После этого охранники, пленники и женщина растаяли в воздухе. Старк остался один, абсолютно не понимая происходящее. Недолго думая, он направился к закрытой двери, но дойти он до нее не успел.
Вокруг Старка стал быстро сгущаться мрак.
***
Он пришел в себя в какой-то лаборатории, лежа на кушетке. Руки и ноги были крепко связанными.
«Упс! Тут-то я как оказался?!» – задал он себе риторический вопрос, – «Что-то новенькое! Хотя один раз мне в подобном месте делали операцию на сердце! Надеюсь, со мной ничего серьезного!»
Старк расслабился и стал ждать, когда ситуация измениться и наступит понимание того, где он находится. Он оглядел комнату настолько, насколько ему позволяли путы, сковывавшие его тело.
У стен стояло громоздкое оборудование, мигающее разноцветными огоньками, а в углу – огромное кресло, опутанное проводами и трубочками различного диаметра. В другом углу находился здоровенный стеклянный шкаф, в котором хранились лабораторные скафандры.
«Интересное место!» – мысленно усмехнулся Старк. – «Как долго я тут нахожусь? И что это было за спасение пленников? Сон, бред, галлюцинации? Или меня действительно взяли в плен, на самом деле?»
Через некоторое время к нему нагрянули посетители, и Старк несколько огорчился, потому что в комнату, где он находился, вошли не врачи, и даже не люди!
«Наверное, сейчас я сплю!» – попытался успокоить себя мужчина.
К кровати, где он лежал, подошло пять существ. Это были классические рептелоиды. Старк читал про таких инопланетян в научно-фантастических популярных книгах. Пришельцы были одеты в одинаковую форменную одежду грязно-синего цвета. Зеленые щелевидные глаза инопланетян пристально смотрели на него.
Вдруг один из них защебетал! Старка передернуло от высокого тембра голоса пришельца. Он не понял ни слова из фразы рептелоида. И то, что Старк ничего не понял, осознали и пришельцы.
Тогда вперед вышел другой рептелоид, ростом чуть ниже, и заговорил на вполне человеческом языке.
– Ктаар’х доволен, что ты очнулся! – он почтительно кивнул в сторону первого рептелоида. – Ктаар’х решил отпустить тебя, но после того, как ты нам все расскажешь.
– Рассказать? А что я должен вам рассказать? – недоуменно спросил Старк, а про себя подумал: «Наверное, это сейчас я сплю! Это сон!»
Внезапно Ктаар’х выхватил из складок своей униформы длинный, узкий кинжал и воткнул Старку в ногу. Старк взвыл от боли, в его глазах потемнело.
«Да что ж такое?! Нет, это явно не сон!» – подумал он. – «И что делать!?»
Ктаар’х снова что-то защебетал, и переводчик перевел его слова.
– Ты все равно расскажешь, мы уже все приготовили для трансформации! Нам надоело пытать тебя – мы потратили целую неделю и больше не будем возится с тобой!
– Да что же я должен вам сказать?!
Ктаар’х вытащил кинжал из ноги Старка, небрежно вытер его об одежду и сказал что-то переводчику.
– Вопрос у нас один: нам нужны коды доступа к планетарным защитам всей вашей системы. И не делай вид, что не знаешь их, Старк! Мы знаем, кто ты, и что ты знаешь!
– Но я действительно их не знаю!
– Что ж, ты подписал свой окончательный приговор! – сказал переводчик и, обращаясь к другим членам команды, что-то прощебетал, кивая на большое кресло с проводами и трубками в углу.
Один рептелоид обработал зеленоватой жидкостью рану на ноге, а два других начали колдовать с аппаратурой у стены. Старк отключился.
Через некоторое время он очнулся в той же комнате. Теперь он сидел в кресле. Рядом с ним по-прежнему находилась пятерка рептелоидов.
– Старк, пока ты еще в сознании, хочу тебя обрадовать! – обратился к нему Ктаар’х, и Старк с удивлением осознал, что понимает его слова.
Рептелоид продолжил.
– Операция по перемещению твоего сознания в тело модификанта прошла успешно. Данный клон был создан специально, чтобы вместить в себя твой разум. Вместить, скопировать, проанализировать и усвоить. После усвоения твоя личность будет растворена, и ты, наконец-то, исчезнешь!
Старк попробовал пошевелиться, но тело его не слушалось.
– Даже не пытайся! Ты не сможешь повлиять на модификанта. Без моей команды ты не сможешь даже дышать! – хихикнул Ктаар’х. – А твое тело мы используем, как приманку для тех, кто попытается тебя освободить.
Только после этих слов он обратил внимание на тело, лежащее на кушетке! Это было его тело!
Один из ретоидов, набрав комбинацию клавиш на аппаратуре, доложил Ктаар’ху:
– Все готово!
– Хорошо, – кивнул тот и обратился к Старку-модификанту. – А ты, отправляйся в реабилитационный блок! Думаю, завтра ты исчезнешь, а вся нужная информация будет у нас.
Модификант встал и отправился прочь из комнаты. Старк безучастно наблюдал за тем, как он перемещается по коридорам комплекса. Потом они прошли в реабилитационный блок. Модификант удобно устроился на ложе, и Старк вновь отключился. И ему приснился сон.
Ему снилось, что он гуляет по большому знакомому городу. Побродив по улицам, он зашел в высокое здание, поднялся на лифте в большой офис, сел за стол и весь сон просидел за изучением каких-то документов. Ему иногда снились такие сны, значение которых он так и не смог понять.
Когда Старк проснулся, то сразу вспомнил, что находится в теле модификанта. Он попытался пошевелиться. Получилось! Старк открыл глаза, встал, осмотрелся, и тут до него окончательно дошло, что он полностью контролирует тело модификанта и осознает себя полноценной личностью без посторонних «примесей».
Старк направился к выходу из реабилитационного центра. Покидая комнату, он заметил свое отражение в зеркальной панели, расположенной на стене. На него смотрел чуждый взгляд рептилии, одетый, как и другие инопланетяне, в униформу грязно-синего цвета.
Каким-то образом Старк знал, куда идти, или делал вид, что знает. Бродя по коридорам комплекса, он понимал, что ему необходимо вернуть свое тело и что только в нем он сможет сбежать отсюда и вернуться... Но куда вернуться? Старк вдруг осознал, что не знает, куда возвращаться.
«Ладно, не возвращаться, а продолжить путь!» – сказал он себе и двинулся дальше.
Он попробовал вспомнить какие-нибудь детали, которые помогли бы ему вернуть свое тело. Внезапно озарением к нему пришло понимание, как управлять телом модификанта, как полностью его подчинить себе. Старк словно разобрался в «технических» характеристиках и «чертежах» чужого тела.
Пройдя еще немного по коридору, он смог усилием собственной мысли отключить модификанта. Их общее тело рухнуло на металлический пол. На секунду Старк снова отключился.
«Включившись» он увидел на полу тело модификанта.
«Я в своем теле!» – обрадовался Старк
