Доктор хотел выбранить девочку, но передумал. Она ведь даже не знала, что такое апельсин, и, конечно, не представляла, как опасно играть на улице.
— А вон там, — сказал доктор, повернув ее лицо в сторону, куда поехал грузовик, — Айрон Сити со всеми его прелестями.
Девочка восхищенно смотрела, как на страну чудес, сулящую радостные и захватывающие приключения, на унылый грязный город, который Залем использовал в качестве канализации.
Идо сказал себе, что последнее сравнение, пожалуй, слишком мрачное, и моргнул, пытаясь вообразить, каким Айрон Сити представляется существу, прежде его не видевшему. Но девочка уже глядела не на город, а на вывеску над входом: «Др. Дайсон Идо, киберхирург». Похоже, она умеет читать, но никогда не видела апельсин. Еще один пунктик в список странностей.
— Я узнаю столько новых названий и имен, — сказала девочка и робко коснулась руки доктора. — А для меня у вас есть имя?
Имя вырвалось изо рта прежде, чем доктор успел подумать.
— Алита. Это чудесное имя.
Девочка восхищенно посмотрела на него, будто он сделал ей лучший подарок в мире.
— Мне нравится! — воскликнула она.
Идо понял, что предлагать иное бесполезно.
— Я буду пользоваться им, пока не вспомню свое настоящее имя. Спасибо!
Она обняла доктора, сжав его в объятиях так, что перехватило дыхание. Он посмотрел на ее макушку — девочка доставала ему до середины груди — и оглянулся. Как Герхад воспримет это? Но медсестра уже зашла внутрь. Конечно, она слышала — обычно Герхад слышит все и вся — и уж точно выскажет свое мнение. Будто Идо может перестать заботиться о девочке и отвечать за нее.
Алита. Он погладил ее чудесные темные волосы и крепче прижал к себе. Конечно, Алита. То самое лицо, волосы. Другое имя не подошло бы.
— Алита, давай-ка зайдем внутрь и проведем пару тестов. Ты в сознании, мне нужно еще раз просканировать мозг, провести калибровку двигательных нервов…
— Нет, давай лучше погуляем! Можно? Ну, пожалуйста!
Она улыбнулась во весь рот и, не дожидаясь ответа, потянула доктора на улицу.
На крыльце появилась Герхад. Она посмеивалась:
— Идите гулять! По мне, она выглядит прекрасно откалиброванной. И кстати — туфли! Не забудьте обуться!
Как только Алита получила имя, словно открылся шлюз, и на бедного доктора хлынул поток вопросов. Что такое «инженерия»? Почему никто не использовал ее для того, чтобы поднять в воздух Айрон Сити? Насколько он велик? Тут всегда было так много людей? Кто назвал его Айрон сити и почему? А что за городом? Кто там живет и что делает?
Идо изложил девочке краткую историю последних трех веков, включая Войну и Падение, полагая, что Алита отвлечется на переваривание новой информации. И напрасно. Он забыл, насколько умными бывают четырнадцатилетние девочки. Да, прошло столько времени — немудрено и забыть. Идо решил провести ее по улицам, чтобы она увидела городскую жизнь. Главное — не позволить Алите попасть под машину.
Алита семенила рядом, широко раскрыв глаза и будто впитывая увиденное: и стандартных, не модифицированных людей; и всевозможных киборгов, от типов с одним-двумя кибернетическими приспособлениями, вроде медсестры Герхад, до Полной Замены, как сама Алита; и снующих между прохожими детей. Некоторые бежали босиком, кое-кто — на мотоконьках. Алиту завораживали даже уличные знаки, включая те, которые она не могла прочесть. Идо занес в память очередную заметку: девочка свободно владеет только английским.
Будто угадав мысли доктора, Алита посмотрела на него и спросила:
— Отчего так много языков?
Идо улыбнулся и призвал себя набраться терпения.
— Я уже рассказывал тебе о большой Войне. Так вот, после нее…
— Произошло Падение, — вставила девочка, довольная тем, что может вспомнить.
— Да, и после Падения Залем остался единственным летучим городом. Со всего мира сюда приехали многие, пережившие Войну и падение городов. Теперь все они работают на Залем: Завод, фермы и те, кто играет в моторбол.
— Тут кто-нибудь ездит в Залем?
— Никто из жителей не бывает наверху, — покачав головой, ответил Идо. — Это закон, его никогда не нарушали.
— Но почему? — удивленно спросила Алита.
Идо коротко рассмеялся.
— Нам надо установить предел на количество твоих «почему» в час.
Он решил, что девочка начнет спорить, подождал, а не получив ответа, посмотрел вниз и обнаружил, что ее нет рядом. Доктор лихорадочно завертел головой. Если она снова вышла на проезжую часть…
Нет, она в безопасности, на тротуаре и в изумлении смотрит на экран высотой в четыре этажа на здании через улицу. Доктор быстро понял, что ее привлекло — и хорошее настроение мгновенно испарилось.
На экране массивные, тяжело бронированные киборги носились по трассе, дрались друг с другом и гонялись за большим моторизованным мячом, хаотично подпрыгивавшим и скакавшим. Алита раскрыла рот, зачарованная видом снующих монстров, делающих сальто, дерущихся ногами и руками — будто исполняющих свирепый и брутальный балет на колесах при скорости сотня миль в час. Идо положил руку на плечо девочке, чтобы увести ее от экрана, но не смог даже сдвинуть с места.
— Что? Что это? — наконец выдохнула она.
Ее большие глаза светились от восторга, словно она увидела чудо.
— Моторбол, — не скрывая свое неудовольствие, ответил Идо. — Его придумали на Заводе, чтобы люди могли отвлечься, выпустить пар. Все любят смотреть на героев, болеть за них, боготворить их. Вот Завод и дал нам паладинов. Но тебе не нужно на них смотреть — это пустая трата времени.
Доктор с девочкой миновали группу мальчишек в респираторных масках, предлагающих дешевую смазку. Увидев девочку, ребята заголосили:
— Эй, посмотри, тефлоновая смазка высшего качества! Десять кредитов — и высший класс прямо на месте.
Доктор обнял девочку, показывая, что она под его защитой, и сказал:
— Никогда, слышишь, никогда не соглашайся на уличную смазку.
— Почему нет?
— Ты уже исчерпала свою квоту «почему» на этот час, — сурово взглянув на нее, напомнил Идо.
Девочка хихикнула и позволила доктору увести себя дальше
