Часть 1. Элеонора и Железный Город
Серебристый диск корабля заблестел новой звёздочкой на чёрном бархате пространства, плавно обогнув ночную сторону планеты. Лучи голубого светила окрасили пелену облаков в оттенки заснеженных зимних сумерек. Но вскоре показалось второе солнце, янтарное. Ледяные тона превратились в лазурь и аквамарин.
Широкие дисплеи, занимавшие почти всю окружность просторной кабины со светло-серыми стенами, смягчали неистовую яркость двойной звезды, но всё же оставляли изображение цветным и контрастным. В тёмных высоких креслах сидели два пилота в одинаковых бледно-бежевых комбинезонах.
— Шиповник, когда будет визуальный контакт со станцией? — спокойно произнёс мужчина лет тридцати, худой брюнет, аккуратно выбритый, с безупречной причёской.
— Через двести тридцать девять секунд, капитан! — Раздался мягкий баритон, звучавший, казалось, откуда-то из пульта с голубыми, зелёными и оранжевыми огоньками подсветки клавиш.
— Капитан, а почему вы назвали бортовой компьютер Шиповником? — спросила юная девушка. Лет четырнадцать на вид, изящная. Волосы кофейного цвета с золотистым отливом, довольно короткая стрижка. Строгие, приятные черты лица. Большие синие глаза.
— В детстве куст шиповника рос напротив моего окна, — ответил капитан после недолгой паузы. Его голос оставался сдержанным, но в нём появилась теплота ностальгии. — Я мечтал стать звездолётчиком и представлял, что это инопланетное растение… Смотри, Элеонора, вот и Багровое Солнце!
Станция тоже имела форму диска, но громадного, с прозрачными стенами на ободе, величаво сверкавшими в свете двух звёзд. Корабль приблизился к этой титанической конструкции из стекла и металла, и она, казалось, закрыла собой половину Вселенной.
— Капитан, центральный компьютер Багрового Солнца не отвечает! — сообщил Шиповник. — Но есть сигнал от радиомаяка с планеты.
— Странно! И шлюз порта открыт… — Пробормотал капитан, в недоумении глядя на широкий прямоугольный проём в верхней части гигантского диска. Впрочем, больше никак не проявил беспокойства, уверенно продолжая выполнять манёвр сближения.
Корабль опустился в шлюз, вплыл в просторный ангар, освещённый неяркими оранжевыми лампами, и остановился на тёмном полу. Других звездолётов в помещении не было.
— Добро пожаловать на борт орбитальной станции Багровое Солнце! — прозвучал приятный женский голос. Створки ворот шлюза задвинулись. Из стен потекли морозные струйки газа, наполняя ангар туманной дымкой. — Начинается генерация атмосферы. Пожалуйста, не покидайте ваше транспортное средство без скафандров!
— Вот что, Элли, давай-ка возьмём коммуникаторы, — капитан протянул девушке маленькие, изящные наушники с гарнитурой микрофона. И сам надел точно такие же. — Не нравится мне всё это…
— Создание микроклимата завершено! — бодро отрапортовал голос. — Температура: плюс двадцать градусов по шкале Цельсия, давление: семьсот шестьдесят миллиметров ртутного столбика.
Элеонора и капитан вышли из корабля, как только бортовой компьютер открыл люк, и направились к дальней стене, над которой мигала зелёная лампа. Светлые мягкие ботинки ступали по рифлёному полу бесшумно. Перед ними с лёгким шипением открылась дверь, пропуская путешественников в кольцевой коридор, опоясывавший станцию.
Внешняя стена этого коридора была стеклянной. Около неё располагались островки для отдыха: небольшие диванчики, журнальные столики и даже белые цветы в кадках. Видимо, чтобы экипаж мог любоваться величественной панорамой космоса. Облачный покров планеты ярко сиял в свете двух солнц, разливая лучистую лазурь.
— Есть кто-нибудь дома? — спросил капитан, придерживая рукой микрофон коммуникатора.
Только тихий шорох помех, похожий на звук морского прибоя, ненадолго заполнил наушники и погас, оставив едва уловимое эхо.
— Отец, мы прилетели! — позвала Элеонора, но тоже не получила ответа.
— Шиповник, ты установил связь с центром управления?
— Нет, капитан! Неизвестная программа блокирует доступ. По-прежнему слышу только сигнал радиомаяка.
Поворот в светло-серый коридор, ведущий вглубь станции. Ещё поворот. Запертые двери кают. Лазурная иллюминация космоса сменилась неярким мерцанием матовых ламп, белых прямоугольников на потолке. Снова стеклянная стена, за ней — пышная зелень оранжереи. Просторный перекрёсток, оформленный как небольшая площадь: фонтан с бассейном из материала, похожего на розовый гранит, скамейки у стен, тоже розовые, и звёзды за прозрачным потолком.
Капитан направился в открытую дверь центра управления, где обширные пульты перемигивались разноцветными лампочками. Элеонора осталась у фонтана, облокотившись о высокий бордюр бассейна и с доброй улыбкой наблюдая за пёстрыми золотыми рыбками в прозрачной воде.
Раздался пронзительный звук, словно кто-то заскрежетал железкой по стеклу. Рыбки встрепенулись и в панике бросились к другому бордюру бассейна. Вода отразила красные сполохи.
Элеонора обернулась и успела увидеть алое мигание, заполнившее центр управления. Когда оно погасло, капитан задрожал в судорогах, рухнул на пол и замер.
— Что с вами?! — глаза Элеоноры расширились. Она бросилась к бледному и неподвижному звездолётчику, лежавшему на боку.
— Связь с центром управления станции установлена! — доложил Шиповник. — Блокирующая программа обнаружена в момент выполнения. Разрабатываю алгоритм обезвреживания.
— Шиповник, капитану плохо!! — обеспокоенная Элеонора опустилась на колени рядом с пострадавшим, приподняла ему голову, сняла и отложила в сторону его гарнитуру с наушниками. — Что с ним?!
— Судя по содержимому вредоносной программы, — флегматично пояснил компьютер, — аудиовизуальное воздействие для перегрузки зрительных и слуховых нервов, активации избыточной электрической активности нейронов и вызова приступа эпилепсии.
— Потерпите, капитан! — её синие глаза наполнились состраданием. — Шиповник, как ему помочь?
— Медицинская энциклопедия рекомендует полный покой. Приступ пройдёт.
— Я сейчас, капитан! — Элеонора выбежала на перекрёсток коридоров, огляделась и бросилась к двери ближайшей каюты. Та открылась, впустив девушку в помещение с белоснежной кроватью, широким тёмным экраном вместо иллюминатора и столом из светлого пластика.
Элеонора раздвинула створки встроенного в стену шкафа, вытащила пушистое одеяло вишнёвого цвета, аккуратно свёрнутое в рулон. Нашла бежевый комбинезон на плечиках вешалки, отодвинула его в сторону, спешно продолжая поиски. Обнаружила голубую подушку. Схватила её, взяла одеяло и побежала обратно.
Капитан лежал в прежней позе и, похоже, оставался в глубоком беспамятстве. Элеонора заботливо подложила ему под голову подушку и укрыла одеялом.
— Посторонняя программа нейтрализована! — подал голос Шиповник. — Других людей на станции не обнаружено.
— Простите, капитан! — тихо произнесла девушка, глядя на бессознательного звездолётчика с искренним сочувствием. — Я должна отыскать отца. И остальных… Узнать, что с ними.
Капитан не шевелился, но дыхание казалось ровным, и бледность начала понемногу отступать.
— Шиповник, ты записал координаты сигнала радиомаяка? — девушка решительно зашагала по коридорам станции, разговаривая с компьютером на ходу. — Можешь меня туда отвезти?
— Могу, — согласился Шиповник. — Согласно галактическому каталогу, это планета земного типа с пригодной для дыхания атмосферой.
— Значит, поехали! — Элеонора зашла в кабину звездолёта и уселась в кресло перед пультом. — Багровое Солнце, запрашиваю режим аварийного старта!
— В порту никого нет, экстренная разгерметизация разрешена! — объявил женский голос по радио.
Шлюз открылся сразу, раздвинув свои створки без каких-либо долгих процедур управления
