На звук ее имени отреагировали и двое других.
- Аилая!.. Поесть принесла?..
Женщине было около пятидесяти, и она, в отличие от стражей, выглядела на свой возраст. Аилая что-то проворчала в ответ, поставила на выступ стены большую корзину и принялась суетливо извлекать свертки, раздавая мужчинам.
- Что ж не сменят вас никак?.. - спросила Аилая, глядя, как стражи с аппетитом уплетают принесенный обед.
- А кому нас сменить? - пожал плечами тот, который с длинным носом, - Афэн и Тавк сопровождают Советника Аисуна, Тамас, Комс и Ачар тут неделю до нас торчали ... А твари, как взбесились... Зачем ты мальчонку привела, Аилая?.. Опасно...
- Да что с ним станется! - женщина махнула рукой, - Так, он хоть под присмотром, а оставь одного внизу - непременно куда-нибудь влезет. Не мальчик - а ураган!.. Подумать только - забрался к соседям и выпустил на волю всех их коз!.. Мало, что выпустил - козы бы побродили по городу, да вернулись домой, так нет, он их еще и за ворота погнал!.. Мол, нужно им свежей травы отведать! Надо ж - удумал!..
- И кто ему ворота открыл?.. - второй страж, плечистый и статный, удивленно вытаращил глаза.
- А никто!.. Уж не знаю, как он умудрился через боковую калитку незаметно мимо стражей на воротах провести двадцать коз?..
- Во дает!.. - присвистнул третий - с печальными глазами. - Собрали хоть коз?..
- Собрали... - протянула Аилая, сердито зыркнула на мальчишку, - И этому... всыпали!.. Он от меня три дня на чердаке прятался, думал, я его не достану!..
- Что же тебя тянет так за стену-то?.. - Длинноносый склонился к мальчику. - Неужели ничему не научился? Тебя же в прошлом году чуть смарг не сожрал, когда ты убежал в поле... Помнишь?..
Мальчик коротко кивнул, глянув из-подо лба лукавыми черными глазенками, в которых совсем не было страха.
- А если бы в этот раз опять смарга встретил?
- Так я не далеко... - мальчик виновато покосился на Аилаю, - просто козы... так блеяли... Им травки хочется, а они в загоне!..
- Травки им хочется!.. А жить тебе не хочется?.. Ты посмотри, что творится - просто нашествие какое-то!.. Раньше здесь, на северной части стены, одного неодаренного постового хватало, а сейчас мы - Мастера Силы, втроем днюем и ночуем, и уже сил никаких нет!..
- Что?.. - глаза паренька сверкнули любопытством. - Грайлы?..
- Да... - вздохнул длинноносый страж, - Грайлы... кафтайфы... Говорят, что гипока видели у берега Моа...
- И пионту уже два раза видели, - добавил плечистый страж, - люди из Каисата.
Тот, который с печальными глазами, стал еще печальнее.
- Спасибо, Аилая, за обед, иди, наверное... - длинноносый страж тревожно глянул в небо, - опасно здесь, на стене... И мальчонку береги...
- На то я ему и бабка, чтобы беречь... - проворчала Аилая, собираясь. - Держитесь, ребята... на вас одна надежда... Пожить бы хоть на старости лет спокойно без страха...
- Я вырасту - и не одной из тварей в живых не оставлю! - вдруг серьезно заявил мальчуган.
- Ну-ну!.. Конечно... Много ж тебе для этого потребуется лет!.. - рассмеялся первый страж. - Давай, топай...
Стражи, закончив с едой, разделились, один отправился по хребту стены на восток, другой за запад, обходя дозором вверенную их бдительности северную часть, а третий остался на месте, не сводя глаз с ясного синего неба.
Аилая, выставила на камне бутыль с разбавленным вином, три деревянных чашки, выложила фрукты и сыр, еще остававшиеся в корзине, оглянулась, ища глазами внука и так и охнула, присев от ужаса и бессильно всплеснув ладонями... Мальчик взобрался на парапет и стоял на самом краю, широко расставив руки, прикрыв глаза. Ветер неистово трепал светлые волосики и полы туники, грозя сбросить легкого ребенка, а сорванец наслаждался этим, совершенно не опасаясь свалиться вниз со страшной высоты.
- Джай!.. - отчаянно закричала Аилая.
Страж, оставшийся рядом, вскинул руки, направил на мальчика, и того, подняла в воздух и поставила на широкую огражденную часть стены невидимая сила.
- Ух ты!.. - восторженно воскликнул паренек. - А можешь подольше так меня подержать, будто я лечу!..
Вместо ответа, страж отвесил ему подзатыльник, еще парочку добавила подбежавшая Аилая.
- Со свету меня сживешь, паршивец!.. А если бы свалился?! - бабушка вцепилась в его руку мертвой хваткой, намереваясь не выпускать ни при каких обстоятельствах. - Что ж ты со мной делаешь!.. Совести у тебя нет!.. Видела бы мать!..
- Джай, он и есть Джай - ветер, - задумчиво произнес печальный страж, - Назвали так, теперь не переделаешь...
- Точно, что ветер в голове, и больше нет ничего!.. - продолжала ругаться Аилая. - Вот я тебя выпорю!.. Вот только вернемся...
- Грайл!.. - вдруг заорал мальчишка, указывая вытянутой рукой куда-то в небо.
Страж вздрогнул, присмотрелся, и, не увидев ничего, вознамерился было всыпать пацану за ложную тревогу, но тут небесную синь разорвала стремительно приближающаяся черная точка, и он, приготовившись отражать атаку, сам что есть мочи закричал, предупреждая остальных стражей:
- Грайл!.. Грайл!..
Бабушка с внуком поспешили укрыться в ближайшей глухой башенке с узкими бойницами - туда тварь не пролезет, а на спуск по извилистой каменной лестнице сейчас времени нет.
Черная точка в небе приобрела очертания, представ перед стражем подобием иссушенного, довольно крупного человека, с коричневой кожей, перепончатыми крыльями и змееобразным, способным жалить, хвостом. Но жало на хвосте
