Что он должен делать, если эти люди действительно окажутся людьми Грэйкасла?
Возможно, он должен дождаться, когда Семья Редстоун Гейт предпримет меры.
Он не мог попросить своих рыцарей разоружиться, как приказывали гости, и не мог послать посла на переговоры, так как он не хотел произвести впечатление слабого.
Командир не думал, что «предполагаемые» солдаты Грэйкасла внезапно нападут на них. Они, в конце концов, были далеко от лагеря, и наёмники уже схватились за оружие, в то время как солдаты в плащах не имели ни одной лошади.
В этот момент он полностью забыл о предупреждении Первой Армии.
Войны в Королевстве Вольфсхарт всегда отнимали у аристократов много времени. Им нужно было сначала понаблюдать за своим врагом, потом отдать приказы, а затем уже сражаться. Эти правила также были применимы и к битве с Церковью Гермеса.
Однако Первая Армия, сражавшаяся с демонами, рассматривала сражения как нечто совершенно иное.
Поэтому никто не понял, что произошло, когда разразилась битва.
Через пятнадцать минут были выпущены четыре залпа минометов. Хотя они не были такими же мощными, как залпы Пушек Длинной Песни, минометов было более чем достаточно, чтобы уничтожить деревянные сторожевые вышки. Поскольку эти минометы было легче переносить, чем полевую артиллерию, солдаты любили использовать их для начала битвы.
Лагерь немедленно сравняли с землей. Яростное возмущение членов делегации было заглушено рёвом снарядов. Деревянные дома вскоре рухнули под воздействием ударных волн, обломки колонн, дверей и окон летели во всех направлениях.
Командир Первой Армии немедленно приказал солдатам перезаряжать.
Вскоре они осадили лагерь.
Ни одной из двух семей не удалось начать эффективную контратаку. Некоторые бесстрашные наемники бросались в пыль, но вскоре были подстрелены. Чтобы избежать случайных потерь, Первая Армия не продвигалась вперед, пока пыль не была прибита дождём.
Они делали это не по доброте душевной, а потому, что Его Величество нуждался в рабочих шахт.
Тем временем Первая Армия снова попросила рыцарей сдаться.
На этот раз большинство из них повиновались.
В течение тридцати минут была устранена угроза двух семей, которые так досаждали барону.
* * *Когда Джин Бэйт вернулся в свой особняк, он всё ещё пребывал в шоке.
Он знал, что Грэйкасл был могущественен, но никак не ожидал, что его армия окажется такой непобедимой. Битва, которая только что состоялась, не была похожа на типичный бой.
Джин, наконец, понял, почему Железный Топор сказал: «Видеть — значит верить». Как свидетель битвы он должен был признать, что увиденное было красноречивее слов. Он наслаждался ходом этого мероприятия почти с чувством удовлетворения. Ему нравилась сдержанность и сострадание этих солдат Грэйкасла. Яркий контраст между их молчанием и оглушительными взрывами произвел на него впечатление даже большее, чем странное оружие.
Что же пережили эти люди?
— Теперь, вы верите, что мы можем управлять Бухтой Осадка? — голос Железного Топора прервал мысли барона.
На мгновение Джин Бэйт лишился дара речи и просто покорно кивнул.
— Расслабьтесь, — сказал Железный Топор с лёгкой улыбкой. — Не бойтесь Первой Армии, Вы ведь решили служить Королю Роланду. Мы не допустим, чтобы что-то случилось с Бухтой Осадка или кем-либо оттуда, ничего, что будет считаться вызовом правлению Его Величества. Теперь Вы один из нас.
«Один из них? Это звучит так странно…» — подумал про себя барон. Проведя последние несколько лет в Королевстве Вольфсхарт, он никак не ожидал, что будет связан с целой страной. Однако командир Первой Армии, казалось, считал это естественным.
Джин неожиданно обнаружил, что он не против этой идеи.
После минуты молчания он глубоко вздохнул и сказал:
— Я позабочусь о кампании по переселению.
Глава 1203. Чёрный подарок
Джин Бэйт сработал быстро. Он не только предложил армии половину комнат в особняке, но и прислал служанок в услужение солдатам, хотя Железный Топор отказался, ссылаясь на вопрос конфиденциальности.
Заметив косые взгляды нескольких молодых офицеров Генерального Штаба, Железный Топор ответил каменным тоном:
— Нужно работать. Не забывайте, что то, как вы проявите себя в этой кампании, не ускользнет от глаз Эдит Кант. Вы должно быть в курсе, что ждёт вас, если ошибётесь.
При упоминании имени Жемчужины Северного Региона молодые люди вздрогнули и приступили к работе.
— Карта, я подготовлю карту!
— Как насчёт расписания? Я дважды проверю его.
— Кто-нибудь поможет мне проверить провизию?
Комната мгновенно наполнилась голосами.
— Посмотрите на этих молодых парней, всегда наполнены энергией… — прокомментировал Реми, покачав головой. — Кажется, барон насквозь их видит.
— Обыкновенный трюк аристократа, — Железный Топор нахмурился. — Ему лучше бы использовать свои хитрые уловки в деле иммиграционной кампании.
— Не беспокойтесь, Административный Кабинет будет следить за ним, — пообещал Реми, поглаживая грудь. — Теперь мы устранили наше первое препятствие, и всё прошло лучше, чем я думал. Семьи Таск и Редстоун Гейт действительно помогли нам, но потом уже не будет так просто.
— Нет, всё будет точно так же, — поправил его Железный Топор.
— П-правда? — удивлённо сказал Реми.
— Просто они отстают, — сказал Железный Топор и посмотрел в окно. Бескрайнее небо немного прояснилось.
«Потому что они отстают». Эдит сказала ему именно это неделю назад, прежде чем он отправился в путь. Он встретил Эдит в кабинете Генерального Штаба, где они провели совещание, чтобы обсудить, как эффективнее справиться с иммиграционным планом, секретарь, который вёл запись, был рядом с ними.
* * *Эдит сказала:
— Большинство аристократов не заметили перемен, происходящих в этом мире, все они до сих пор живут, руководствуясь исключительно своими личными интересами, и чахнут над своим богатством. Они почти ничего больше не замечают. Готова поспорить, что Вы планируете сражаться с этими аристократами, так ведь?
— Если они будут препятствовать реализации плана Его Величества, то да.
— Тогда прогресс будет идти слишком медленно, — возразила Эдит. — Это дело отличается от войны за объединение Грэйкасла. Нам нужно расположить войска
