— Наконец мы встретились, — произнес он ровным механическим голосом.
— Нова!
Это имя прозвучало как непристойность.
— Разрешите? — спросил Наблюдатель и указал на пространство между собой и Алитой.
Она промолчала, не двинулась с места. Нова пожал плечами, встал, тщательно расправил одежду и стряхнул осколки стекла, не обращая внимания на порезы и царапины, остающиеся на коже Вектора.
— Где вы теперь? — спросила Алита.
— Дома. Лежу, задрав ноги. Очень комфортно, — ответил он, посмотрел в окно на летучий город, прошел мимо Алиты и усадил тело Вектора на край стола.
Похоже, Нова пытался лукаво усмехнуться, но имплантированной оптикой не подмигнешь, мертвыми глазами Вектора тоже.
— Моя девочка, ты в самом деле превзошла все ожидания, включая мои личные, — выговорил он, словно поздравил младшую школьницу с успешно выполненной домашней работой. — Убить моего лучшего воина Гревишку — это впечатляет! А возможность того, что эгоистка Кирен перейдет на твою сторону, я вообще не предвидел. Определенно, ты гораздо интереснее для меня живая, чем мертвая. К тому же мы происходим из одного места. В нынешние трудные времена это делает нас почти семьей.
Алита ждала, по-прежнему нацелив меч.
— Ты можешь спокойно уйти отсюда. Никто на Заводе не подумает тебя задержать, — сказал Нова и заставил Вектора подмигнуть.
Удивительное достижение для того, у кого столько веков не было даже век. Но получилось мерзко до тошноты.
— На этот раз я тебе разрешаю.
— Мне не нужно твое разрешение, чтобы жить.
— Тебе — может быть. Но другим очень даже нужно, — сказал Нова и хохотнул. — Например, твоему драгоценному Идо. А как насчет любимого Хьюго?
Он снова рассмеялся.
— Как я обнаружил, лучший способ скрасить бессмертие — наблюдать, как умирают другие.
Ярость захлестнула Алиту. Она грубо толкнула и опрокинула тело Вектора на стол, занесла клинок обеими руками. Наблюдатель мгновенно исчез, остался лишь перепуганный, болтающий ногами Вектор.
— Не надо! — взмолился он. — Я сделаю для тебя что угодно! Ты станешь чемпионом Игры! Ты отличный игрок. Толпа полюбит тебя! Я дам тебе что угодно — только не убивай меня!
Алита застыла в нерешительности, и Нова появился опять.
— Видишь — никакого характера. Абсолютно.
В ответ Алита вогнала клинок в грудину, пригвоздив тело к столу.
— Так наблюдай за тем, как дохнет твоя марионетка!
Нова поднял голову Вектора посмотреть на торчащий меч.
— Да, рана выглядит смертельной. Но ничего. Он уже стал надоедать мне.
Вектор закашлялся, задрожал, изо рта выбрызнула кровь сердца. Однако глаза Наблюдателя оставались спокойными и сосредоточенными.
— Ох, Алита, мое бедное дитя! Ты столько прошла — и до сих пор не получила ответов.
— А ты только что сделал самую большую ошибку в своей жизни, — деловито заметила Алита.
— Прости, какую же? — снисходительно спросил Наблюдатель, будто у смышленого, но слишком дерзкого ребенка.
— Позволил мне жить.
Нова оскалил в улыбке окровавленные зубы Вектора.
— В таком случае, адье, до следующей встречи. И помни — я вижу все.
Последние обрывки жизни Вектора покинули тело, глаза потухли, и Нова исчез. Алита вытащила клинок, позволила телу соскользнуть на пол, посмотрела на труп. Она не ощутила ни капли жалости к человеку, гнусно лгавшему Хьюго, Кирен и многим другим потерянным и несчастным людям Айрон сити, считавшим, что можно покинуть город живыми.
Зазвонил телефон. Алита вздрогнула от неожиданности. Вдруг Нова захотел сказать что-то напоследок? Радость слышать голос Идо оказалась недолгой.
— С Завода пришли за Хьюго, — сообщил доктор. — Они как-то выяснили, что он жив. Я сумел вытащить его, но все выходы из города перекрыты. Завод решил найти парня.
— Вы знаете, куда он направился? — спросила Алита.
— Он… э-э… о боже, Алита, он ведь пытается подняться наверх!
Девушка вспомнила слова парня о том, что, если бы он был сильным, как она, тотчас же поднялся бы по трубе.
Алита подбежала к окну, осмотрела трубы доставки, на таком расстоянии похожие на паутинки, и заметила крохотную фигурку, карабкающуюся наверх, к летающему монстру, который Хьюго считал городом мечты. Бедный парень не подозревал, кто на самом деле там живет.
— …Ты же знаешь защиту Залема! — сказала Гельда перед смертью.
Глава 24
Главное — выполнить задание.
Голос Гельды звучал в голове Алиты, когда она шла по трубе вслед за Хьюго. Казалось, тело помнило, как отделение Гельды поднималось по такой же трубе. Теперь Алита шла быстрее. Лазанье оставалось трудным, но не настолько, как в первый раз.
Для Хьюго дорога была намного тяжелее. Бо`льшая сила и лучшая координация кибертела облегчили первую пару сотен метров подъема. Но на высоте дул ураганный ветер. Чтобы противостоять ветру и дождю, высокие строения делают гибкими, способными отклоняться. А транспортные трубы Залема сделали очень гибкими. Снизу это незаметно.
Выполнить задание.
Алита знала, что сможет. Всегда знала. Она не помнила прежних заданий, но знала, что успешно выполнила все. Это тоже будет выполнено.
* * *По-настоящему сложно стало после первой трети трубы. Даже самые крутые любители адреналина, способные положиться на то, что центурионы слишком заняты и не придут подстрелить снизу, не поднимались выше и, вопреки хвастовству, не выцарапывали свои инициалы на трубе. Хвастунишки попросту не смогли бы: за выгибающуюся, качающуюся трубу необходимо держаться обеими руками.
А если бы хвастунишки и вправду поднялись выше, попали бы в настоящую беду. Средняя секция каждой трубы была утыкана датчиками движения и давления, реагирующими на попытки последовательного движения вверх. Датчики включали механизм, высвобождавший кольца с лезвиями. Те скользили вдоль трубы и обрушивались на непрошеных гостей. От колец не уклониться, единственный путь спасения — уничтожать их. Но мало кто из лезущих наверх мог нести с собой оружие, способное разрушить кольца. И даже если бы нашлись сильные люди и мощное оружие, был риск напороться на мину времен Войны. А мина могла разнести в клочья даже отделение берсеркеров.
Как правило, любой глупец, осмелившийся влезть на трубу, не успевал подняться и на двадцать футов.
