Дэрри поспешно кивнул, надеясь, что его лицо не отражает никаких неуместных чувств, и зашел в караульную. Сторож глядел на него со смесью сочувствия и опаски, пахло спиртным и горячей едой, радовала глаз в уголке застеленная цветными простынями кушетка, а стоявший в углу прямоугольный ящик, сделанный из незнакомого материала, показывал одной своей стороной цветные движущиеся картинки, ничем не отличимые от живых. Не читай Гледерик в тарагонских и паданских книгах про изобретения Древних, решил бы, что маленькие человечки в самом деле пляшут и танцуют прямо перед ним, разместившись под крышкой, за прозрачным стеклом.
На всякий случай он решил ничему здесь не удивляться. Мир изменился, и это вовсе неудивительно. В конце концов, со дня, когда в этом самом замке Артур Айтверн, его дальний родственник и такой же, как и он сам, потомок Драконьих Владык, сразился с Гледериком и пронзил его насквозь мечом, минуло добрых двести пятьдесят лет. Двести пятьдесят лет и еще чуть больше шестидесяти дней. Если Гайвен Ретвальд и умудрился вернуть себе иберленский престол, то он все равно безнадежно мертв, как мертвы все люди, которых Дэрри когда-либо знал, включая брошенного им и забытого родного отца, оставшегося в навсегда теперь недоступном доме.
Проморгавшись и кое-как смахнув некстати выступившую на глазах влагу, Гледерик увидел, что охранник протягивает ему граненый стакан, заполненный виски на добрых две трети. Он смотрел на Гледерика уже без следа какой бы то ни было злости.
– А тебе, сынок, похоже и впрямь несладко пришлось, – протянул мужчина. – Расскажешь, с чего все началось?
Дэрри принял стакан, отпил, почувствовал, как огненная жидкость наполнила глотку и пищевод. Стало не то чтобы совсем легче – но по крайней мере Дэрри решил, что, наверно, сумеет как-нибудь справиться со всем, что на него навалилось. «По крайней мере, я жив – по настоящему, до последнего волоска. И здоров. И при мече, хоть и не знаю, есть ли от них до сих пор толк, если пистолеты теперь носит даже подвыпивший сторож. Раньше-то они были редкостью, в огромной цене. Но, похоже, все вокруг порядочно изменилось, да? Как если бы все изобретения Древних, веками лежавшие под спудом, снова оказались пущены в дело».
И все-таки лодочник отправил его сюда – а, значит, возможно, в этом имелся свой смысл, понять бы только какой. Что-то про Пендрагона, правившего в Камелоте, что-то про гостей с Кольца, которым нельзя доверять. Об этом же говорил Айдан Бирн – и, непременно, придется однажды время с этим всем разобраться.
– Ну, – начал Гледерик, силясь выдавить из себя улыбку, – если хотите знать мою историю, расскажу вам охотно, только, я полагаю, вы все равно погоните меня прочь, и хорошо, если не угостите свинцом, да? И сомневаюсь, что вы мне поверите. Но по крайней мере, уверен, эта байка вас развлечет. Не обещаю уложиться в полчаса – зато, может статься, моя повесть увлечет вас настолько, что про свой цветной ящик вы и не вспомните. – «В конце концов, ее тебе последний Кардан расскажет лично».
Охранник уселся напротив, отправляя себе в рот нечто наподобие паданской лепешки. Его лицо выражало странную смесь заинтересованности и скепсиса – да, впрочем, оно и неудивительно, если подумать.
– Ну давай, приятель, попробуй меня удивить. Не ломайся, – поторопил привратник.
– Хорошо, – Гледерик повертел в руках стакан, изучил прозрачную жидкость на свет и опять выпил. – Итак, началось все с того, что я потерялся в тумане.
Конец
