– Да не отдам, не отдам, – утешил я ее. – Купим хороший телескоп, а камень оставим себе.
– Он слишком много для нас значит, – на всякий случай сообщила мне будущая жена.
– Сказал же, что не отдам. Пусть пылится на какой-нибудь полке.
Нас опять с головой накрыли предсвадебные заботы.
Теперь самым животрепещущим оказался вопрос – приглашать или нет Григорьева на свадьбу. Изначально я был категорически против, но потом все же уступил слезным просьбам невесты и согласился. В конце концов, ничего со мной не случится, переживу уж как-нибудь.
А затем база приняла из системы Авалона сообщение, копию которого Кристоф переслал мне, как имеющему ко всей этой истории самое непосредственное отношение.
Сообщение оказалось совсем коротким.
Прошли очередные тридцать два дня, но переход в другую галактику так больше и не открылся.
Эсминцы, не дождавшись флагмана, отправились в обратный путь.
Что случилось по ту сторону? Объект вышел из строя, приблизившись к звезде? Или интенсивность гравитационного луча опять возросла, окончательно сбросив планету в пекло? Уцелел ли линкор вместе со своим экипажем? Дошло ли до них мое последнее послание?
Думаю, узнать ответы на все эти вопросы мне не суждено никогда.
– Любимый, оставь прошлое в прошлом, – неожиданно твердо произнесла Энни, придя домой и увидев мое лицо после того, как я узнал эту новость. – Тем более что мы не могли им помочь, никак. И мы не виноваты в том, что с ними случилось. Более того, мы даже не знали никого из этих людей.
– Я знал…
– Не знал. Ты видел капитана несколько раз в жизни, а разговаривал с ним и того меньше.
Энни была права, однозначно права… Но легче от этого не становилось.
Пришлось постараться, взять себя в руки и загнать ненужные воспоминания и мысли как можно глубже в память. В какой-то мере мне это даже удалось.
По крайней мере, когда мы с Энни шли рука об руку по мягкому ковру из лепестков каких-то оранжевых цветов, я уже не думал о капитане Норвуде и его корабле.
Я любовался своей невестой и восхищался счастливыми искорками, пляшущими у нее в глазах. А до всего остального мне не было никакого дела. Только не сегодня.
Со стороны за нами наблюдали целых семь гостей. Немногочисленные коллеги и друзья Энни, а также улыбающийся по своему обыкновению Кристоф. Единственный приглашенный с моей стороны.
Мне хотелось позвать еще и Эрика, но обновленный Шар сообщил, что вечный затворник недавно с чего-то вдруг сорвался с места и отправился в путешествие на Эксцельсиор. Может быть, решил ради разнообразия поработать или просто развеяться. Значит, не судьба.
Торжественная часть практически вся прошла мимо моего сознания. Я что-то говорил, с чем-то соглашался, рассказывал, что буду идеальным мужем, затем слушал ответные слова Энни… Разум покачивался на легких волнах эйфории и отказывался принимать участие в действе. Ему, как и мне, было вполне хорошо и так.
Церемония закончилась положенным поцелуем, после которого на наших пальцах оказались тонкие кольца из иридия с выращенными в нем золотыми прожилками.
А затем пришло время свадебных посиделок, плавно перешедших в дружное морское купание, в новые посиделки… Мне запомнился Григорьев, пьющий вместе с друзьями Энни и что-то увлеченно им рассказывающий, Кристоф, лихо танцующий с помощницей профессора, свои собственные неуклюжие танцевальные попытки…
На следующий день мы смогли подняться с кровати лишь ближе к обеду. С трудом привели себя в порядок, собрали вещи, разослали сообщения все еще отходящим от праздника гостям, сообщая о своем отлете, а затем кое-как перебрались на зависший рядом с номером флаер.
– Рад видеть вас на борту, кэп, – важно поприветствовал меня знакомый голос, когда мы оказались внутри купленной нами яхты – длинной серебристо-черной красавицы, на носу которой теперь виднелась надпись «Энни». – Разрешите высказать вам свое неудовольствие. Это судно по своим характеристикам совершенно не соответствует ни моему уровню самосознания, ни техническим возможностям вашей прошлой машины.
– Не придирайся, Умник, – страдающим голосом произнесла все еще не до конца пришедшая в себя Энни. – Лучше сделай мне чего-нибудь попить. Прохладного.
– Один момент, Энни.
– Как состояние корабля? – поинтересовался я, усаживаясь в капитанское кресло, расположенное в красиво отделанном, но довольно маленьком командном отсеке.
– Все в полном порядке, капитан.
– Ну, тогда прокладывай путь до системы Химеры. Мы летим на Терру, к моим родным.
– Я помню, кэп. Время в дороге составит примерно двадцать девять дней. Я надеюсь, вы найдете себе достойное занятие на этот период.
– Найду, – я с улыбкой прислушался к доносящемуся из расположенной на палубу ниже аквазоны слабому пению.
Конечно же найду. Мы найдем.
Эпилог
– Траектория готова к выполнению. Конечная точка – Химера-два. Расстояние до конечной точки – сто двадцать один миллиард километров. Округлено. Время прибытия в конечную точку – двадцать шесть стандартных дней. Округлено. Подлетная скорость – двести тысяч километров в секунду. Округлено. Корректировки траектории включены. Требуется финальное подтверждение.
– Система, подтверждаю. Траекторию выполнить.
– Выполняю.
Человек, одетый в форму лейтенанта авалонского флота, задумчиво кивнул, глядя в пространство. Затем мрачно улыбнулся собственным мыслям, покинул командный отсек и неспешно зашагал по пустым переходам, постепенно спускаясь все ниже и ниже.
Там, в одном из грузовых трюмов дряхлого транспортника, находился маленький курьерский катер – потрепанный жизнью, но все еще способный к переходам по изнанке пространства.
Массивный корабль ощутимо вздрогнул.
Ускорение началось.
