- Конечно.
- Заслужить такую любовь и уважение непросто, - задумчиво сказала Тихий Дождь. - Выходит, ты хорошо его воспитал.
Серое Крыло смущённо потупился.
- Надеюсь, ты права.
- Вот что я тебе скажу, сынок, - серьёзно начала старая кошка. - Ты не должен скорбеть до конца своих дней. Горе, как и радость, - это часть жизни. Ты должен жить дальше, а значит - попытаться снова найти своё счастье.
Серое Крыло резко вскинул голову.
- Я понимаю.
Тихий Дождь с любовью посмотрела на него.
- Ты должен найти подругу и завести с ней котят. Вырастил чужих - теперь пора и о своих подумать!
Серое Крыло хотел что-то сказать, но его отвлекли громкие шаги на поляне. Звонкий детский голосок прорезал тишину:
- Остролистница! Зубчатый Пик! Мы дома!
- Котята! - ахнул Серое Крыло, выбегая наружу.
Чистое Крыло устало брёл позади Орлиного Пера,
Росистый Носик и Грозовой Гривы, весело скакавших по поляне.
- Они целы? Не ранены? - быстро спросил у брата Серое Крыло.
- Живы и здоровы, - выдохнул тот.
- Мы залезли на дерево! - похвастался Грозовая Грива.
Только теперь Серое Крыло заметил свежие проплешины на изрядно потрёпанных боках Чистого Неба.
- Тебе пришлось вступить в бой? - прошептал он.
Чистое Небо повернул голову и посмотрел на свою взъерошенную шерсть. Потом раскатисто замурлыкал:
- Честно тебе признаюсь, я бы предпочёл с кем-нибудь подраться, чем спускаться по дереву с тремя котятами на спине, - пробормотал он, морщась при воспоминании о случившемся.
- Нас чуть не съела ворона! - пропищала Росистый Носик, гордо глядя на Серое Крыло. - Но у неё ничего не вышло!
Серое Крыло посмотрел на неё сурово.
- Вы поступили очень плохо, сбежав из лагеря без разрешения! Остролистница и Зубчатый Пик чуть с ума не сошли от страха.
- Где они? - спросил Орлиное Перо, оглядываясь по сторонам.
- Я почуял их запах перед входом в лагерь, - вставил Грозовая Грива.
Тут громко зашуршали сосновые ветки, и заспанный Галечник сел в своём гнёздышке, моргая от яркого света.
- А? Что случилось?
Росистый Носик со всех лап бросилась к нему.
- Мы лазили по деревьям!
- Эта троица едва не стала кормом для вороны, - пробурчал Чистое Небо.
- Но ты нас спас! - воскликнул Орлиное Перо, восхищённо глядя на него.
Галечник торопливо выскочил из своего гнёздышка и обнюхал Росистый Носик.
- Да ты же совсем замёрзла!
Только тут Серое Крыло заметил, что котята трясутся от холода.
- Нужно быстрее их согреть!
Галечник кивнул в сторону палатки, где лежала Тихий Дождь.
- Там сейчас теплее всего. Жар Тихого Дождя согреет котят, а они помогут ей немного остудиться.
Росистый Носик испуганно уставилась на целителя.
- Мы туда не пойдём! Там злая старуха! Она нас съест!
Серое Крыло затряс усами, пряча улыбку. Он понимал, почему котята боятся его матери. Придя в лагерь, Тихий Дождь и впрямь рвала и метала, но сейчас заметно смягчилась и подобрела. Котята помогут ей немного взбодриться.
- Она будет рада вас видеть, - сказал он - Только не забывайте, что она ранена и страдает от боли, поэтому её нельзя толкать и тормошить.
Зубы Грозовой Гривы начали выбивать дробь. Кончик его розового носика побелел от холода.
- Немедленно в тепло! - мяукнул Галечник, подталкивая Росистый Носик ко входу в палатку.
Грозовая Грива и Орлиное Перо пошли следом.
- А когда вернётся Остролистница?
- Я отправлюсь её искать, - ответил Чистое Небо, строго поглядев на котят. - И всех остальных тоже. Между прочим, все коты этого лагеря сейчас бегают по холодному лесу, разыскивая вас!
- Мы отругаем их позже, - торопливо бросил Галечник. - Сейчас котят нужно быстрее согреть, чтобы это приключение не кончилось кем-нибудь печальным. - С этими словами он погнал котят в палатку, а Чистое Небо направился к выходу.
Серое Крыло пошёл следом за Галечником и котятами. Оказавшись в палатке, котята сбились к кучку, как перепуганные совята, и со страхом уставились на Тихий Дождь.
- Галечник отправил нас сюда греться, - робко пискнула Росистый Носик.
Тихий Дождь неприветливо махнула хвостом.
- Как же, наслышана о ваших подвигах! Говорят, вы целый день бегали одни по лесу?
- Мы сами забрались на дерево! - сообщил Орлиное Перо.
Галечник склонился над старой кошкой.
- Можно им полежать на твоей подстилке, пока не отогреются? - спросил он.
- Конечно, - пробурчала старуха и с трудом отодвинулась, освобождая место для котят. Серое Крыло поморщился, увидев, как она перекосилась от боли.
- Мы будем лежать тихо-тихо и постараемся тебя не потревожить, - пообещал Орлиное Перо.
- Вот спасибо, - промурлыкала кошка, с нежностью глядя, как котята переползают через стебли вереска и устраиваются под её животом.
- У тебя отцовские глаза, - сказала она Грозовой Гриве.
- А я похожа на маму, - сообщила Росистый Носик, доверчиво глядя на старую кошку. - И Остролистница говорит, что я умом вся в папу!
- А ты что скажешь? - спросила Тихий Дождь у Орлиного Пера. - Ты что взял у отца?
- Я умею лазить по деревьям, - сказал котёнок. - Только не падаю, в отличие от Зубчатого Пика!
Усы Тихого Дождя затряслись от смеха.
- Представляю, как он гордится всеми вами, - промурлыкала она, обнимая котят своим тощим хвостом. - Ну-ка, прижимайтесь ко мне покрепче, сейчас мигом согреетесь!
Воспоминания, как тёплый ветер, нахлынули на Серое Крыло.
«Вот так же мама утешала меня и Чистое Небо, когда мы были котятами».
Сейчас ему казалось, будто это было не с ним и совсем в другой жизни. Он вдруг почувствовал такую усталость, что лёг и подвернул под себя лапы.
«Я только немножко полежу и сразу встану…»
