошлые, и настоящие). Второе: Вы поможете мне найти двух важных для меня людей. Я о них не знаю ничего. Ни имен, ни внешних примет.
Я приду через три дня. Появлюсь на Вашем балконе ровно в полночь. И хочу предупредить сразу: если
