— Отлично, — сказал папа. — Тогда теперь это твоя задача. Дай мне сменить рабочую одежду, и мы отправимся сразу, как только Дайрин вернется.
— Ух-ох, — снова повторил тот же тоненький голосок. — Ух-ох. Ух-ох!
— Что с ним такое? — спросил папа, в растерянности оглядываясь вокруг. — Звучит так, будто он испытывает чувство вины. Где бы он ни был…
Ух-охи прекратились.
Папа заглянул в столовую и кое-что заметил.
— Эй, погоди-ка, я нашел его, — сказал он и направился в угол комнаты за обеденным столом. Там стоял небольшой шкаф со встроенными полками для хранения продуктов, и его нижняя дверца была приоткрыта. Папа заглянул внутрь.
— Что это с тобой, дружок?
— Ух-ох, — раздался голос Спота, чуть тише прежнего.
— Дай-ка, — сказал папа, — дай я на тебя погляжу.
Он наклонился к нижней полке шкафа и достал маленький ноутбук, затерявшийся среди матовой серебряной посуды и больших сервировочных тарелок. Он снова претерпел некоторые изменения, которые Дайрин обычно именовала "апгрейдом". На этот раз, в результате апгрейда он стал меньше по размерам и выглядеть круче. Если раньше ноутбук был довольно большим, то теперь — не намного больше книги в мягком переплете, только в темно-серебристом корпусе.
Спот, однако, был оснащен как никакой другой компьютер, и насколько Ните было известно, он не только обладал разумом, но и при случае обзаводился ногами. Эти ноги — все десять, серебряные и на каждой из них два соединительных шарика-шарнирчика — появились, и заболтались в воздухе, активно шевелясь, и, пока папа пытался поднять ноутбук, стряхнули пыль из шкафа прямо на него.
— Некоторые вещи в шкафу, похоже, нуждаются в чистке, — сказал папа Ниты. — Все грязное. Ладно уж. У тебя проблемы, приятель?
Удивительно, как много может выразить закрытый компьютер, по крайней мере Спот выглядел очень взволновано. Он сумел передать не только беспокойство, но и смущение.
— Не у меня, — ответил Спот.
— У кого тогда?
— Ух-ох, — снова вздохнул Спот.
Ните мгновенно пришла в голову только одна причина, почему Спот не хотел ничего рассказывать. Но она вынуждена была промолчать: не в ее стиле было подставлять свою младшую сестру под неприятности. С другой стороны, Дайрин всегда прекрасно справлялась с этим сама.
— Хорошо. А что Дайрин сейчас делает? — спросил папа Ниты, сменив тему.
Несмотря на свои лучшие намерения, Нита не смогла сдержать усмешку, немного отвернувшись, чтобы это не было так очевидно.
— Ну, давай, приятель, — сказал папа. — Ты же знаешь, что мы на ее стороне. Выкладывай.
Маленькие ножки Спота завращались все быстрее и быстрее на своих шарнирах, как будто он пытался достичь скорости взлета.
— Спот, — повторил папа. — давай же, все в порядке. Ты не обязан рассказывать все…
С негромким хлопком, вызвавшим ударную волну, от которой закачались кухонные занавески, Спот исчез.
Отец Ниты ошарашенно посмотрел на свои пустые руки, затем перевел взгляд на Ниту, отряхнув ладони.
— Куда он делся?
Нита помотала головой.
— Без понятия.
— Никогда раньше не видел, чтобы он так делал.
— Обычно я не вижу, как он появляется или исчезает, — сказала Нита. — Но он может делать и так, если захочет. У него много разных приспособлений; волшебство в основе его операционной системы, и Спот может использовать его для функций, о которых я даже понятия не имею.
Она сходила на кухню, забрала свой рюкзак, и, вернувшись в гостиную, положила его на стол.
— Обычно они с Дайрин недалеко друг от друга. Когда вернется она, вернется и он.
— У нее сегодня дополнительные уроки? — спросил папа.
— Практика по хору, я думаю, — ответила Нита. — Хотя нет, подожди, это было вчера. Она уже должна прийти домой с минуты на минуту.
Папа кивнул.
— Утренний кофе еще остался?
— Я вылила его, прежде чем пойти в школу, — сказала Нита. — Ты же знаешь какой у него вкус, когда ты оставляешь его на весь день. Я просто сделала тебе свежий.
— Спасибо.
Ее папа направился на кухню. Когда он уже зашел туда, раздался звонок в дверь.
— Это, должно быть, разносчик газет, — заметил Нитин папа. — Он обычно приходит в это время. Будь добра, забери их, дорогая.
— Конечно, па, — Нита подошла к двери и распахнула ее.
Но вместо парня с охапкой "Новостей" в руках за дверью стоял Том Свейл — высокий симпатичный темноволосый мужчина лет тридцати — один из Старших Волшебников, под ведомством которых находился весь Нью Йорк. Он поплотнее закутался в свою светло-красную лыжную куртку и стряхнул с плеч капли дождя.
— Привет, Нита. Я заметил машину на подъездной дорожке. Твой отец дома?
— Эм, да, входи.
— Тебе нужны деньги, Нита? — окликнул ее папа из кухни.
— Для Тома они не требуются, — отозвалась Нита. — Он приходит бесплатно.
Она провела Тома в столовую, забрала его верхнюю одежду, которую он снял, и повесила ее на спинку стула. Ее папа высунулся из двери кухни. Он выглядел удивленным.
— Гарри, — произнес Том, — прошу извинить меня за внезапное вторжение. Дайрин здесь?
— Эм, в данный момент нет, — тут Нитин папа неожиданно побледнел — и Нита сразу поняла, о чем подумал ее отец, увидев у своих дверей Старшего Волшебника, спрашивающего о Дайрин. — Она что-то натворила, верно?
Погрустневшее выражение лица Тома дало ей понять, что он тоже догадался о тайных мыслях Нитиного папы.
— Ну, в общем, да. Не могу, впрочем, сказать, что это сопоставимо по масштабам с предыдущим бедствием. Но эта проделка определенно нуждается по меньшей мере во внесении некоторых изменений.
После этого лицо папы Ниты слегка просветлело.
— Ежедневная неизбежность, — заметил он, — если не ежечасная. Входи же, Том, нальем тебе чашечку чего-нибудь, и ты расскажешь нам обо всем.
— Благодарю.
Они последовали за Нитой на кухню.
— Кстати, ты случайно не разбираешься в исчезающих компьютерах? — спросил ее папа.
