– Тень теперь утверждает, что всегда чувствовала в Идене родство и особую «темную» дерзость, – усмехнулась Тэйра. – Знаешь, по-моему, она смущена, корит себя за недогадливость, а потому бахвалится. О! Теперь еще и ворчит, и дуется.
– Ничего, помиритесь. Со временем вы имеете все шансы стать хорошими напарницами. Я сейчас не понимаю одного: мы ведь определенно искали женщину!
– Недавно, рассуждая о цвете помады, тень сама напомнила мне, что хозяин тела и бесовка – это две разные личности. Например, что мешает мужчине согласиться на союз с бесовкой женского пола? Да, не всякий психологически это выдержит, нам с тенью и то тяжело, вкусы и характеры разные. Но хитрый и расчетливый человек может решиться и рискнуть. А внешность… Парик, помада, платье – и бесовка удовлетворена. Тем более что Иден в достаточной степени симпатичен, чтобы потешить самолюбие нечисти. Зато вместе они были идеальным неуловимым порождением тьмы – искали всегда женщину, а мужчина при этом оставался вне подозрений.
– Очень похоже на правду, – согласился инквизитор. – Он всю дорогу ночевал один, ему легко было еще до полуночи удирать через окна с постоялых дворов. Возможно, в истории такие случаи разнополости уже бывали, надо поднять архив. Мы слишком редко туда заглядываем. В любом случае сидеть теперь Идену в подвалах собора до прояснения ситуации. Надо еще выяснить, как он сумел пробраться обратно в гостиницу, не насторожив никого из оцепления. Сдается мне, у этого беспринципного типа была припасена для маскировки белая туника, к коллегам паладины наверняка не присматривались слишком пристально. Умный и удачливый негодяй! В его экзорцизме наверняка сам Этниур ин Вальд поучаствовать захочет.
– Я кликну ближайших паладинов на помощь, – вызвалась Устина и вылетела из дома.
– Бесовка действовала так нагло и открыто почти у нас на глазах, – вздохнул Феликс, для надежности проверяя узлы. – Я кое-что сейчас вспомнил и понял, что сам был одним из ее пропусков в защищенное здание «Щедрого мага» до тех пор, пока Иден во время осмотра гостиницы не вывел амулеты из строя. Да и в других случаях. Мы с вами как раз составляли «треугольник равновесия», или «круг чистоты», как его еще называют. В качестве двух вершин Иден вел под руки вас с Арианой, а третьей вершиной был или я, или Кара, плетущаяся сзади. Эстер, как побывавшая замужем, на эту роль немного не подходит. Видимо, у бесовки просто к ней слабость по причине общей циничности характеров. Проникновение совершалось так дерзко и на виду, что даже обидно. У меня еще мелькала мысль… о хороводе фей. Вы и были его феями, его волшебным пропуском.
– Сам говоришь – ему везет. Я до последнего момента подозревала всех, кроме Идена.
– Да. Он маскировался, играл, никогда не избегал встреч и прямых стычек с инквизицией, бросал вызов. Не удивлюсь, если и сам в одном из образов некогда сотрудничал с паладинами, уж слишком много знает. Расчетливый гад. Мы иногда нанимаем сторонних образников, оружейников и другой персонал.
– Тень говорит, что отныне у нас под подозрением будут все, вне зависимости от пола, внешности и возраста. Если меня, конечно, примут на работу.
– Естественно, примут. У тебя все получится. У нас все получится, – поправился Феликс, приобняв девушку и вновь позволив себе надеяться на совместное счастье.
– Я помощь привела! – раздалось с порога восклицание Устины. За ней, возвышаясь на голову, а то и на две, толпилась целая дюжина воинов церкви. – Убираем быстрее из моего дома эту пакость. Еще одного охранника, чувствующего тьму, завести, что ли? – вслух задумалась она. – Эй, Владилена! Поможешь сделать специальный амулет по типу моего фантома?
– Конечно, помогу. Магия против нечисти почти бесполезна, но хоть предупреждать будет. А может, еще и простенькие церковные обереги в нечисть кидать? Хм, надо подумать…
«Таечка, а не обзавестись ли и нам дополнительным оберегом, пока бабушка добрая?»
«Я не возражаю. И даже уже выбрала подходящий. Осталось получить одобрение бабушки. Но не думаю, что она будет возражать».
«Где это ты видишь готовый оберег?»
«Рядом стоит».
«Это же инквизитор!»
«Кто канючил: давай инквизитора себе для охраны заведем, ну давай? Вот я и решилась. А то прямо непорядок! Дом – есть, работа – есть, кошка – и та есть, а собственного заботливого инквизитора, как у мамы, нету».
«Мужа, – поправила тень. – Привыкай мысленно называть его так».
«Как думаешь – согласится?» – с беспокойством поинтересовалась Тэйра.
«Если не согласится, мы бабуле пожалуемся. А она у нас – ух!»
«Да неужели мы сами, поймав опасную одержимую, не сможем поймать доброго и внимательного инквизитора?!»
«…Который, говоря откровенно, вряд ли будет сопротивляться, – хихикнула тень. – Он и сейчас так на нас смотрит… Видишь? Ну повернись!»
«Ни к чему. Глаза могут врать. А я… мы чувствуем. Душой».
Эпилог
Где-то на улицах Эдиабада
– Ой как спать хочется, – зевнула Тэйра, торопясь вслед за мужем. – Еще и от тени скоро выть начну не хуже лунного волка!
– Волнуется, что опоздаем к началу рабочего дня?
– Нет, – усмехнулась девушка. – Ворчит, что ночью полагается спать, хоть немного, а не разными непотребствами заниматься. Без нее.
– Так ее ваше самочувствие расстраивает или то, что все время без нее? – рассмеялся Феликс, испугав нескольких горожан, тоже спешащих на работу. Хмуриться он стал намного меньше.
– А ты сам-то как думаешь?
– Она неисправима!
– Скучно ей.
– Значит, позавчерашней погони за блуждающей тенью ей не хватило? Хоть я и отправлял вас подождать в соборе.
– Рвется доказывать свою полезность. Согласна уже и простых воров попугать нашими коготками.
– Сейчас Эстер чем-нибудь озадачит. Можем прогуляться к очередному жалобщику с твоими подругами, если преступлений, связанных с тьмой, не будет. Хотя Ариана и так сегодня грозилась прийти в гости.
– Спасибо! Как думаешь, скоро им подберут другого начальника? А то год уже в неполном составе мыкаются. Хотя их новый образник довольно мил. У Риа подозрительно блестят глаза в его присутствии, а ткани в верхней части платьев, кажется, становится все меньше. Но она точно своего добьется, на этот раз не будет несколько лет ждать капитуляции и признания ее достоинств, как с Иденом.
– Я слышал, бывшего мужа Эстер хотят перевести с пригородного патруля на эту должность.
– Ох! Как бы он не принялся доставать бедняжку придирками. Эстер говорит, он просто невозможен!
– Ее достанешь… Она даже столичных инквизиторов год назад за полдня умудрилась довести до белого каления. Невозможнее никого просто и быть не может! Достойная ученица Идена. Может, она тоже приспешница тьмы, а?
– Тень категорически отрицает. Да и в Лайпциге инквизиторы после бесед и наблюдений уже к полудню в один голос утверждали, что тьмы в ней нет, только цинизм и вредность.
– Жаль. Но, может, хотя бы моя подозрительно молодая теща продала душу тьме?
– Феликс! – смеясь, возмущенно ткнула мужа локтем в бок Тэйра. – Что тебе сделала моя бабушка?!
– Это если не считать амулетов на каждом окне нашего дома, над каждой дверью и в каждой комнате? Если не обращать внимания на то, что помимо прискорбного уменьшения свободного пространства они еще и разговаривают в духе помогавшей Владилене Устины? Нет, она мне действительно ничего не сделала. Но скоро будет проще поселиться в походном лагере у дома, потому что одержимой или другой нечисти хотя бы по физиономии можно дать – в отличие от фантомов!
– Она заботится. По-своему, – вздохнула Тэйра, прикидывая, как сообщить мужу о полученной вчера посылке с новым подарком Владилены… – У бабушки навязчивая идея – хоть из правнучки воспитать не только «глаза тьмы», но и сильного мага.
– Долго ждать придется. Или нет? – замерев на миг, резко повернулся к жене Феликс. Ради нее он еще хоть сотню амулетов потерпит!
– Ну-у… Как, по-твоему, семь месяцев – это очень долго?
