— В катере для него не найдется места, — через плечо ответила Крис, продолжая еще один из множества долгих споров.
Крис посмотрела на сержанта, повторно проверяющего десантную амуницию и оружие, сама еще раз пробежала по своей. Заметив взгляд Крис, сержант подошел к ней, проверил ее готовность, подправил одну лямку и проворчал:
— Вы сделаете это, мэм.
У сержанта никаких упущений Крис не нашла, впрочем, и не надеялась. Сержант на флоте служит уже шестнадцать лет, а то, что за все это время это его первая настоящая боевая операция, кажется, нисколько его не беспокоит. Как и капитана Торпа.
— Взвод! По машинам! — громко скомандовала Крис.
С криком “Ур-ра!” десантники быстро распределились на два отряда и вбежали по трапам в оба готовых к полету катера. Как только десантники расселись по местам, Крис прошла по отсеку, проверяя надежность страховочных ремней. Все датчики горели зеленым, тем не менее Крис у каждого десантника потуже затянула ремни. Эти лямки единственное, что будет держать десантников на месте в полете. Удовлетворившись, она уселась в низкое композитное кресло на носу катера, единственное в этом небольшом кораблике, и осторожно протянула вперед ноги, чтобы не задеть педали управления. Ее тут же окружили ремни безопасности. Однажды Крис попробовала прокатиться на санках с горки. Мама тогда в ужасе запретила делать это впредь. Так вот, в тех санках было попросторнее, чем в кресле на катере.
Подергала ремни, проверяя надежность крепления, проверила амуницию, чтобы ничего не болталось и не мешало, после чего до щелчка закрыла прозрачный кокпит. Не толще бумаги, как и большая часть катера, и толку от него немного даже в плане невидимости корабля. От пустоты космического пространства и жары при входе в атмосферу десантников будут защищать только боевые скафандры.
Между ног задергался рычаг управления. Это Томми тестировал удаленное управление. Тем не менее движения рычага вызвали приятные воспоминания. Крис подвигалась в кресле и корабль ответил ее движениям. Размерами катер больше гоночного ялика, но такой же приятный.
Крис выгнала из головы все отвлекающее и подумала о десантировании, а также о том, что там их ждет. Похитители, эти сукины дети, похитили ребенка очень просто, во время школьной экскурсии. Знали, как выглядит единственный ребенок Генерального Управляющего Секуима и увезли бедную девочку на Север, в тайгу, прежде, чем кто-либо узнал о случившемся. Главное, не вспоминать имя ребенка… слишком знакомо. От этих воспоминаний только боль. Крис вернулась к текущим проблемам. Подходы к логову бандитов долгие, трудные и опасные. А рядом с логовом местность и вовсе заминирована. До сих пор плохие парни переигрывали всех. И уже убили много хороших людей.
Крис стиснула зубы: как смогли эти твари получить в свои руки одни из самых сложнейших ловушек и мер противодействия? Она разбиралась в ловушках: на многих планетах водятся мерзкие твари. И, хотя сама Крис ни разу на крупную дичь не охотилась, сейчас она с нетерпением ждет своей самой опасной охоты. Все эти опасные игрушки можно приобрести только в специализированных магазинах и сегодня они начнут свою опасную работу. Нормальные люди не нуждаются в глушилках электрокардиограмм. Вот зачем нормальному человеку устройство имитации человеческого тепла? Взорвать бы все. Скафандр Крис уже нагрелся, а по спине потек пот.
День оказался таким жарким, что пока Крис бежала к пруду с утками, мороженное подтаяло. Крис остановилась, слизнула с ладоней потекшее мороженное, почувствовав себя немного виноватой.
— Эдди, я купила тебе мороженное, — крикнула она и заторопилась дальше.
Она бежала так быстро и почти добежала до места, где оставила брата, когда поняла, что вокруг что-то не так. Крис перешла на шаг.
Эдди нигде не было!
Лицом в воде лежал мужчина, кормивший уток. Те собрались вокруг него, подбирали из воды рассыпавшиеся крошки.
Две кучки одежды лежали на берегу. Только в ночных кошмарах Крис узнавала в них агентов, сопровождавших ее уже несколько лет. Но тогда взгляд замер на Нанне. Та лежала. Руки и ноги раскинуты в стороны, как у тряпичной куклы. Даже десятилетняя Крис знала, что такая поза для живого человека неправильна.
Крис закричала. Мороженное вывалилось из рук, Крис сунула ладони в рот и прикусила пальцы в надежде, что боль разбудит ее и прекратит этот кошмарный сон.
Где-то за спиной кто-то крикнул в рацию:
— Агенты убиты. Агенты убиты. Одуванчика нигде не видно. Повторяю, Одуванчик пропал.
Внимание привлек мигающий красный индикатор.
— Ты снова это сделала, — прорычала она, посылая прочь воспоминания и сосредотачиваясь на текущих проблемах.
Десантный отсек как раз проходил процедуру декомпрессии. Воздух высосался, но Крис и десантники уже давно дышали воздухом закачанным в баллоны скафандров. Крис проверила показания у себя. Скафандр оказался хорош настолько, насколько возможно в Космофлоте. Как и у остальных десантников.
— Мы готовы, — сообщила она, активировав связь с мостиком.
Катер, ткнув спинкой кресла в спину, упал в беззвучное черное пространство. Томми позволил катеру несколько мгновений дрейфовать без управления. Хватило, чтобы охватить взглядом “Тайфун”, его блестящие борта из смарт-металла, иллюминаторы кают экипажа, гравитационную катушку, по кругу опоясывающую корабль. Передняя часть корабля гордо окрашена в синие-зеленые цвета флага Человеческого Сообщества. Потом задергался рычаг управления, катер ожил. Томми взял управление в свои руки, направляя оба катера навстречу планете.
Ну, раз Томми взялся за работу, Крис решила проверить ситуацию на планете.
— Нелли, покажи цель в реальном времени, — мысленно приказала Крис личному компьютеру.
Дисплей хендз-ап заполнил охотничий домик. Инфракрасное излучение показало несколько десятков силуэтов людей. Шесть, а то и восемь патрулируют дом снаружи… все ходят парами. Согласно гарантии, представленной фирмой, производящей тепловые ловушки, нет никакого способа распознать обман, но Крис знает, что внизу настоящих людей только пять. Стоит поблагодарить бога за то, что производители предпочитают умалчивать о таком глюке.
Уже порядка десяти лет плохие парни попадаются на то, что считают среднюю температуру человека, как и положено, 98,6 градусов по Фаренгейту. Вот чего они не знают, что ночью температура снижается до 97, а то и 96 градусов. На верхнем этаже домика приборы считывают силуэты шести заложников в разных комнатах, прикованных к кроватям. В противоположных концах коридора сидят двое боевиков. При первых признаках спасательной операции они ринутся только в одну комнату, где держат девочку, и убьют ее. Благодаря датчикам пятидесяти-граммового “Стулпигеона”, зависшего над домиком на высоте тысячи метров, Крис точно знает, в каком конце коридора сидит убийца и в какой точно комнате держат перепуганную
