Поцелуй получился долгим. Слишком долгим. Кто первым понял, что обманут, – принц или принцесса? Не важно. Они смотрели друг другу в глаза и видели, как проваливаются в бездну зрачков ярко-синие и карие радужки, как поднимаются оттуда кроваво-алмазные тени. Потом – перестали видеть. Струями невесомого дыма, последним выдохом жизни тени высвободились из своих вместилищ, поднялись над башней, сплелись в тугой узел, унеслись прочь. Веки людей опустились, выдавив по алмазной капельке-слезинке. На Алтаре добавился очередной сталагмит, пока сохраняющий форму обнявшейся пары.
– Эй, очнись! Ты меня слышишь? Что с тобой случилось?
Инес трясла принца Климента за плечи. Он сел, ошалело уставился на нее.
– Не знаю… А мы где?
– Где, где… Ладно, если очнулся, давай думать, что делать будем. Возвращаемся в Цитадель или попробуем добраться до Алтаря? Хотя, наверное, мы безнадежно опоздали.
Принц посмотрел на Врата, обернулся к противоположной, уходящей в серую бесконечность стороне коридора. Ответить он не успел, – из бесконечности донесся рокот. Словно стадо сбесившихся элефантов неслось по саванне, словно гигантская морская волна надвигалась на берег, сметая все на своем пути. Впрочем, элефантов ни принц, ни принцесса не встречали. Климент и моря ни разу не видел! Оттого они угадали верно: Боги проснулись. Боги идут наказать наглецов, вторгшихся в их Обитель!
– Бежим отсюда, быстрее!
Инес вскочила, схватила принца за руку, заставляя подняться на ноги. Но бежать он пока что не мог – тело, только-только переставшее быть деревянной колодой, подчинялось плохо. Выругавшись в сердцах, Инес подставила плечо, принимая на себя половину веса. Крякнула от натуги. Так получалось не многим легче, чем волочь волоком. Да, у нее были крепкие руки и ноги фехтовальщицы, но тренироваться таскать тяжести первородным принцессам без надобности. А Золотой принц явно не отказывал себе в чревоугодии. Оставалось молиться Богам, что занесли свою длань над дерзкими мушками.
Они не добежали самую малость. Нечто невидимое, огромное, студеное и в то же время обжигающе-горячее догнало их, прошло насквозь, заставив волосы на теле зашевелиться. Метнулось в створ Врат и словно ударилось о незримую преграду, стекло по ней на пол, обретая форму и плоть. Рокот в Сумеречных Коридорах стих.
На пороге Врат стояли двое: высокий чернобородый мужчина в сером с алым подбоем плаще, переброшенном через плечо, и ослепительно красивая женщина в длинных темных одеяниях. Пара ничуть не походила на тех, кого Инес ди Корентайн видела прежде, но она их узнала:
– Привратник и Ключница! Но вы же сказали, что ваш срок закончен… Вы солгали?!
Женщина посмотрела на нее снисходительно:
– Разве солгать грешникам зазорно? Увы, даже те, кто был создан как оружие Богов, не в силах противостоять разъедающей ржавчине человеческого греха. Нам приходится снова и снова возвращаться в Обитель, проходить ритуал перерождения. И приносить с собой подарки – Сумеречным Коридорам, Реке Гнева, Башне Желаний, Алтарю. Чем больше греха в первородном, тем ценнее жертва. Ты и твой избранник оказались ничтожными грешниками, потому годитесь лишь для самого малого, последнего жертвоприношения. Мы дарим вас Вратам. Прощайте.
Ключница отвернулась, взяла Привратника под руку, и они пошли в Цитадель величественно, неторопливо. И так же медленно начали сходиться базальтовые плиты за их спинами.
Инес опомнилась, отпустила Золотого принца, бросилась к Вратам. Добежала, вцепилась пальцами в створки, тщась остановить их. С таким же успехом она могла попытаться удержать обрушившуюся скалу.
– Стойте! Вы не можете так поступить! – заорала она, срывая горло. – Это несправедливо! Боги покарают вас!
Ключница оглянулась. На полных чувственных губах ее играла улыбка.
– Глупая, ты так ничего и не поняла? Богов давно нет!
– Кроме нас, – поправил ее Привратник.
Врата захлопнулись. На следующую тысячу лет.
Сноски
1
Луто – от лат. luto – грязь.
2
Вечная ненависть (лат.).
3
Ненавижу – значит, существую (лат.).
4
Неужели по контексту непонятно? Орально, да.
5
Глубже (лат.).
6
О, моя ненависть! (лат.)
7
А сами как думаете? Много вариантов?
8
Канцелярия Нетерпимости (лат.).
9
Канцелярия по этике (лат.).
10
Настоятельная рекомендация отправиться в пешее эротическое путешествие.
11
Пока дышу, ненавижу (лат.).
12
Повод для ненависти (лат.).
13
Ненависть или смерть (лат.).
14
Идиот (лат.).
15
Во имя ненависти (лат.).
16
Мерзость (лат.).
17
Мачеха наша ненависть, дай нам свободу и защити от порождений ада (лат.).
18
Каракатица обыкновенная (лат.).
19
Флейта Пана (лат.).
20
Во славу ненависти (лат.).
21
– Что с этим?
– Он сбежал, мой господин.
– Привяжи его.
22
Урал.
23
Непереводимая игра слов оскорбительного характера (греч.).
24
Познай самого себя (лат.).
