А потом был долгий разговор. Это был настоящий экзамен. Как отличить ромашку целебную от ромашки собачьей, как сделать хорошую тетиву из сыромятной кожи, на чем настаивать девясил, какие полезные свойства у хвоща. Несколько раз к нам подходила Ласка, разливала горячий чай, мы отдыхали, наслаждаясь напитком, а потом снова вопросы, ответы, уточнения. Солнце клонилось
к закату, когда Мастер отпустил меня, сказав на последок:
— Науку мою ты освоил, хоть и не полностью, но от болезней живота окачуриться не должен.
Попрощавшись, вышел на улицу. До казармы добрался быстро, там уже стоял
здоровенный стол, на всю длину помещения, уставленный всякой снедью. Была и медовуха, немного, чтоб веселее было есть да крепче спалось ночью!
— О, вот и сам лютый боец пожаловал! — пошутил кто-то из воинов.
— Здравия вам, ратный люд. — поклонился в пояс я в ответ на шум приветствий. Василь, сидящий в главе стола, как старший по званию, поманил меня рукой, усаживая на свободный по правую руку табурет. Пока усаживался, кто-то хлопал по плечу, кто-то шутя кулаком в бок двинул!
— Тихо, братцы. — Это встал Егор. Все умолкли. — Сегодня у нас пополнение. Ещё один
воин родился и вырос на земле нашей. — Все снова заволновались, загомонили
наперебой. Егор что-то ещё хотел сказать, но махнул рукой, осушил кружку медовухи, подмигнул мне, и вступил в жаркий спор с братом, что мол вот, родит еще Земля родная сынов крепких, сильных да умелых.
Эх, хорошо то как!
Дождь. Меня разбудил дождь, монотонно барабаняший по окну. натянув на голову одеяло, я попытался избавится от этой барабанной дроби, но длинна одеяла
предательски подвела, и к моим ногам пробрался холод. Придется вставать. Стук, раздавшийся от двери подтвердил мои мысли.
— Руслан, пора! — Дядин голос окончательно прогнал остатки сна.
— Я сейчас! — крикнул в ответ. Быстро встал, ополоснул лицо в тазу у окна, сегодня без утренней разминки. Оделся, обулся, все, готов. Быстро спустился по лестнице в холл.
— Позавтракаем, когда вернёмся. — Дядя ожидал меня у двери, нетерпеливо теребя
ручку двери. Я кивнул, и мы вышли на улицу. Мга. Это слово приходило на ум в
такую погоду. Капли дождя были не крупными, но зато стояли стеной. казалось, что
они просто зависли, настолько воздух был пропитан влагой. И вот через это нам идти
неизвестно куда? Я передернул плечами, бррр!
Родственник, словно не замечая дождя, зашагал широким шагом, и я двинулся
следом. Через пол часа мы, пройдя все известныедорожки и
тропинки, многократно мной исследованные за годы проживания у дяди, углубились в хвойный лес. Здесь дождь стал значительно слабее, и появилась возможность поговорить.
— Руслан, думаю ты знаешь, куда мы идём. — Сказал дядя. Ещё бы я не знал. Да мне
братья многократно и в подробностях рассказали, куда в нашем роду водят всех
мужчин по достижении совершеннолетия.
— Посвящение! — уверенно произнес я.
— Верно. Главное, ничего не
бойся, там все просто.
Подойдешь кАлтарю, возложишь на него ладонь, лёгкое покалывание пальцев, и все, добро пожаловать во
взрослую жизнь. — Низко
свисающая ветка, задетая
родственником, окатила меня каплями воды. Я встряхнулся.
— Скорее всего в дар получишь боевое умение, зря что-ли я тебя гонял все эти годы!
Послужишь годик в егерях, опыта наберёшься, а там переведем в гвардию, глядишь, и меня с отцом переплюнешь. — Разоткровенничался дядя, по совместительству опекун.
Я шел молча. Все это я уже слышал, и против ничего не имел. Такие прогнозы на
будущее меня вполне устраивали. Почувствовав мое настроение, дядя замолк, и путь продолжили под звуки леса. Дождь начал затихать.
Когда вышли к горе, покрытой
только разнотравьем и
редким кустарником, погода совсем прекратила безобразие, лишь повышенная влажность, да грязь на сапогах мешали наслаждаться природой. обойдя немного гору у подножия, вышли к мощеной камнем дорожке, ведущей вверх, к каменной арке, образующей вход внутрь горы. Неторопливо поднялись и вошли. Из глубины пахнуло сыростью. Дядя поискал в нише у стены, достал факел, и, создав на ладони небольшой огонь, зажёг его. На стенах в тусклом свете проявились непонятные
рисунки и символы.
— Ну пошли, — родственник двинулся в глубь пещеры, я следом. шли долго, я озирался на стены, сводчатый потолок, когда ещё такое увижу, это же работа Древних.
Да во всей империи только два- три места, где от Них остались неразрушенные
памятники. Тунель оборвался резко, выходя в большой грот, круглой формы. Дядя прошел вдоль стены, зажигая воткнутые в нее факелы, стало светло. Все было исписано странными знаками и символами, большей частью мне непонятными, а в центре стоял каменный алтарь, высотой по пояс среднего роста человеку, кубической формы. На верхней плоскости был глубокий отпечаток правой ладони.
— Ну, давай, не бойся, ничего страшного здесь нет. — Вот в этом весь дядя. Ни напутственной речи, ни торжественности момента, пришел, увидел, победил, все. Я снял плащ, подал его дяде и осторожно приблизился к Алтарю. Протянул руку и медленно опустил в углубление. Не произошло ровным счётом ничего. Ни пробегающих по поверхности искр, ни лёгкого покалывания пальцев. А ведь со слов родственников должны быть. Я перевел полный недоумения взгляд с Алтаря на дядю.
— Я ничего не чувствую. Разве так проходит инициация? — Мой родственник был удивлен не меньше меня.
— Руслан, я ничего не понимаю, попробуй убрать, и ещё раз положить руку. — Я тут же попробовал это сделать, но ничего не вышло. Ладонь словно приросла к Алтарю.
— Не могу. — Я вновь посмотрел на дядю. Странно. Он словно стал меньше, побледнел. Взгляд был испуганным, мой родственник медленно пятился к выходу.
Мне вдруг стало смешно. Смешно до безумия, как волной накрыло. Я расхохотался. Смех показался грубым, мощным, и совершенно не моим. Дядя сначала пятился, а потом выскочил из грота, и пропал из виду, только отсветы факела метались по
туннелю, удаляясь. А меня продолжал раздирать смех. А потом пришла боль. И темнота.
— Начало Игры. Обнаружен новый Игрок. Идёт снятие параметров, — раздавшийся голос был неживым, каким-то искусственным. — Обнаруженная ошибка входа в Игру. Идёт проверка. — В голосе проявились эмоции. — Обнаружен незарегистрированный игрок. Вход в игру происходит с устаревшего сервера первой конфигурации. Идёт сканирование. Нейроинтерфес отсутствует. — Почти пропавшая боль мгновенно усилилась, заполнив собой все.
— Установка Нейроимпланта 8
конфигурации произведена
успешно. Синхронизация 100 % Добро пожаловать в Мир Игры. Идёт перенос
в локацию Испытания. — Сквозь отступающую медленно боль вновь послышался голос, но я ничего не понял из сказанного. И вновь темнота.
Очнулся я резко. В голове стоял шум. Открыл глаза, осмотрелся. Находился я по прежнему в пещере, но другой! В отличие от предыдущей, в этой Алтарь отсутствовал, а выход перекрывал поток воды, который и создавал шум. Сквозь воду пробивался дневной свет. Встав, и убедившись, что со мной все в порядке, я тщательно
осмотрел пещеру, и пришел к выводу, это ловушка. Кроме как через поток воды, не выйти.
