По спине побежали мурашки, когда я попытался объяснить происходящее отказавшись от теории о воре-домушнике. Кто еще мог проникнуть в квартиру и зачем? Варианты были один хуже другого и постепенно уходили от рациональных и логичных в сторону мистики и паранормальных явлений. Будучи человеком здравомыслящим, я остановился на версии о том, что присутствие человека в квартире было хитрой оптической иллюзией, которая ввела меня в заблуждение. Однако для предотвращения подобных казусов в будущем, следовало принять кое-какие меры.
Пришлось оставить электропитание в квартире включенным. Более того, я включил Гришин компьютер, чтобы собрать небольшую систему видеонаблюдения. Веб-камера была установлена в гостиной на компьютерном столе так, чтобы она обозревала всю комнату и часть прихожей через открытую дверь. К ней был приспособлен датчик движения, купленный на следующий день в магазине электроники, так чтобы камера не писала попусту. За два вечера система была отлажена таким образом, чтобы на жесткий диск компьютера сохранялись все записи, сделанные при срабатывании датчика, а потом через интернет все синхронизировалось с моим домашним компьютером в доме через улицу.
Я был страшно доволен собой, проявив такую изобретательность, но мой пыл был охлажден тем, что квартира оставалась пустой и ни одной записи не появлялось на жестком диске. Я подключался к компьютеру друга удаленно и проверял работоспособность камеры каждое утро, однако в автоматическом режиме она не сделала ни одной записи, до самой пятницы.
2
Рано утром десятого числа, собираясь на работу, я включил компьютер, чтобы проверить, как работает моя система видеонаблюдения. Я уже отчаялся что-то заснять, и потому не удивился не обнаружив в соответствующей папке новых файлов. Видимо, мне все-таки померещился человек в Гришиной квартире и, со времени его отъезда, никого там не было, кроме меня самого. Мне даже не хотелось проверять доступность его компьютера, но я все же запустил тест. И обнаружил, что ответа нет. Система была в оффлайне!
У меня не оставалось времени, чтобы немедленно проверить, что случилось. Надо было идти на работу. Я лишь забежал в дом через дорогу, чтобы проверить — заперта ли Гришина квартира. Все было в порядке, никаких следов взлома. Наверное, компьютер просто завис, но это можно было проверить и вечером. Не скажу, что со спокойной душой, но я отправился на работу.
Вечером обнаружилось, что компьютер выключен. Электропитание в квартире никуда не делось, но системный блок стоял тихо, не подавая признаков жизни. Я уж решил, что он безвозвратно испорчен и не включится, если нажать на кнопку. Тем не менее, компьютер завелся и бодренько загрузил операционную систему, которая сообщила мне, что произошло некорректное завершение работы и необходимо выполнить проверку дисков. Эту процедуру пришлось отложить. Меня куда больше волновало наличие хоть каких-нибудь файлов в заветной директории.
Файл был ровно один единственный. Камера успела что-то сохранить на диск. Размер файла говорил о том, что информации в нем совсем немного. Проигрыватель не сумел воспроизвести содержимое, сославшись на ошибки в структуре файла. Я скопировал его на свою флешку и унес домой, чтобы попытаться восстановить хоть что-то.
Копаться пришлось до глубокой ночи. Сначала были попробованы разные проигрыватели, установлены новые кодеки, прочитаны несколько страниц форумов. Мне не приходилось еще сталкиваться с поврежденными видеофайлами. Я понятия не имел, как их можно восстановить. Вскоре, однако, стало ясно, что есть специальные программы, которые устраняют ошибки в структуре таких файлов. Поиск и загрузка одной из таких занял еще какое-то время. Наконец, уже за полночь программа-видеопроигрыватель согласилась воспроизвести многострадальный файл. Несколько мгновений на экране крутился значок загрузки, а потом в окошке появился единственный сохраненный кадр.
Я аж застонал от разочарования. Камера сняла темноту. Боже, как я мог быть настолько глуп, что надеялся на то, что смогу разглядеть хоть что-то на записи в условиях ночи. Да, с улицы в Гришину квартиру попадает достаточно света, ведь она расположена как раз на уровне фонарей уличного освещения. Если дать глазам привыкнуть, то в помещении можно спокойно ориентироваться не прибегая к фонарику, исключая, разве что, прихожую, где нет окон. Но камера-то привыкнуть не может! У нее есть порог чувствительности и она никак не может нормально работать в той полутьме, что царит ночью в квартире моего друга.
Дурак! Дурак! Дурак! Какой же я дурак! От обиды голова тут же начала работать, подбирая варианты, как усовершенствовать систему. В тот момент меня даже не заботила финансовая сторона вопроса. Я готов был за свои кровные купить даже инфракрасную камеру, раз уж на то пошло. Мысль дошла даже до приобретения дизельного или бензинового электрогенератора, чтобы обеспечить автономную работу, независимую от центральной сети. Хотя такой вариант вряд ли был мне по карману. И тут, я замер!
В мешанине черных и серых оттенков, в нагромождении квадратных фрагментов и распадающихся на отдельные пиксели пятнах я увидел фигуру. И как только это не бросилось в глаза сразу? Вот руки, вот ноги, большая голова искаженной формы. Деталей было не разобрать, но я почувствовал как в груди у меня все похолодело. Конечно, все можно свалить на испорченный файл, и мне этого очень хотелось. Однако я не мог отмахнуться от той возможности, что камера и в самом деле запечатлела некоего визитера, прошедшего перед камерой в темноте коридора.
Но кто же это мог быть? Из квартиры снова ничего не пропало, нигде нет никаких следов. Все, что указывало на проявление хоть какой-то активности — это выключенный компьютер и этот файл на диске. Рациональные варианты оказывались крайне ограничены. В голове все с большей ясностью всплывало слово, которое я не хотел произносить даже мысленно: призрак. Неужели я — преподаватель высшей математики в вузе, закоренелый атеист и материалист, циник и скептик — столкнулся с паранормальной активностью?
Быть того не может! Должно оставаться нормальное, рациональное объяснение, которые описывало бы все, что происходит. Если отбросить дурацкие версии о вмешательстве с того света, то одно оставалось абсолютно ясным. В этом замешан кто-то, кто имеет доступ в Гришину квартиру. И хотя ключи должны были быть только у меня, следовало все тщательно проверить. И начать надо было с тех, кто был ближе к месту событий...
3
Утром я собрался пройтись по Гришиным соседям. К счастью, в таких домах было всего по восемь квартир, и мне, в любом случае, не пришлось бы опрашивать слишком много людей. По факту же вышло еще скромнее. На нижнем этаже никто не открыл вообще. Две квартиры на втором
