-Она мне снилась сегодня, - хмуро глядя на пыльную ополовиненную бутылку (не первую за сегодня!), сообщил Мариус.
- Потому и пьёшь? - понимающе закивал шевалье.
Мариус вскинул на него воспалённый лихорадочный взгляд. Жан-Пьер невольно содрогнулся, заглянув в эти запавшие, в красных прожилках глаза, и впервые подумал, что Франсуаза привлекает молодого графа не только как недоступная мишень… что-то в рыжеволосой прелестнице на самом деле зацепило бывалого ловеласа.
-Да… потому и пью... - хрипло выдохнул Мариус. Он выглядел откровенно нездоровым: лоб покрылся испариной, дыхание стало тяжёлым и неровным. - Я хочу спать без снов. Мне не нужны сны… не нужны…
-Не нужны? - Жан-Пьер попытался рассмеяться, но смех получился нервным, с фальшивыми нотками. - Ведь эти сны… ммм… приятные?
Мутный взгляд друга беспорядочно скользил по окружающим предметам, ни на одном надолго не задерживаясь, потом вновь устремился на шевалье.
-Сны заканчиваются… они всегда заканчиваются…
С этими словами Мариус уронил голову на руки и минуту спустя уже вовсю храпел.
-Вот мило! - вздохнул, качая головой, Жан-Пьер и знаком подозвал одну из трактирщиц… ему требовалась помощь, чтобы доставить бессознательную груду, мало напоминавшую его друга Мариуса, домой…
* * *
Домой Мариус так и не попал и впоследствии даже не вспомнил, кто пытался доставить его в занимаемый им особняк… и почему эта попытка оказалась безуспешной. В памяти сохранилось лишь настойчивое желание увидеть Ее, увидеть сейчас же… убедить в чем-то, что он и сам до конца не понимал…
* * *
Франсуазу разбудил странный шум, природу которого определить на слух она не сумела. Лишь поняла, что доносится он из комнаты, примыкающей к её будуару… опасно близко!
Сонная и оттого злая, молодая женщина набросила на плечи поверх тонкой ночнушки шаль и бесстрашно пошла “на звук”, в малую гостиную.
Комната была погружена во мрак, но не кромешный, а слегка рассеянный бледным лунным светом, проникавшим сквозь распахнутые окна. Поэтому Франсуаза сумела рассмотреть источник шума, коим оказался сильно нетрезвый громила, отдаленно напоминающий графа Мариуса…
-Что вы здесь делаете?! - сердито прошипела она, нисколько не испугавшись. Хотя, возможно, стоило - вид у графа де Либон был устрашающим, казалось, он в этот миг жил в какой-то своей реальности…
Но Франсуаза, слишком уверенная в себе, не собиралась бояться кого бы то ни было в собственном доме!
-Что вы здесь делаете?! - холодно повторила она, выпрямляясь.
Мариус издал пьяный смешок и привалился к стене, силясь удержаться на ногах.
-Ну… пришёл повидать вас… - его речь звучала невнятно, почти нечленораздельно.
-Повидали, - ледяным тоном заметила актриса, презрительно глядя на непрошеного визитера. - Можете уходить.
-Нет… я должен… должен…
Что он должен, девушка так и не узнала. Граф покачнулся и рухнул на пол тяжёлой неуклюжей грудой.
-Как мило… - язвительно протянула Франсуаза, качая головой и сверху вниз глядя на то, что было, по идее, Мариусом… - И что мне делать, спрашивается?
После секундной растерянности актриса плотнее завернулась в шаль и поспешила на половину слуг. Ей требовалась помощь верной и неболтливой Али́ки.
* * *
-О, миледи, как он сюда проник?! - голос Алики звенел от смеси изумления и возмущения.
У Франсуазы невольно отлегло от сердца - служанка ей поверила! Поверила, что он именно проник… не она его впустила! Увы, найдутся и те, которые усомнятся в её словах… если пойдут слухи, конечно. А они наверняка пойдут!
-Во-первых, говори потише, Али́ка, а во-вторых… проник, полагаю, через окно.
Камеристка вздохнула, рассматривая громко храпящего Мариуса.
-И что нам с ним делать, госпожа?
-Отнесём в гостевую спальню, - пожала плечами звезда сцены, стараясь за деловитостью тона скрыть лёгкое беспокойство. - А утром, когда он будет более вменяем, все обсудим…
Сказать было куда как легче, чем сделать. Двум молодым хрупким женщинам оказалось очень непросто протащить столь громоздкого мужчину достаточно солидное расстояние… Однако звать на помощь кого-то ещё Франсуаза не решилась - она доверяла только своей преданной камеристке. Поэтому, мысленно проклинала все на свете и особенно - некоего своевольного графа, актриса принялась за дело сама… ну, то есть почти сама. Основную работу проделала, конечно, Али́ка.
-Завтра рук не смогу поднять… - отдуваясь, простонала красавица-актриса, когда им со служанкой все-таки удалось уложить Мариуса в гостевой спальне. - Какая кошмарная ночь…
Франсуаза отвела со лба прядь волос и в упор посмотрела на Алику, казавшуюся ещё более утомленной, чем её госпожа.
-Я очень тебе благодарна, дорогая, - мягко и со значением проговорила Франсуаза. - И… с меня причитается.
-Ну, что вы! - все ещё тяжело дыша, вяло запротестовала девушка, скорее, для вида, чем искренне. - Это мой долг…
-Пусть так, но я умею быть благодарной… - артистка устало улыбнулась камеристке. - Завтра я порадую тебя милой безделицей…
На лице Алики появилось выражение удовлетворенности. Она прекрасно знала, что под “милой безделицей” ее хозяйка наверняка подразумевает какую-нибудь драгоценную вещицу… как минимум, перстень.
-А теперь давай попробуем провести остаток ночи в состоянии сна… признаться, я устала! - завершила короткую речь Франсуаза.
* * *
Мариус проснулся с невероятной мигренью и абсолютным непониманием, где находится. Он попытался сесть и почти преуспел, хотя это и не помогло сориентироваться: комната кружилась как заколдованная, предметы “прыгали и скакали”, не в силах отыскать постоянное место… все вокруг расплывалось…
Постанывая, парень обхватил руками голову, которая, казалось, вот-вот расколется подобно ореху, надеясь унять эту злосчастную карусель. Наконец, когда мир прекратил свое отчаянное кружение и немного стабилизировался, молодой человек с удивлением огляделся. Он определенно никогда прежде не бывал в этой бело-розовой спальне… или бывал? Признаться, граф де Либон-младший, тот еще повеса, перевидал слишком много кокетливых будуаров в нежных пастельных тонах… одним больше, одним меньше…
Однако каким чудом он умудрился проснуться в постели очередной красотки?!… Вчерашний вечер планировалось - вроде бы! - провести в трактире… Увы, детали минувшей ночи практически стерлись из памяти. Оставалось гадать…
-Нет, красотки точно не было… - буркнул себе под нос Мариус, обнаружив, что на нем по-прежнему вчерашний наряд… признаться, уже дурно пахнущий. От его сорочки буквально разило алкогольными парами!
-Простите, месье, нам не хватило сил переодеть вас… - раздался от дверей вкрадчивый голос. - И добудиться вас мы тоже не смогли…
Мариус поднял голову и не без труда сфокусировал взгляд на молоденькой стройной шатенке в форменном платье служанки. Девушка показалась ему достойной более пристального внимания…
-Я… где? - хрипло пробормотал он и, откашлявшись, спросил тверже: - Где я нахожусь?
Карие глаза незнакомки смеялись.
-Вы в доме моей госпожи, мадемуазель Франсуазы Лекруа.
-Где?! - искренне изумился Мариус, изо
