И даже если бы Ольга Князева знала наперед, во что выльется вполне невинный треп в интернете, она ни за что не отказалась бы от знакомства с Гришей Птицыным.
Глава 2. Стрелы слов
Он вернулся на землю сквозь дни и года,
Семь столетий назад безвозвратно ушедший.
Вспоминает об этом Раймон иногда,
А друзья говорят про него — "сумасшедший…"
И снова битва идет для него каждый день,
Только ныне масштаб поражений неравен:
От былого осталась лишь зыбкая тень -
Там Тулуза сдана, здесь завален экзамен.
Канцлер Ги — РаймонVII
Собираясь на очередную северную вылазку, Гришка долго прощался с Олей. Они заболтались в аське глубоко за полночь. Решив отоспаться в поезде, Птицын не находил в себе сил оторваться от своей Валькирии. Они все говорили и говорили. Обо всем и ни о чем. Гриша понял, что будет безумно скучать без интернета. Без Оли. Ему почти не хотелось уезжать. Почти.
И не зря. Никогда еще он не был так близок к смерти. К чужой. Но и своя ходила рядом. Взгляд Кеннета, который он поймал, оттаскивая в сторону стонущего от боли друга, говорил: «Ты следующий».
Бен не спал в ту ночь, хотя Стейна приказала ему отдыхать. Но едва он закрывал глаза, то видел клинок Кена, снова и снова понимал, что не успевает его отвести. Даже в поезде по дороге в Москву он не смог поспать. Его пару раз отключало на полчаса, но все те же образы слишком быстро кипятили разум и кровь, заставляя Бена вскакивать, ища под подушкой кинжал. Но рука находила лишь старый потрёпанный рюкзак, а соседи по плацкарту подозрительно косились. Поэтому он почти всю дорогу провел, куря в тамбуре, пялясь на мелькающие за окном деревья.
Войдя в офис, Бен все еще не мог унять предательскую дрожь. Его колотило то ли от холода, то ли от недосыпа, то ли от передоза никотином. Но сразу же стало легче. Гришины привычки взяли верх, и Бен на автомате ткнул в компьютер. Пока жужжа и поскрипывая загружался Windows, он сделал себе чай с травами, которые запихнула в карман Стей, уверяя, что они помогут.
Бен принял горячий душ, натянул треники и дырявую мягкую майку, устроился с чашкой у монитора, хлебнул, усмехнулся. Ромашка с мелиссой. Стейна — шутница.
На почте была тонна рабочего шлака, которую придется разгребать завтра, но письмо от Хелл Бен не желал оставлять до утра.
Бен, я не могу понять, куда ты едешь? Откровенно говоря, начинают напрягать эти недомолвки и намеки. Ходишь огородами, а сути ноль. И не смей говорить, что мне это знать не нужно, что ты страшный человек, и я должна забиться в угол и бояться. Эту сказку про белого бычка я знаю наизусть, и сама могу рассказывать.
Думаешь, я не читаю ту ветку, где вы обсуждаете оружие, бои и еще черт знает что? Читаю. И я не дура. Считаю паршиво, но два с двумя сложить могу.
Ты каждый раз перед поездкой словно прощаешься со мной. Что ты делаешь там, на этом гребаном Севере?
Я чувствую, что тебе нехорошо. Можешь смеяться, но сижу вот дома за тысячу километров от тебя и буквально физически ощущаю, что с тобой что-то не так прямо сейчас. Вот в этот самый момент. Знаю, это до безумия странно, но наверное в первый раз за всю свою жизнь захотелось помолиться. За тебя.
Разрешаю смеяться в этом месте. Не сдерживайся. Знаю, Он не слишком чтимое тобою божество.*(с)
Просто мне страшно сейчас. Я не хочу тебя терять, малыш. Наверное, пропадешь на неделю? Ты всегда пропадаешь после своего Севера. Думаешь, я не замечаю? Думаешь, отговоркам про работу верю? — Нет.
Можешь не отвечать. Как всегда. Я сделаю вид, что этого письма не было. Целую. Твоя Хелл.
Бен взглянул на дату и время отправления, почти не удивился. Все, что Хеля о нем не знала, она прекрасно чувствовала. Бен не удивился, и увидев, что она онлайн в аське. Не имея сил и желания руководствоваться здравым смыслом, он тут же ей написал.
Б. Привет, красавица моя. Я вернулся. Как ты?
Х. Я тоже дома. В порядке. Как сам? Привет.
Б. Не дуйся, Хель. Я прочитал письмо. Мне паршиво. Ты очень нужна мне прямо сейчас.
Х. Что-то случилось? Расскажи… Но если не хочешь… Не проблема.
Б. Я очень хочу, но тогда это будет наша проблема.
Х. Да брось, Бен. Ты ведь ролевик? Парень моей сестры тоже иногда живет в палатке, носится по полям, машет мечом. Я не понимаю, зачем из этого делать тайну. В вашей приватной теме все вполне прозрачно.
Б. Видишь, ты и так все знаешь. Но! Откуда у тебя доступ к приватной теме?
Х. Забыл? Я же под твоим аккаунтом входила, чтобы стереть посты, когда ты задержался на семинаре.
Б. Кажется, это была большая ошибка — дать тебе пароль;)
Х. Придуриваешься? Как всегда.
Б. Сейчас на самом деле плохо, Хелл. Впервые хочу завязать, но думаю, уже не смогу.
Х. Не понимаю.
Б. Я ролевик, малыш, но… у нас все иначе. Парень сестры, говоришь? Поля, палатки и мечи? Деревянные небось? Даже текстолит нынче запретили. А у меня сталь, Хель. Точеная. И кровь — настоящая. И, кажется, в этот раз я нарвался на продолжение банкета.
Х. Я не понимаю.
Б. Это нормально.
Х. Но…Зачем?
Б. Тянет.
Х. А что за продолжение банкета?
Б. Перешел дорогу одному отморозку. Он меня запомнил.
Х. Малыш, я… Я даже не знаю, что сказать…
Б. Просто поболтай со мной. Как мамин день рожденья прошел? Напилась?)))
Х. Немного накатила. А что?
Б. Жаль, не застал тебя пьяненькую. Проморгал возможность совратить такую сладкую девочку.
Х. Полагаешь, в трезвом уме я тебе не дам?
Б. Похоже на то.
Х. Самокритично.
Подкалывая друг друга и смеясь, они проболтали больше часа. А потом Бен упал на кушетку и вырубился. Он проспал двенадцать часов, очнувшись стандартно в пять утра. Понедельник.
Изо всех сил стараясь не пускать в голову лишние мысли, Бен встал, как обычно, отправился на тренировку.
Смог вперемешку с туманом. Ноги сами бегут, без подсказки — привычка. Немного ноет колено — неудачно упал, уворачиваясь от удара. В голове пусто. Внутри тяжко. Он увернулся — друг не успел. Не уследил, не заметил, не смог. В этот раз обошлось. А в следующий?
Чертов Кеннет бьет, если может. Никогда не даст шанса уйти от удара. Никогда и ничего не делает наполовину. Машина для убийств.
Бен сосредоточился на дыхании, хотя оно, как и ноги, бесперебойно и ровно отбивало ритм. Но ему было просто необходимо хоть на время
